阿楚指尖的“拟态追踪蜂鸟”在阳光下折射出细碎的银芒，像落在指尖的星子。
她跟着晏辰的身影掠过七侠镇的青石板路，风掀起她改良劲装的衣角，带着草木清香的气流灌进衣领。腰间的直播手环还在微微发烫，最后定格的弹幕还在视网膜上晃：【京城副本冲！】【等你们带凶手回来包饺子！】
“蜂鸟已进入隐身巡航模式。”晏辰的声音贴着她耳廓传来，带着金属器械特有的微凉气息。他指尖在手环上轻叩三下，一道淡蓝色的全息地图在两人面前展开，标注着京城张侍郎府邸的三维结构，“避开正门守卫，从西墙的老槐树潜入，那里监控死角最多。”
阿楚指尖在地图上戳了戳“香料库”的标记：“青柠说受害者衣物上都有香料残留，先去这？”
“聪明。”晏辰屈指弹了下她的额头，指尖的温度透过发丝渗进来，“但得先确认模仿犯的作案规律——青柠整理的资料说，受害者都是寅时前后遇害，现在刚过丑时，正好有时间排查。”
两人的身影在暮色里化成两道浅影，蜂鸟像真正的飞鸟般掠在前方，实时传回府邸的红外热成像画面。
同福客栈的后院荷塘边，小荷正试着用能量凝聚水露。
她漆黑的本体悬在荷叶上方，指尖凝结的水珠刚要落在莲蓬上，却在触及叶片的前一瞬化成了灰雾。第三次失败时，吕青柠抱着ipad走过来，镜片反射着屏幕的蓝光：“能量波动太急了。”
小荷的本体微微下沉，边缘的月白色光晕淡了些：“我记得……以前在荷塘里，水是会顺着叶脉走的。”
“就像这样。”吕青柠摘下片荷叶，指尖蘸了点塘水，让水珠顺着叶茎缓缓滚到叶柄，“要顺着肌理走，不能硬来。”她把ipad转向小荷，屏幕上是青柠刚整理的受害者档案，“你看这些人——张侍郎的三姨太、礼部尚书的千金、还有成衣铺的绣娘，都有个共同点。”
小荷的猩红眼眸在档案照片上停留片刻，忽然嗡声开口：“她们的胭脂。”
“对。”吕青柠指尖点在照片里的胭脂盒上，“都是‘凝香阁’的货。京城最大的胭脂铺，老板姓柳，据说最擅长调‘似檀非檀’的香料。”
荷塘边的芦苇丛里，铁蛋正举着微型投影仪调试直播画面。傻妞站在他身边，看着光幕上滚动的弹幕，忽然开口：“有观众说，凝香阁上个月进过一批‘人皮胶’，说是从西域来的，能让胭脂更服帖。”
小荷的本体猛地一颤，荷叶上的水珠震得飞溅起来：“那不是人皮胶。”她的声音里带着极淡的厌恶，“是用陈年棺木里的腐脂熬的，混了曼陀罗花粉，能让人皮肤发僵，像……像被剥过皮的触感。”
京城张侍郎府邸的西跨院还飘着淡淡的血腥气。
阿楚蹲在案发的妆镜前，指尖悬在镜面上方三指处。蜂鸟投射的蓝光扫过镜沿，显露出几不可见的淡金色粉末，像撒在黑檀木上的碎金。
“是‘水沉’和‘龙脑’的混合香。”晏辰的声音从雕花屏风后传来，他正用紫外线灯照射墙角的博古架，阴影里浮现出一串浅淡的脚印，“但加了松烟墨调和，所以闻着‘似檀非檀’。”
阿楚指尖的蜂鸟突然发出高频嗡鸣，镜头对准妆镜抽屉里的胭脂盒。盒底刻着极小的“柳”字，胭脂表层结着层透明的膜，像被什么东西刮过。
“青柠说受害者都有睡前涂胭脂的习惯。”阿楚用镊子夹起一点膜状残留物，在蓝光下能看到细密的纹路，“这不是皮肤组织，是……蜡。”
