大理寺正堂。
肃杀之气，凝如实质，压得人喘不过气。 高悬的“明镜高悬”鎏金牌匾在烛火映照下泛着冷硬的光泽，堂下两列衙役手持水火棍，面沉如水，如同泥塑木雕。三法司主官——刑部尚书陈文远、大理寺卿李崇德、都察院左都御史刘墉——端坐于上首旁听之位，面色凝重。御座之侧，司礼监掌印大太监王瑾，身着绯红蟒袍，手持拂尘，面白无须，眼神低垂，如同庙中神像，代表着至高无上的皇权。空气仿佛凝固，只有烛火燃烧的噼啪声，敲打着每个人紧绷的神经。
堂下，崔文远、张翰、王有德三人，身披重枷，镣铐加身，跪倒在冰冷的金砖地面上。崔文远须发皆白，面容枯槁如朽木，曾经位极人臣的威严荡然无存，唯有一双浑浊的老眼中，残留着如同毒蛇般的不甘与怨毒，死死盯着主审位上的身影。张翰面如死灰，身体不受控制地剧烈颤抖，汗水浸透了囚服，如同刚从水里捞出来。王有德则彻底瘫软在地，涕泪横流，口中发出无意识的呜咽，身下洇开一片水渍，散发着难闻的骚臭。
主审位上。
穆之一身崭新的大理寺少卿绯色官袍，腰束玉带，身姿挺拔如孤峰绝壁。他面容冷峻，目光如寒潭深水，平静无波，却蕴含着洞穿一切的锐利与不容置疑的威严。在他面前的长案上，堆积着如山铁证，如同无声的控诉者：通州秘窟中搜出的、记载着漆林盗伐真相的樟木账册；王有德招供的、崔文远亲笔所书的密信；散发着刺鼻硫磺味的毒砂矿石样本及盖有崔文远私印的检验文书；孝吕陵毒烟案中孙启明、陈清的血泪供词以及那令人毛骨悚然的毒烟装置残骸……每一件证物，都如同淬毒的匕首，直指堂下罪魁祸首的心脏！
“崔文远！”穆之的声音骤然响起，如同九天惊雷，裹挟着凛冽的寒风，瞬间撕裂了死寂的空气，响彻整个大堂！每一个字都如同重锤，狠狠砸在崔文远的心口！
“你！身历三朝，官至工部尚书，位极人臣！本应鞠躬尽瘁，报效朝廷，泽被苍生！然！你利欲熏心，贪赃枉法！视国法如无物，视黎民如草芥！其罪滔天，罄竹难书！”
穆之霍然起身，拿起一本泛黄的《河工银支用细册》，声音如同冰河奔涌，字字如刀：
“天启十三年秋！ 你为填补河工银五万两之巨亏！指使时任工部清吏司郎中张翰，监守自盗！盗伐西山御用漆林（甲字叁号林区）上等漆树三百株！价值何止万金！事发之后，你非但不思悔改，反栽赃陷害！将忠直敢言的官窑大匠杜青山构陷为盗匪，枉杀于市！致其家破人亡，妻死子散！此乃罪一！铁证如山！”他猛地将账册掷于崔文远面前！纸张散落，如同飘零的冤魂！
他又拿起那份盖着崔文远私印的毒砂检验文书，声音陡然拔高，带着焚尽一切的怒火：
“孝吕陵修缮期间！ 你变本加厉！指使工部虞衡清吏司主事王有德、勾结漕运参将马奎、五城兵马司指挥使张彪等爪牙！网罗黑鱼帮匪众！垄断漕运，勒索商户，中饱私囊！更丧心病狂！命王有德将剧毒砒霜混入烘焙燃料，制造‘十里铺毒茶案’！致使五名无辜富商饮茶暴毙！此乃罪二！人证物证俱在！”
穆之目光如电，直刺崔文远，声音如同来自九幽的审判：
“为掩盖滔天罪行！你竟敢亵渎皇陵！在太后万年吉地地宫之内，暗藏毒烟机关！意图在奉安大典之上，制造惊天惨案，祸乱国本！幸得本官洞察奸谋，及时查获！未酿大祸！然！此等居心，人神共愤！此乃罪三！罪无可赦！”
“崔文远！你贪墨国帑，草菅人命，祸乱漕运，亵渎皇陵！桩桩件件，铁证如山！你——还有何话说？！”
死寂！
整个大堂陷入一片令人窒息的死寂！所有人的目光都聚焦在崔文远身上。三法司主官面色各异，刑部尚书陈文远眼神复杂，大理寺卿李崇德额角渗出冷汗，都察院刘墉则面无表情。司礼监王瑾微微抬了抬眼皮，又迅速垂下。
崔文远缓缓地、极其缓慢地抬起头。他枯槁的脸上肌肉抽搐着，浑浊的老眼扫过堂上诸人，扫过那些高高在上的面孔，最后死死地钉在穆之身上！那眼神，如同淬毒的钩子，充满了刻骨的怨毒与一种近乎疯狂的嘲讽！
