万毒谷深处那惊天动地的冰封死寂，被洞外传来的、穿透稀薄毒瘴的呼喊声打破。
“沈大哥！苏姐姐！石大哥！包打听！你们在哪？！” 阿兰朵清亮焦急的声音由远及近，带着劫后余生的颤抖和难以置信的狂喜，“毒瘴…毒瘴停了！扩散停了！谷里…谷里的毒雾在变淡！”
脚步声杂乱而急促，阿兰朵带着一队气喘吁吁却满脸激动的白苗战士冲进了毒窟入口。当他们看到洞窟深处那座散发着森然寒气、内部凝固着惨绿波纹的巨大冰山，以及冰山旁祭坛废墟上鬼骨那滩墨绿色的烂泥尸体时，所有人都倒吸一口冷气，如同被施了定身咒，呆立当场。
“山…山神在上…” 一个年轻的白苗战士喃喃着，噗通一声跪倒在地，朝着冰山的方向虔诚叩首。其他人也如梦初醒，纷纷跪倒，口中念诵着古老的祷词，看向抱着霜影僵立在那里的沈破云，眼神中充满了敬畏，如同看待神使。
“霜影？！” 阿兰朵第一个反应过来，扑到沈破云身边，看着他怀中那毫无生气、冰冷僵硬的小小身躯，俏脸瞬间煞白，美眸中泪水夺眶而出。她颤抖着手，小心翼翼地探向霜影的鼻息和心跳。
沈破云像是被她的动作惊醒，赤红的双目缓缓聚焦，声音嘶哑干涩，带着巨大的恐惧和自责：“它…它为了冰封毒源…” 话未说完，一股腥甜涌上喉头，燃血丹的反噬和左臂被鬼骨毒爪擦伤的麻痹感再也压制不住，身形晃了晃，眼前阵阵发黑。
“沈大哥！” 苏芷若惊呼一声，连忙扶住他，迅速搭上他的腕脉，脸色骤变，“内息紊乱如沸！经脉多处灼伤！左臂伤口有异毒侵蚀！” 她立刻从随身的药囊中取出金针，手法快如闪电，刺入沈破云几处大穴，暂时稳住他翻腾的气血。又迅速拿出一个碧玉小瓶，倒出两粒清香扑鼻的丹药，不由分说塞进沈破云口中：“快服下！固本培元，压制丹毒！”
丹药入口即化，一股清凉温润的气息迅速散开，暂时压下了那股焚身般的燥热和眩晕感。沈破云深吸一口气，强撑着看向怀中的霜影，声音带着一丝连自己都未察觉的哽咽：“芷若…快看看它…”
苏芷若接过冰冷僵硬的霜影，指尖搭在它细小的腕脉处（狐狸也有类似经络），秀眉紧锁，神情凝重得可怕。她又翻开霜影紧闭的眼睑，仔细观察那完全黯淡、星璇消散的金瞳。
“怎么样？苏姐姐？” 阿兰朵的心提到了嗓子眼，泪水在眼眶里打转。
苏芷若沉默片刻，指尖感受到一丝微弱到几乎不存在的冰凉脉动，才缓缓开口，声音带着一丝疲惫的庆幸：“生机未绝！但…太微弱了。它耗尽了所有力量，本源受损极重，陷入了一种…深度的假死沉眠。就像…冬眠的蛇，但更彻底。” 她看向沈破云和阿兰朵，“需要最精纯的元气和极阴寒的环境温养，或许…或许还有一线恢复的希望。此地污秽剧毒，绝不可久留！”
“太好了！还有救就好！” 阿兰朵喜极而泣，小心翼翼地用一块干净的、浸了清水的柔软皮子将霜影包裹起来，抱在自己怀中，用自己的体温尽量隔绝外界的阴寒，“回白苗寨！寨子后山有千年寒玉洞！那里最合适！”
“石…石兄弟！” 包不同带着哭腔的哀嚎响起。众人这才注意到，石铁牛正靠在一块冰冷的石头上，脸色由蜡黄转为一种不正常的青黑，呼吸微弱，那柄巨大的开山斧无力地落在脚边。他之前为救包不同硬撼毒箭，又强行催谷对抗毒瘴，加上旧伤未愈，此刻内外交困，剧毒攻心，已然昏迷不醒！
