清晨的阳光还没照进同福客栈的门槛，一道瘦长的影子就先跨了进来。
“这地儿风水绝了！”来人站在大堂中央，双手叉腰，声音洪亮得能把房梁上的灰尘震下来三斤，“前临闹市如饿虎扑食，背靠小巷似困龙搁浅，典型的破财招灾格局。难怪诸位印堂发黑，面带菜色，想必是穷得连镜子都买不起，看不见自己这副尊容。”
白展堂正擦着桌子，手一抖抹布掉进了水桶。佟湘玉从柜台后抬起头，眉毛拧成了麻花。郭芙蓉手里的扫帚“哐当”一声落地，吕秀才从账本里抬起茫然的脸。
“这位客官...”佟湘玉挤出职业笑容，“您是打尖还是住店？”
“住店？就这？”来人嗤笑一声，手指划过桌面，留下清晰的痕迹，“瞧瞧这桌子，包浆厚得能当文物。墙角蜘蛛网织得比你们掌柜的毛衣还密。还有这位——”他猛地指向白展堂，“跑堂的，你这衣服洗得都透光了，知道的晓得是工作服，不知道的以为丐帮七袋长老微服私访呢。”
白展堂下意识捂住胳膊肘上的补丁，脸涨得通红：“你、你谁啊？”
“范大明，江湖人称范怼怼。”他拍了拍腰间，“没带兵器，就带了一张嘴，专治各种不服。”说着大摇大摆地选了张正中的桌子坐下，“来壶茶，要最便宜的，反正你们这的茶比刷锅水强不到哪去。”
郭芙蓉拳头硬了，被吕秀才死死拽住。
“这位客官，”佟湘玉保持微笑，“我们同福客栈在七侠镇也是有名号的...”
“有名，太有名了。”范大明翘起二郎腿，“全江湖都知道这儿是黑店转型失败的典型案例。听说你们这的厨子以前是黄鹤楼洗菜的？难怪做的饭一股洗碗布味儿。”
李大嘴举着锅铲从厨房冲出来：“谁？谁说的？我乃黄鹤楼正牌厨子！”
“得了吧，”范大明头都不回，“黄鹤楼要是有你这水平，早就改成公共茅房了。”
李大嘴气得浑身发抖，锅铲“咣当”掉在地上。
“子曾经曰过...”吕秀才刚开口。
“闭嘴吧酸秀才，”范大明打断他，“就你这水平还考举人？四书五经读完了吗？知道孔子周游列国为什么不来七侠镇吗？怕被你气死。”
吕秀才张着嘴，像离水的鱼。
“还有这位，”范大明转向郭芙蓉，“听说你是郭巨侠的闺女？真是龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子...哎，你这是什么表情？要动手？来啊，往这儿打，”他指着自己的脸，“正好让我见识一下惊涛掌是不是跟挠痒痒差不多。”
郭芙蓉怒吼一声，被白展堂和吕秀才一左一右架住。
佟湘玉深吸一口气：“展堂，给这位客官上茶。”
白展堂不情不愿地端上茶壶。范大明抿了一口，“噗”地全喷出来：“这是茶？我还以为是谁洗脚忘了倒水呢。”
整个上午，同福客栈笼罩在低气压中。范大明像个行走的挑刺机器，从桌椅摆放到碗筷清洁，从员工着装到服务态度，全方位无死角地批评了一遍。
“这地方真是绝了，”他大声自语，确保每个人都听得见，“掌柜的抠门抠出境界，跑堂的手脚不干净，厨子做饭像投毒，账房秀才脑子进水，杂役郭芙蓉除了砸东西什么都不会。哦对了，听说还有个更傻的捕快常来？”
说曹操曹操到。邢捕头哼着小曲迈进门：“亲爱的乡亲们...”
“哟，这不是邢捕头吗？”范大明打断他，“听说您破案率高达百分之一？不容易啊，蒙也能蒙对一回。”
邢捕头笑容僵在脸上：“这位是...”
“范大明。久仰您的大名，七侠镇在您的治理下真是路不拾遗——因为根本没什么可偷的。”
燕小六拔刀：“你侮辱我师父！”
“收起来吧小朋友，”范大明瞥了眼他的刀，“刀都拿反了，是想自刎以谢天下吗？”
午后，祝无双提着菜篮轻盈地走进来：“师兄师姐，我买了...”