“呵…呵呵呵……”一阵低沉、沙哑、如同破风箱般的笑声从他喉咙里挤出来，带着令人毛骨悚然的寒意。“孤穆之……好……好一个铁面御史……好一个……陛下的……鹰犬……咳咳咳……”他剧烈地咳嗽起来，身体佝偻，仿佛要将肺都咳出来。喘息片刻，他猛地抬起头，嘶声力竭，声音如同夜枭啼血：
“成王败寇……老夫……认栽！！”
他猛地指向穆之，枯瘦的手指如同鬼爪：“但……你以为……扳倒老夫……就天下太平了？！天真！幼稚！哈哈哈！”他发出一阵癫狂的大笑，笑声中充满了无尽的悲凉与怨毒，“这大雍的江山……早就烂透了！从根子上……烂透了！老夫……不过是……顺势而为……顺势而为啊！哈哈哈！！”
“西山漆林？”崔文远嘴角咧开一个扭曲的笑容，眼中闪烁着疯狂的光芒，“那点漆树……算得了什么？！工部每年经手的银子……像江河一样流淌！哪个衙门不贪？！哪个官员不捞？！老夫不过是……拿得多了点！挡了别人的路！至于杜青山……”他嗤笑一声，充满了极致的轻蔑，“一个贱匠！死了就死了！能为老夫顶罪……是他的造化！是他的福分！！”
“孝吕陵？”崔文远眼中怨毒更盛，“太后？皇帝？他们修陵寝的钱……哪一分不是民脂民膏？！哪一寸不是百姓的血汗？！老夫……不过是替他们……提前用了一点！用了一点而已！毒烟？那些商户……刁民！不交买路钱……死有余辜！死有余辜啊——！！”
“住口！！！”穆之猛地一拍惊堂木！巨大的声响如同雷霆炸响！他眼中怒火翻腾，如同即将喷发的火山！一股凛然的杀气瞬间弥漫整个大堂！“贪赃枉法，残害无辜，亵渎皇陵，还敢巧言令色！藐视天威！崔文远！你死到临头，犹不知悔改！其心可诛！！”
“悔改？！”崔文远仿佛听到了天大的笑话，他猛地挺直佝偻的脊背，浑浊的眼中爆射出最后疯狂的光芒！“老夫……何须悔改？！这满朝朱紫……有几个是干净的？！张翰！！”他如同回光返照般，猛地转头，怨毒的目光如同毒蛇般缠住一旁抖如筛糠的张翰！“你！你来说说！当年漆林案……那五万两银子……最后……进了谁的腰包？！咳咳咳……咳咳……”他剧烈地咳嗽起来，嘴角突然溢出一缕暗黑色的、粘稠的血丝！那血……颜色诡异！
“崔文远！！”张翰吓得魂飞魄散，如同被踩了尾巴的猫，尖声嘶叫起来，声音都变了调！“你……你血口喷人！我……我什么都不知道！不知道啊！！”他拼命地摇头，身体抖得几乎要散架。
“不知道？”崔文远死死盯着张翰，脸上露出一个极其怨毒的笑容，如同厉鬼索命，“你收的那一万两……封口费……喂狗了吗？！还有……王有德！！”他猛地又转向瘫在地上的王有德，“你每年……给宫里那位……送的‘孝敬’……也不少吧？！哈哈哈……孤穆之！你查啊！继续查啊！看看这潭水……到底有多深！看看……你能扳倒多少人！看看……这巍巍皇城之下……藏着多少……见不得光的……蛆虫！哈哈哈……呃——！！”
狂笑声戛然而止！如同被利刃斩断！
崔文远身体猛地一僵！双目骤然圆睁暴凸！眼珠瞬间布满血丝！他喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声！一大口浓稠如墨、散发着腥臭气息的黑血，如同喷泉般从他口中狂喷而出！溅射在冰冷的金砖地面上，触目惊心！他的身体剧烈地抽搐着，如同离水的鱼，脸上那疯狂怨毒的笑容瞬间凝固、扭曲！瞳孔迅速放大、涣散！
“快！救人！”婉儿惊呼一声，身形如电般扑上前！但她的手刚搭上崔文远的手腕，便猛地一颤！脉息……已绝！
崔文远枯槁的身体猛地一挺，随即如同被抽空了所有力气般，软软地瘫倒在地！那双暴凸的眼睛，空洞地瞪着大堂高高的藻井，仿佛在无声地控诉着什么。脸上，凝固着那抹疯狂、怨毒、又带着一丝诡异嘲讽的……笑容！
死寂！
比之前更加沉重、更加令人窒息的死寂！
整个大理寺正堂，如同被投入了冰窟！所有人都被这突如其来的、惊悚至极的变故惊呆了！三法司主官脸色煞白！司礼监王瑾猛地睁开眼，眼中闪过一丝难以言喻的惊骇！衙役们目瞪口呆！张翰和王有德更是吓得魂飞魄散，如同烂泥般瘫软在地，口中发出不成调的呜咽，屎尿齐流，恶臭弥漫！
