秋收后的青石村本该沉浸在安宁里，老槐树下的灵脉路却突然泛起异常的红光。路面下流动的光带变得紊乱，像被什么东西搅乱的溪流，路边的星海稻穗纷纷低垂，穗尖指向遥远的星空，发出“沙沙”的警示声。
云烬正在晒谷场翻晒星髓米，守界印突然从石桌上跳起，印面的图腾剧烈闪烁，与玄甲号腌菜坛的双龙纹产生共鸣，坛口喷出的酸雾在空中凝成扭曲的星图——星图上的北斗轨迹竟偏移了半寸，原本清晰的“域外安全航道”标记变成了刺眼的红点。
“星轨偏了。”云烬眉头紧锁，指尖抚过守界印的纹路，印上传来刺痛的震颤，“不是自然偏移，是有外力在撬动星域轨迹，这股力量比黑煞宗强十倍。”他看向琴九，少女的棉弦正绷得笔直，弦线指向星空深处，盲眼上的白霜重新凝结。
“弦音说有‘异客’要来了。”琴九的声音带着凝重，“他们不是黑煞宗那样的邪魔，而是来自‘域外之域’的‘拓荒者’，以掠夺灵脉为生，所到之处星轨崩裂，灵脉枯竭。”她指尖在弦上轻拨，弦音化作破碎的画面：无数星域在黑暗中崩塌，灵脉光带被连根拔起，景象触目惊心。
萧烈举着烧火棍在灵脉路上巡逻，棍身的火焰纹忽明忽暗，比面对噬灵虫时更加躁动。“管他什么拓荒者，敢来青石村撒野，我一棍把他们打回域外！”他刚说完，天空突然暗了下来，原本晴朗的星空被层灰雾笼罩，灰雾里隐约能看到巨大的船影，船影上闪烁着与星轨偏移方向一致的红光。
石凡抱着咸菜缸冲出菜窖，缸里的守界种树苗突然疯狂生长，枝叶顺着灵脉路蔓延，在路面上织成道绿色的防护网。“师父！缸里的稻子说这雾是‘蚀灵瘴’，能让灵脉光带失效！”他将酸汤泼向瘴气，蓝色的液滴与灰雾碰撞，发出“滋滋”的声响，却只能驱散小范围的雾气，“酸汤不够用了！”
云烬当机立断：“萧烈守村口，用暖石火护住守界印；石凡带村民撤到万灵母树附近，那里灵脉最盛，瘴气一时攻不破；琴九跟我去玄甲号，启动镇魂台，用守界信物的灵脉硬抗！”
众人立刻行动，萧烈将烧火棍插进守界印旁的泥土，金色火焰顺着棍身蔓延，在印周围燃起圈火墙，蚀灵瘴一靠近就被烧散；石凡指挥村民往灵谷方向转移，守界种的防护网虽然在收缩，却死死护住了灵脉路的核心；云烬和琴九登上玄甲号，镇魂台的绿光与腌菜坛的金光交织，在舰首凝成道厚重的光盾。
灰雾中的船影越来越清晰，那是艘比玄甲号大百倍的黑色巨舰，舰身覆盖着金属鳞片，船头镶嵌着颗血色的晶石，晶石转动时，星轨偏移的幅度更加明显。巨舰还未靠近，灵脉路的防护网就发出“咔嚓”的脆响，出现了细密的裂纹。
“他们在吸灵脉！”琴九的棉弦缠上镇魂台，弦音传来尖锐的震颤，“舰首的血晶是‘噬脉石’，能强行抽取灵脉光带！”玄甲号的引擎突然发出刺耳的轰鸣，镇魂台的绿光黯淡了几分，显然正在被对方压制。
云烬望着越来越近的巨舰，又看了眼灵脉路尽头的万灵母树，突然对琴九说：“把守界印和腌菜坛的灵脉全引到玄甲号上，咱们不能只守，得主动破他们的噬脉石！”他握紧锅铲，锅铲上的灵脉光纹与舰身的光盾融为一体，“域外的麻烦找上门了，躲不过，就迎上去打！”
萧烈在村口看到玄甲号的光盾亮起，知道师父要反击，顿时热血沸腾，烧火棍的火焰“腾”地窜高半丈：“拓荒者是吧？尝尝青石村的烟火气！”他对着天空甩出道火焰，火焰在灰雾中炸开，暂时逼退了蚀灵瘴的蔓延。
石凡的咸菜缸在母树下剧烈晃动，守界种的根须与母树的灵脉紧紧相连，将最后的防护力量注入灵脉路的裂纹。“师父放心！我们守得住！”他对着玄甲号的方向大喊，声音在灰雾中回荡，带着少年人的倔强。
星轨可偏，守心不变；域外来敌，以战止战。 云烬望着玄甲号仪表盘上跳动的灵脉数值，心里清楚，这趟域外之战，比断魂崖的天坑、无妄海的迷浪，都要凶险百倍，但只要守界人的烟火不断，就总有反击的力量。