“吱呀 —— 轱辘，轱辘……”
车轮碾过石子路的颠簸感顺着木板传上来，混着木轴转动的吱呀声，像支钝钝的锉刀，慢慢磨开沈默黏住的眼皮。
他想抬手揉眼，胳膊却沉得像灌了铅，喉咙里更是干得冒火。
鼻尖萦绕着一股淡淡的草药味，混着车板的木头腥气，这味道…… 不像堤坝，也不像青梧小院。
挣扎着侧过脸，车壁铺着层干草，天光从帘缝里漏进来，在草茎上投下细碎的光斑。
沈默费了九牛二虎之力，终于掀开半角车帘 ——
土路两旁的白杨正往后退，车辕上坐着个熟悉的佝偻身影，灰布衫被风掀得鼓起来，手里的马鞭有一下没一下地敲着车帮。
“老瞎…… 秦老？”
他的声音嘶哑得像被砂纸磨过，自己都吓了一跳。
赶车人肩头几不可察地动了动，头也没回，声音裹着风飘过来：“醒了？命够硬。”
沈默张了张嘴，一肚子话堵在喉咙口，最后只挤出句：“…… 多久了？”
“七天。” 秦老甩了记响鞭，马蹄踏得更急，“从忘川堤把你捞回来，你就没睁眼过，药汤全靠灌，能活下来算霍总捕那粒‘九转续气丹’管用。”
“洛王……” 沈默想起昏迷前的混乱，喉结滚了滚。
“兵败自杀了。” 秦老的语气平淡得像在说今天的天气，“萧、严两位大人平乱有功，已经升官入京，听说长史府的牌子都换成‘镇北将军府’了。”
沈默的心猛地往下沉，最想问的话哽在舌尖，半天才能吐出个模糊的音节：“葫……”
“葫芦峪？” 秦老终于侧了侧头，帽檐下的阴影遮住半张脸，“河水卷了大半个村子，逃出来六个，多亏了许家那大黄狗。 ”
“大黄？” 沈默的声音陡然拔高，眼里瞬间涌了潮。
“呵，那狗成精了。” 秦老嗤笑一声，马鞭指向远处，“许铭他大伯家的小子，那天本要拜堂成亲，红袍都穿好了，洪水漫进来时，那狗死死咬住他的腰带，拖着他在水里漂了半宿，硬是拖到了总捕房。 ”
霍总捕看这小子识几个字，给安排了抄书的差事，还住你们之前那青梧小院。
他顿了顿，添了句：“听说女方家原本犯嘀咕，见这小子吃上了皇粮，立马松了口，说等过了这阵就把婚事办了。 ”
沈默松了口气，眼眶却更热了：“还算…… 有点良心。”
他顿了顿，看了眼越来越近的城郭，“那你现在带我去哪儿？”
“六扇门。”
沈默挑眉，心里咯噔一下：“哼，我就知道，霍总捕还是惦记着那颗窥天丹。”
“你当他跟你似的？” 秦老冷笑，“霍总捕激战中手刃了墨玄风，临阵突破成了先天，玄阴教那大护法见势不妙，早卷铺盖跑路了。他现在还差你那颗破丹？”
沈默愣住，脸上一阵发烫：“…… 是我错怪他了。他让我去六扇门，是为了……”
“为了你的前程？” 秦老接话接得飞快，语气里的戏谑藏都藏不住，“额，也算是吧。他不需要，但我需要，所以他把你‘转’给我了。”
“我靠！” 沈默差点从车板上弹起来，浑身的无力感都被这气劲冲散了大半，“你们果然没一个好东西！把我当牲口似的卖来卖去？！”
“哎哎，说话别带脏字。” 秦老拍了拍车帮，“什么叫卖？这叫给你机会。不信你运运内力试试？”
沈默一愣，下意识沉气凝神 ——
丹田空空荡荡，往日奔腾的淡紫内息像是被抽干的河床，连一丝气感都摸不到。
他猛地坐直，冷汗浸透了后背：“我的内息…… 没了？这是怎么回事！”
“你当洗髓境是路边的狗屎，想踩就踩？” 秦老的声音终于正经了些，“先天之下，气血易杀，洗髓难伤。你杀的可是长史府第一高手，实打实的洗髓中段！”
沈默怔住：“我…… 我不知道。”
“你当然不知道。” 秦老哼了声，“给你补补常识：武道六境，气血、筋骨、内壮、通脉、洗髓，再往上便是先天 ——”
“到了洗髓境，生命层次已与前四境天差地别，一成洗髓就能增寿三十年！先天境更不必说，吐纳天地元气，已算半只脚踏入非人领域。”
他顿了顿，鞭梢敲了敲车辕：“越级挑战？筋骨杀内壮常见，内壮杀通脉偶尔有，内壮杀洗髓？你小子是开天辟地头一个。”
沈默心想：一成洗髓就能增寿三十年！道章早就说过了，要你讲！
嘴上却追着问：“然后呢？”
“然后？”秦老的声音里带着点磨牙的意味，“你以为那‘返璞归真’的拳势是白用的？强行催动超越境界的力量，经脉断了七七八八，修为能保住才怪。”
沈默急看识海，水墨卷轴似乎在发烫，“气血境?初窥（0\/100）” 让他神经一惊。
随即心沉到了底，瘫回干草堆里：“那还去六扇门干什么……”
“谁说你废了？” 秦老扔过来个小瓷瓶，“我给你灌的药汤里掺了‘断玉续筋丹’，经脉已经接好了，就是得重修。”
沈默捏着瓷瓶，狐疑地看过去：“你有这么好心？”
“重修之后，再破先天易如反掌。” 秦老的声音又变得慢悠悠的，像在钓饵，“你说，这样的你，值不值一颗窥天丹？”
“我你妈！” 沈默把瓷瓶往车板上一拍，气得发抖，“我就知道！你们没一个安好心！”
“哎，话别说死。” 秦老的笑声顺着风飘进来，带着点狡黠，“至少我给你留了条路，总比在忘川堤当孤魂野鬼强吧？”
马车轱辘轱辘碾过城门，守城卫兵见了秦老的腰牌，连查都不查就放行了。
沈默趴在车帘边，看着青灰色的城墙在身后远去，嘴里还在嘟囔着 “老骗子”“没良心”，秦老却不再理他，只偶尔甩记响鞭。
车帘缝隙漏进的风，带着青梧小院的紫藤花香，马蹄声碎在长街上，一路向北去了。