穆之脸色铁青，如同万载寒冰！他死死盯着崔文远那具迅速失去温度的尸体，胸腔中翻腾着惊涛骇浪！崔文远临死前那疯狂的嘶吼，如同淬毒的诅咒，每一个字都如同烧红的烙铁，狠狠烙印在他的心头！
“宫里那位……”
“这潭水……到底有多深……”
“你能扳倒多少人……”
这些话语，如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏，带来一阵阵刺骨的寒意！这大雍官场的水……果然深不可测！崔文远背后……是否还盘踞着更加庞大、更加恐怖的阴影？那“宫里那位”……究竟是谁？是晋王？是皇后？还是……更可怕的存在？崔文远的服毒自尽……是畏罪？还是……灭口？！
一股前所未有的沉重与冰冷，笼罩了穆之。但他知道，此刻，箭在弦上，不得不发！风暴已起，唯有迎头而上！
“张翰！王有德！”穆之的声音再次响起，冰冷、坚硬、如同金铁交击，带着不容置疑的威严与穿透力，瞬间将死寂的空气撕裂！“崔文远已伏诛！尔等罪行，铁证如山！签字画押！听候发落！”
在如山铁证的碾压下，在崔文远临死反扑、血溅公堂的极致震慑下，张翰和王有德那早已崩溃的心理防线彻底瓦解！两人如同两条被抽掉骨头的癞皮狗，涕泪横流，语无伦次地供认了所有罪行，颤抖着在供状上签下名字，按上血红的指印！
尘埃落定·余波未平
三法司会审，案情大白于天下，震动朝野！皇帝震怒，连下三道圣旨：
崔文远： 虽死，仍追夺一切官爵封号，抄没家产，其罪状昭告天下，遗臭万年！其尸身不得入土，曝于乱葬岗三日，以儆效尤！
张翰： 身为工部右侍郎，包庇崔文远，收受贿赂，参与掩盖漆林盗伐案，判斩立决！家产抄没，妻女没入教坊司！
王有德： 作为崔文远爪牙，直接参与毒烟案、毒茶案，罪大恶极，判凌迟处死！诛三族！
其余涉案官员、帮凶，皆按律严惩！工部、漕运、五城兵马司经历了一场前所未有的大清洗！
皇帝下旨，为含冤十三载的杜青山平反昭雪，追赠官爵，厚恤其遗属（杜三已死，杜小五被赦免流放，但匠籍身份难改）。周墨白虽死，但其枉法裁判、构陷忠良之罪亦被揭露，追夺官爵，家族蒙羞。
朝野震动！崔文远一党的覆灭，如同一场猛烈的风暴，涤荡了工部乃至整个朝堂的污浊！穆之铁面无私、明察秋毫之名，响彻天下！皇帝龙颜大悦，下旨嘉奖，其大理寺少卿之位，稳如泰山。
然而，穆之心中并无半分轻松。他独自一人，站在大理寺最高的阁楼之上，凭栏远眺。暮色四合，残阳如血，将巍峨的皇城涂抹上一层浓重的、化不开的暗红。崔文远临死前那疯狂的眼神、怨毒的诅咒、喷涌的黑血……如同最深刻的梦魇，在他脑海中反复闪现。
“宫里那位……”
“这潭水……到底有多深……”
“你能扳倒多少人……”
这些话语，如同沉重的铅块，压在他的心头，带来阵阵寒意。崔文远虽死，但他留下的巨大贪腐网络和盘根错节的利益链条，真的被彻底斩断了吗？那隐藏在“宫里那位”背后的阴影，是否正冷冷地注视着这一切，如同蛰伏的毒蛇，等待着下一次的致命一击？崔文远的服毒自尽，是绝望的终点，还是……另一场风暴的序幕？
鸱吻！
那高踞在琉璃瓦顶的鸱吻神兽，在夕阳的余晖中，投下巨大而狰狞的阴影。它见证了执法者的死亡（周墨白），也见证了巨蠹的覆灭（崔文远）。它昂首向天，睥睨四方，象征着法理的威严与守护。然而，穆之却从那冰冷的琉璃光泽中，看到了更深邃的黑暗与更汹涌的暗流。
鸱吻之下，血祭未止。
前路，荆棘密布，杀机四伏。
但穆之握紧了腰间的剑柄，指尖传来冰冷的触感。他眼神锐利如初，深邃如渊，倒映着天边最后一抹不屈的亮色。涤荡污浊，肃清法纪，还这朗朗乾坤一个清明！纵是万丈深渊，纵是举世皆敌，他孤穆之，亦将如那鸱吻般，昂首向天，一往无前！