晏辰走过来，指尖在胭脂盒上轻轻敲了敲：“是蜂蜡混了蓖麻油，加热后能粘在皮肤上。模仿画皮的手法，但太粗糙——真正的画皮是能量凝结，不会留下这种蜡渍。”
他忽然按住阿楚的肩，蜂鸟的镜头猛地转向窗外。老槐树上有片叶子在无风晃动，叶脉间藏着枚银色的哨子，正随着晚风轻轻震颤。
同福客栈的大堂里，佟湘玉正对着直播光幕算银子，算盘珠子打得噼啪响。
“大嘴，把昨儿卤的猪耳朵切两盘！”她对着后厨喊，眼睛还盯着光幕上的礼物特效，“家人们刷了二十个‘侠义之心’，够给小荷买三个月的月光石了！”
李大嘴端着猪耳朵出来时，正撞见白敬琪给左轮装子弹。少年的手指在黄铜弹壳上蹭了蹭，枪托在腰侧磕出轻响：“我跟青橙也去京城。”
“去啥去？”白展堂从柜台后探出头，手里还捏着块擦柜台的布，“你俩去了添乱——再说青柠说了，凶手针对的是用凝香阁胭脂的女子，你们俩小屁孩凑啥热闹？”
吕青橙突然从楼梯上蹦下来，手里攥着个油纸包，里面是祝无双刚烤的杏仁酥：“我带了这个！”她举着油纸包晃了晃，“青柠说柳老板爱吃甜的，说不定能套话。”
郭芙蓉正帮吕秀才整理受害者资料，闻言笑出声：“你当是去走亲戚？”话刚说完，她指尖顿了顿，指着资料里的画像，“哎，这些姑娘的眉形都一样。”
吕秀才推了推眼镜，凑近看：“都是‘远山眉’，上个月京城刚时兴的款式，说是凝香阁老板亲自设计的。”
祝无双端着刚沏的茶过来，听见这话突然停住脚步：“我前儿听买菜的王婶说，凝香阁的柳老板是个瘸子，右脚有旧伤，走路总往左边偏。”
铁蛋的直播光幕突然亮起新的弹幕：
【我知道柳老板！去年在他铺子里买过胭脂，柜台上总摆着个紫檀木盒！】
【盒子上刻着朵荷花！我记得特清楚！】
【楼上细节控！加鸡腿！】
【亲娘啊！荷花？小荷姐姐不就叫小荷吗？】——邢捕头的Id在光幕上闪了闪
【难道凶手是冲着小荷来的？】
【青柠女神快分析！这是巧合还是故意的？】
阿楚和晏辰蹲在凝香阁后巷的阴影里时，正撞见个穿青布衫的伙计往外倒胭脂渣。
伙计的布鞋沾着泥，右脚落地时总比左脚轻半分，像踩在棉花上。他倒完渣子转身时，腰间的钥匙串叮当作响，其中一枚铜钥匙的形状很特别——像朵半开的荷花。
“蜂鸟跟上。”晏辰对着手环低声说，指尖在虚拟键盘上轻点，调出凝香阁的账目记录，“这家店上个月进了批‘西域香料’，支出是平时的三倍，但胭脂销量没涨。”
阿楚的目光落在伙计刚倒的渣子里，有片没烧透的胭脂纸，边角印着半个“张”字。她忽然想起张侍郎府邸的胭脂盒——那盒子底也有个模糊的“张”，是三姨太的陪嫁标记。
“他在销毁证据。”阿楚指尖的蜂鸟已经跟着伙计进了后院，镜头扫过墙角的地窖门，门环上挂着把锁，锁孔里卡着点金粉，和张府妆镜上的粉末一模一样。
晏辰刚要起身，却被阿楚按住肩膀。她指了指凝香阁二楼的窗，窗纸上有个晃动的人影，正对着铜镜描眉，眉形是标准的“远山眉”。
客栈里的小荷突然捂住胸口，本体边缘的月白色光晕剧烈地闪烁起来。
她能感觉到股熟悉的怨气，像被踩碎的荷叶汁，混着胭脂香从远处飘来。吕青柠的ipad突然弹出铁蛋传来的画面——凝香阁二楼的铜镜里，映出个披黑斗篷的人影，正用银簪刮镜面上的胭脂痕。