“快！抬上石兄弟！” 阿兰朵立刻下令。几个强壮的战士上前，试图抬起石铁牛小山般的身体。
“等等！” 包不同突然跳了出来，一脸“舍我其谁”的悲壮，“放着我来！石兄弟是为救包爷才这样的！这抬人的活儿，包爷责无旁贷！”
他撸起袖子，扎了个极其蹩脚的马步，深吸一口气，双手环抱住石铁牛的一条胳膊，使出吃奶的劲儿：“起——！”
石铁牛纹丝不动。包不同憋得脸红脖子粗，青筋暴跳，整个人如同挂在石铁牛胳膊上的猴子，双脚离地乱蹬，场面滑稽无比。
“哎哟…我的老腰…石兄弟…你…你该减肥了…” 包不同累得直翻白眼，还不忘嘴贫。
“噗嗤！” 阿兰朵和苏芷若都被他这滑稽又带点真性情的模样逗得破涕为笑，紧张的气氛稍稍缓解。
“行了！包打听！别添乱了！你那小身板，石兄弟放个屁都能把你崩飞！” 一个白苗战士笑着上前，和同伴一起，利索地用随身携带的坚韧藤蔓和两根长矛，迅速扎了个简易担架，将石铁牛小心翼翼地放了上去。
包不同讪讪地摸了摸鼻子，赶紧屁颠屁颠地跟在担架旁，殷勤地帮石铁牛擦着额头的冷汗（其实并没有），嘴里还念叨着：“石兄弟，挺住啊！回去包爷请你吃十只烤全羊！不！二十只！管饱！”
当沈破云一行人（沈破云被苏芷若搀扶着，阿兰朵抱着霜影，战士们抬着石铁牛，包不同在旁聒噪）在众多白苗战士的簇拥下，踏着逐渐消散的毒瘴余韵，重新回到苗王岭时，整个苗王岭沸腾了！
消息早已传开：圣女和天降神使（沈破云）带领勇士，直捣万毒谷魔窟，诛杀首恶鬼骨长老，以无上神通冰封腐心毒瘴之源，拯救了谷中上千族人性命，打通了绿踪古道！这简直是神迹！
道路两旁，挤满了劫后余生的苗民。他们看着被抬着的、重伤昏迷的石铁牛（这位勇猛的巨汉形象已深入人心），看着被圣女小心翼翼抱在怀中、如同圣洁玉石般沉睡的霜影（冰封毒源的“神迹”已被神话），最后目光聚焦在脸色苍白、由苏姑娘搀扶、却依旧身姿挺拔如孤峰寒松的沈破云身上。
“神使！”
“圣狐！”
“恩人！”
“勇士！”
各种充满敬畏、感激的呼喊此起彼伏，无数人热泪盈眶，匍匐在地。鲜花、新鲜的瓜果、甚至家传的银饰，如同雨点般被抛到他们前进的道路上。包不同一边躲闪着“热情洋溢”的投掷物（一个熟透的芒果差点砸中他的脑袋），一边又忍不住去捡那些亮闪闪的小银饰，嘴里还嘀咕：“哎哟…别扔了…包爷心领了…这银镯子成色不错…哎，那果子烂了…”
白苗寨深处，后山禁地。
一座天然形成的、散发着幽幽寒气的洞窟深处，一块巨大的、晶莹剔透的千年寒玉静静卧在中央。阿兰朵小心翼翼地将包裹着霜影的柔软皮子放在寒玉最核心的位置。刚一接触，皮子表面就迅速凝结出一层薄薄的白霜，霜影僵硬的身体似乎微不可查地放松了一丝丝。
“这里的寒气最精纯温和，能滋养它的本源。” 阿兰朵轻声说着，眼中满是怜惜和期盼，“沈大哥，苏姐姐，你们放心，我会亲自守在这里，每日以秘法引导寒玉之气为它温养。”
沈破云站在寒玉旁，默默注视着如同冰雕沉睡的霜影，心中充满了复杂的情绪。感激、愧疚、责任…他伸出手，轻轻碰了碰霜影冰凉的小鼻子，低声道：“小家伙，好好睡，等你醒来。”