“停！”范大明举手制止，“这位姑娘，你走路姿势有问题。左脚比右脚重0.3斤，长期以往会导致脊柱侧弯。还有你这发型，梳得跟道姑似的，是准备随时出家吗？”
祝无双愣在原地，眼圈瞬间红了。
“够了！”佟湘玉一拍桌子，“范大明，我们客栈不欢迎你！”
“不欢迎？”范大明笑了，“我可是付了钱的。再说了，就你们这服务水平，能有个客人就不错了，还挑三拣四？”
白展堂凑到佟湘玉耳边：“掌柜的，要不我...”
“别，”佟湘玉咬牙，“咱们是正经生意人。”
范大明在客栈住了下来，每天的日常就是怼天怼地怼空气。他怼李大嘴的菜是“猪食”，怼吕秀才的账是“鬼画符”，怼郭芙蓉扫地是“扬尘制造机”，怼白展堂端菜是“偷吃专业户”，连莫小贝放学回来都没能幸免。
“这小丫头，”他眯着眼打量，“一看就是未来江湖一大祸害。”
莫小贝举着糖人：“你谁啊？”
“救你的人。”范大明说，“这糖人色素超标，吃多了变傻子——虽然你现在也不怎么聪明。”
莫小贝“哇”地哭了。
第三天，事情出现了转机。
范大明下楼时脸色苍白，脚步虚浮。
“哟，范先生这是怎么了？”白展堂难得有机会反击，“昨晚没睡好？”
范大明没理他，瘫在椅子上：“来碗粥。”
李大嘴在厨房故意把锅碗瓢盆摔得震天响。粥端上来时，范大明只喝了一口就推开了。
“不合口味？”佟湘玉假笑。
范大明没说话，额头渗出冷汗。
祝无双小声说：“范先生是不是病了？我略懂医术...”
“不用。”范大明勉强站起来，摇摇晃晃地上楼去了。
傍晚，邢捕头和燕小六急匆匆赶来：“各位，出大事了！镇上来了个江洋大盗，专挑客栈下手！”
全客栈的人都紧张起来。
“怕什么，”郭芙蓉握紧扫帚，“有我在...”
“你？”范大明不知何时站在楼梯口，脸色依然难看，“那贼人一只手就能把你打趴下。”
邢捕头说：“据可靠情报，此人今晚可能会来同福客栈...”
“就你们这破地方？”范大明冷笑，“贼来了都得含着眼泪走，太穷了，不值得偷。”
但这一次，他的嘲讽听起来有气无力。
夜深了，客栈打烊。众人聚在大堂，神色凝重。
“要不报官吧？”吕秀才提议。
“我就是官！”邢捕头拍桌子。
“子曾经曰过...”
“别曰了！”众人异口同声。
白展堂神色不安：“掌柜的，要不今晚我守夜？”
“你？”范大明又出现了，披着外衣，“就你那胆子，贼没来你先尿裤子了。”
“范大明！”佟湘玉终于爆发，“你可以侮辱我，但不能侮辱我的员工！”
“就是！”众人罕见地团结一致。
范大明愣住了，张了张嘴，却没说出话来。突然，他剧烈咳嗽起来，脸色惨白如纸。
祝无双赶紧扶住他：“范先生，你真的病了！”
就在这时，后院传来一声异响。
白展堂猛地站起：“来了！”
场面顿时混乱。邢捕头拔刀却卡在鞘里，燕小六吹哨子却吹不出声，郭芙蓉摆出架势却扭了脚，吕秀才抱着头钻到桌底，李大嘴举着擀面杖瑟瑟发抖，莫小贝倒是兴奋地掏出暗器，被佟湘玉一把按住。
只有范大明，强撑着站直，挡在众人前面。
“都退后。”他说，声音虚弱却坚定。
黑影从后院闪入，刀光凛冽。
说时迟那时快，范大明不知从哪摸出个哨子，吹出刺耳的声音。那黑影动作一滞，范大明趁机抓起桌上的茶壶扔过去——动作精准，力道却软绵绵的。
白展堂眼疾手快，抄起板凳从侧面袭击。郭芙蓉也反应过来，一掌拍出。那贼人显然没料到这阵容，很快被制服。
邢捕头赶紧上前捆人：“好家伙，可算逮着你了！”
混乱中，没人注意到范大明缓缓倒了下去。
“范先生！”祝无双惊呼。
众人七手八脚把他抬到床上，请来郎中。诊断结果是劳累过度加风寒入体，需要静养。
第二天范大明醒来时，发现整个客栈的人都围在床边。
“你们...”他声音沙哑。
“别说话，”佟湘玉端着一碗药，“先把药喝了。”
“这药...”范大明皱眉。
“我熬的，”李大嘴赶紧说，“保证没糊！”
范大明迟疑地喝了一口，眉头皱得更深，但没说什么。
接下来的几天，同福客栈出现了奇妙的变化。范大明依然毒舌，但威力大减。而客栈众人，似乎也找到了应对之法。
“这桌子擦得...勉强能反射人影了。”范大明说。
白展堂笑嘻嘻：“多谢夸奖！”
“饭菜...能吃。”
李大嘴激动得热泪盈眶：“这是他第一次没骂我的菜！”
就连吕秀才被说“迂腐”时，也只是笑着说：“子曾经曰过，有则改之，无则加勉。”
转折发生在一个雨夜。范大明高烧不退，郎中说是旧疾复发。众人轮流守夜照顾。
“你说他这人，”白展堂一边喂药一边嘀咕，“嘴这么毒，心倒不坏。”
郭芙蓉点头：“那天晚上要不是他先出手...”