“是他。”小荷的声音发颤，不是因为害怕，是因为那银簪的样式，“千年前，剥我第一张皮的道士，就用这种簪子。”
吕青柠迅速放大画面，银簪的簪头刻着极小的“柳”字：“柳老板是道士的后人？”
“不像。”小荷的本体缓缓旋转，塘里的荷叶跟着轻轻摆动，“那怨气太浅，像……像故意学的。”她忽然想起什么，“他用的香料里，混了‘往生草’的汁。这种草只长在乱葬岗，能让怨气附在物件上，让人以为是鬼怪作案。”
光幕上的弹幕突然变密：
【往生草？听着就吓人！】
【所以是人为制造“画皮鬼”假象？】
【柳老板这是想嫁祸给小荷姐姐，然后垄断京城胭脂生意？】
【亲娘啊！这心思也太毒了！】——邢捕头的弹幕带着咬牙的语气
【小郭姐姐快用排山倒海掀了他的铺子！】
【老白去偷账本！葵花点穴手锁他喉！】
【青柠快查柳老板的底细！他右脚的伤咋来的？】
凝香阁的地窖里比想象中干净。
阿楚跟着晏辰摸进来时，鼻尖先撞上股浓郁的香，甜得发腻，盖过了底下的血腥气。地窖两侧摆着十几个木架，上面放着一排排胭脂盒，盒底都刻着名字——正是遇害的那几位姑娘。
“他在收集‘样本’。”晏辰的紫外线灯扫过最里面的架子，那里摆着个紫檀木盒，盒盖开着条缝，露出半张人脸轮廓的模具，边缘沾着蜂蜡，“他在学画皮，但用的是模具和胭脂。”
阿楚的指尖刚碰到木盒，外面突然传来脚步声。是那个瘸腿伙计，手里还拿着个新的胭脂盒，盒底刻着“李”字——京城知府家的千金，昨天刚被报失踪。
伙计把胭脂盒放在架子上时，斗篷下摆扫过地面，露出脚踝上的伤疤，像被什么东西咬过。阿楚突然想起小荷说的“往生草”——这种草的根须会在皮肤上留下锯齿状的疤。
“他不是柳老板。”晏辰突然按住她的手，目光落在伙计腰间的钥匙串上，那枚荷花钥匙的背面刻着“奴”字，“他是柳老板的仆人，真正的柳老板可能已经……”
话没说完，地窖门突然被从外面锁死。接着传来柳老板的声音，尖细得像被捏住的猫：“既然来了，就留下陪我的‘胭脂美人’吧。”
客栈里的吕青柠突然把ipad拍在桌上。
屏幕上是她刚调出来的户籍记录：柳老板原名柳如玉，十年前是个绣娘，后来突然失踪，再出现就成了胭脂铺老板。她的右脚有旧伤，是被绣针戳穿了脚心——当年有个画皮鬼闯进她家，剥了她姐姐的皮，她躲在衣柜里被针盒砸中了脚。
“她不是模仿画皮鬼。”吕青柠的声音有点发紧，“她是在报复。”
小荷的本体猛地拔高，塘里的水被震得掀起涟漪：“她姐姐的皮，是我剥的。”她的声音里裹着灰雾般的愧疚，“那时候我刚成画皮鬼，看见她姐姐穿红裙，就……”
佟湘玉刚端着点心过来，闻言把盘子往桌上一放：“过去的事别想了！现在得救阿楚和晏辰！”她对着直播光幕喊，“家人们！谁知道凝香阁地窖的结构？快给个图！”
光幕上瞬间弹出十几张手绘地图，最清晰的那张带着邢捕头的Id：【亲娘啊！额三舅姥爷以前在那当过长工！地窖有暗门通后巷的枯井！】
白展堂已经拎起了包袱，郭芙蓉把吕秀才的砚台塞进怀里——她的排山倒海打在石头上没用，砸砚台能溅出石屑当暗器。白敬琪往左轮里塞了最后一发子弹，吕青橙攥着祝无双给的绣花针，针尖淬了点麻药：“小郭姐姐说这个扎人疼。”