苏芷若则忙着为石铁牛再次处理伤势。鬼骨的毒极为难缠，她耗费了大量珍贵药材，结合天绝医术和苗疆解毒之法，才勉强压制住蔓延的毒性，保住了石铁牛的命，但人依旧深度昏迷。
沈破云自己的情况也不容乐观。燃血丹的反噬如同跗骨之蛆，左臂的麻木感越来越重，伤口周围泛起不祥的青黑色。他盘膝坐在另一块较小的寒玉上，借助寒气压制体内翻腾的灼痛和内伤，苏芷若的金针和丹药从未间断。
包不同成了最忙碌的“后勤总管”，在阿兰朵指派的苗人帮助下，负责煎药、传递消息、应付络绎不绝前来探望和送礼的各寨头人，忙得脚不沾地，连抱怨的力气都没了。
三日后的傍晚，夕阳的余晖给苗王岭染上一层金边。
“沈少侠！圣女！苗王使者到！” 包不同气喘吁吁地跑进寒玉洞，脸上带着一丝紧张和兴奋。
一名身着银鳞软甲、气度沉稳的中年苗将在两名精锐战士的陪同下走了进来。他目光锐利地扫过洞内情况，在沉睡的霜影和寒玉上疗伤的沈破云身上停留片刻，眼中闪过一丝敬意，随即向阿兰朵和沈破云恭敬行礼：
“奉苗王令！特来告知二位：”
“其一：绿踪古道入口毒瘴已散尽，古道本身无损，清理完毕，随时可以通行！苗王特赐‘银铃令’一枚，凭此令，苗疆各部关卡畅通无阻，并可获得必要补给！” 说着，他双手奉上一枚小巧玲珑、雕刻着复杂藤蔓花纹的银质铃铛，铃铛内部似乎有机关，晃动却无声。
“其二：” 使者的声音陡然变得低沉严肃，“我们安插在铁掌门附近的‘碧眼’传来加急密报！铁掌门大长老雷震，已于七日前发动清洗！以‘勾结魔教、残害同门’为名，悍然诛杀了反对他的三长老及七名核心弟子！清洗范围仍在扩大！同时，七巧门大批高手秘密集结，动向不明！苗王判断，雷震已彻底撕破脸皮，其目标，极可能直指天绝宗！”
使者顿了顿，目光灼灼地看向沈破云，一字一句道：“苗王口谕：沈少侠身负血海深仇，师门危在旦夕！苗疆非久留之地！请沈少侠以师门为重，伤愈后速速启程！苗疆各部，将为少侠扫清归途障碍，并在必要时，提供有限支援！”
使者的话如同冰冷的铁锤，狠狠砸在沈破云心上！最后一丝侥幸彻底粉碎！
师门！天绝宗！师傅萧天行！
碧玉在怀中骤然变得滚烫，一股混合着滔天怒火、刻骨担忧和归心似箭的狂躁情绪瞬间冲垮了寒玉带来的冰冷压制！左臂伤口的青黑色猛地扩散了一寸，喉咙里腥甜再涌！
“噗——！” 他再也压制不住，一口滚烫的鲜血喷在了身前的寒玉上，迅速凝结成刺目的红冰！
“沈大哥！”
“沈少侠！”
阿兰朵和苏芷若同时惊呼，扑上前去。
沈破云却猛地抬手，阻止了她们。他用手背狠狠擦去嘴角的血迹，染血的脸上没有任何痛苦，只有一种近乎冷酷的决绝和杀意！那双眼睛，亮得如同淬了血的寒星，死死盯着使者手中的那枚无声银铃。
“替我…谢过苗王！” 他的声音嘶哑，却带着斩钉截铁的穿透力，“明日…不！今夜！待我稍作调息，立刻启程！”
他转向寒玉上沉睡的霜影，眼中闪过一丝深沉的痛楚和不舍，随即化为更坚定的守护意志：“霜影…拜托了！”
最后，他的目光落在昏迷的石铁牛身上，又扫过满脸焦急的苏芷若和欲言又止的阿兰朵，最后定格在洞口那渐渐沉入群山的血色残阳上。
归途已开，烽火已燃！
剑，该指向中原了！