“其实范先生挺可怜的，”祝无双小声说，“我听说他以前不是这样的。”
三天后，范大明病情好转。他下楼时，发现客栈焕然一新：桌椅擦得锃亮，墙角蛛网全无，连菜单都重新写了一份。
“这是...”
“按照您的建议整改了。”佟湘玉微笑，“欢迎验收。”
范大明张了张嘴，第一次说不出话来。
他默默地坐了一整天，看客栈人来人往。傍晚时分，他起身收拾行李。
“要走了？”白展堂问。
“嗯。”
众人聚集门口送行。范大明看着他们，良久，说：“这地方...还行。”
“就只是还行？”郭芙蓉挑眉。
范大明深吸一口气：“掌柜的经营有方，白展堂手脚麻利，李大嘴厨艺进步，吕秀才...算数不错，郭芙蓉...力气大，祝无双...勤快，莫小贝...将来必成大器。邢捕头治理有方，燕捕快...很有潜力。”
所有人都愣住了——这大概是他们从范大明嘴里听过的最好评价。
“范某行走江湖，以挑刺为生。”他继续说，“但诸位让我明白，这世上有些东西，是挑不出刺的。”
他转身要走，又停住，从怀里掏出本书递给吕秀才：“送你。科举必备，我批注过的。”
吕秀才接过，眼睛亮了：“这是...绝版啊！”
范大明又看向李大嘴：“少放盐，火候掌握好，你的菜其实不难吃。”
李大嘴激动得直搓手。
雨下得更大了，范大明的背影在雨幕中渐行渐远。
客栈里异常安静。吕秀才翻着那本书，突然叫起来：“这里有批注！”
众人围过去，只见书页空白处写满细密的小字，不仅有点评，还有各种应试技巧。
“他其实是个好人。”祝无双轻声说。
“好人？”白展堂摇头，“就是个嘴硬的。”
佟湘玉望着门外的大雨，突然喊：“展堂，拿伞！快去追！”
白展堂愣了一下，随即抄起伞冲进雨里。
长街尽头，范大明听见身后的脚步声，回头看见气喘吁吁的白展堂。
“范先生！雨这么大，明天再走吧！”
范大明看着他，又看看他手里的伞，笑了：“你们这的人，都这么爱多管闲事？”
“这不是闲事，”白展堂也笑了，“咱们客栈的规矩，不能让客人淋雨。”
范大明站在原地，雨打湿了他的衣襟。良久，他接过伞：“那就再住一晚。”
回到客栈，所有人都松了口气。李大嘴钻进厨房：“我重新做几个菜！”
那一晚，客栈出奇地热闹。范大明依然毒舌，但大家都听出了其中的调侃。他甚至指点郭芙蓉武功招式，帮吕秀才分析考题，教李大嘴调味诀窍。
第二天清晨，范大明真的走了。留下一封信和一块银子。
信上只有短短一行字：“此地尚可，他日再会。”
佟湘玉捏着信，笑了：“这范大明...”
“其实挺有意思的。”白展堂接话。
阳光照进客栈，新的一天开始了。同福客栈还是那个同福客栈，但又好像有哪里不一样了。
“都愣着干啥？”佟湘玉拍手，“干活！”
众人各就各位，客栈里又响起了熟悉的声音：
“展堂，擦桌子！”
“芙蓉，扫地！”
“秀才，算账！”
“大嘴，做饭！”
“无双，帮我看看这账本...”
门外，七侠镇渐渐苏醒。而某个遥远的官道上，范大明回头望了一眼，嘴角微微上扬。
“同福客栈...”他轻声自语，“还行。”