小荷突然开口：“我也去。”她的本体边缘泛起月白色的光，比之前亮了许多，“柳如玉恨的是我，该我去了结。”
地窖里的香突然变得刺鼻起来。
阿楚摸出腰间的解毒喷雾，对着晏辰身后的方向喷了两下——那里的香灰在地上画了个圈，正慢慢往中间收缩，像要把人困在里面。
“是迷香混了往生草汁。”晏辰用刀挑开香灰，底下露出层油纸，画着歪歪扭扭的符咒，“她以为这样能招‘画皮鬼’。”
柳如玉的声音从头顶传来，带着哭腔：“十年了！我每天都在等画皮鬼来！你们不是要抓我吗？看看这些胭脂盒——里面都是她的皮做的！”
木架上的胭脂盒突然“啪”地炸开，里面飞出的不是胭脂，是一张张用蜂蜡和人皮胶做的假脸皮，眉眼都像极了小荷千年前剥的那个绣娘。
阿楚突然抓住晏辰的手往地窖深处跑：“蜂鸟扫到暗门了！在枯井下面！”
假脸皮追在他们身后，边缘的蜂蜡遇热融化，像淌着血。晏辰反手甩出枚烟雾弹，假脸皮在烟雾里撞成一团，却在落地前重新黏合，拼成张更大的脸，挡住了去路。
就在这时，地窖顶突然破开个洞。
白展堂的身影像片叶子落下来，指尖在假脸皮上点了三下——葵花点穴手虽然对假物没用，却把上面的蜂蜡戳出了窟窿。郭芙蓉跟着跳下来，排山倒海的掌风扫过木架，胭脂盒滚落一地，撞碎的粉末里混着亮晶晶的东西。
“是银箔！”吕秀才蹲下去捡了片，“她在胭脂里掺了银箔，遇热会粘在皮肤上，像画皮的纹路！”
柳如玉突然从阴影里冲出来，手里攥着把银簪，对着阿楚的脸就扎——她把阿楚当成了当年的画皮鬼。小荷的本体紧跟着破顶而入，漆黑的影子在地上铺开，刚好挡在阿楚身前。
银簪扎进小荷的本体，像插进墨水里，没溅出半点血。柳如玉愣住了，看着小荷边缘的月白色光晕，突然瘫坐在地：“你身上有月光的味道……像我姐姐以前晒的被子。”
小荷的本体缓缓弯下，指尖凝结出朵水做的荷花，放在柳如玉面前：“对不起。”她的声音比之前清透些，“我没能早点明白，好看的不是皮，是里面的光。”
三天后，同福客栈的后院摆了桌宴席。
柳如玉被六扇门的人带走时，把那枚荷花钥匙留给了小荷。她说要在牢里学做荷花酥，以后出来开家点心铺。京城来的知府送了块“明镜高悬”的匾，被佟湘玉挂在柜台最显眼的地方。
小荷的本体悬在荷塘上方，正试着用能量做荷花灯。水凝聚的花瓣在月光下泛着乳白，虽然还会偶尔化成雾，但已经能稳稳地浮在水面上。
阿楚举着直播球对准水面，光幕上的弹幕慢悠悠滚着：
【小荷姐姐的荷花灯比宫里的还好看！】
【柳老板要是看见，肯定想学！】
【亲娘啊！这案子破得值！额的仕途又稳了！】——邢捕头的弹幕带着得意
【青柠神探要不要开个侦探社？我第一个报名！】
【老白的葵花点穴手这次没闪腰！值得庆祝！】
【小郭姐姐的排山倒海终于没砸空！】
晏辰从身后轻轻揽住阿楚的腰，指尖碰了碰她的手环：“蜂鸟传回来的画面，柳如玉在牢里种了盆往生草，说要看着它开花。”
阿楚笑着回头，鼻尖蹭到他的下巴：“就像小荷说的，再脏的根，也能长出干净的花。”
荷塘里的荷花灯突然齐齐亮了，是小荷用能量点燃了灯芯。水做的花瓣在夜风里轻轻晃，倒映在塘面上，像撒了满池的星星。铁蛋把直播镜头转过去，光幕上最后一条弹幕停了很久：
【这江湖，连鬼都在慢慢变好，真好。】