刚踏入灵隐门的山门阵法范围，叶真便察觉到一丝不同寻常的火灵力波动，这股波动虽然不算强横，却极为精纯活泼。
他心中一动，快步走向后院赵雪儿的闭关之所。
还未走近，便见一道娇俏的身影从静室中欢快地跑了出来，眉梢眼角都带着掩不住的喜悦。
“叶大哥，你可算出关啦！”赵雪儿一眼便瞧见了叶真，惊喜地叫道，声音清脆如黄鹂。
她蹦蹦跳跳地来到叶真面前，献宝似的挺了挺小胸脯，得意洋洋：“快看快看，我突破了！筑基中期！嘻嘻，我厉害吧！”
叶真定睛一看，果然，赵雪儿周身灵力比闭关前凝实了不止一筹，气息也更加沉稳，赫然已是筑基中期的修为。而且，她体内的火系灵力似乎经过了某种锤炼，比寻常筑基中期修士的火灵力要精纯不少。
“不错不错，雪儿丫头果然天赋异禀。”叶真由衷地赞叹道。
自从叶真为她从青云宗那寻来那部颇为契合她火灵根的筑基期功法《炎阳诀》后，这小妮子便一头扎进了修炼之中，鲜少露面。没想到，此次出关，竟直接突破到了筑基中期。
要知道，赵雪儿的年纪比他还小上几岁，这份修炼速度，着实令人惊叹。
“那是当然！也不看看我是谁！”赵雪儿扬起光洁的下巴，小脸上写满了骄傲，随即又有些不好意思地挠了挠头，“嘻嘻，主要还是叶大哥你给我的那部功法好，修炼起来事半功倍呢！”
叶真哑然失笑，心中却不由得感慨万千。
这姐妹俩的天赋，当真是一个赛一个的妖孽。赵灵儿三系灵根，主修水系，阵法天赋惊人，如今已是筑基后期巅峰，距离金丹仅一步之遥。赵雪儿同样是三系灵根，火系灵根突出，如今也踏入了筑基中期。
想当初自己筑基，那可是九死一生，磕磕绊绊，耗费了多少心力。再看看人家，似乎轻轻松松就突破了。
“若非自己有这属性面板傍身，怕是现在还在炼气期苦苦挣扎，哪有今日的成就。”叶真心中暗自嘀咕，升起一丝“既生瑜何生亮”的微妙感慨，不过这感慨很快就被喜悦所取代。
唉，人比人，气死人。不过，自家人的天赋好，终归是天大的好事。
“对了，叶大哥，姐姐呢？她出关了吗？”赵雪儿环顾四周，没有看到赵灵儿的身影。
“你姐姐还在闭关，应该也快了。”叶真笑道，“她若知道你也突破了，定会为你高兴。”
“嗯！”赵雪儿用力点头，随即又有些苦恼地皱了皱小鼻子，“就是我这炼丹术，还是没什么长进，二阶丹药的成功率还是太低了，真愁人。”
说着，她从储物袋里摸出几枚黑乎乎、散发着古怪焦糊味的丹丸，一脸的沮丧。
叶真看着那几枚“黑暗料理”般的废丹，嘴角不由抽搐了一下，强忍着笑意安慰道：“炼丹之道，本就艰难，非一朝一夕之功。你能在修炼之余，将炼丹术提升到如今地步，已经很了不起了。慢慢来，不着急。”
“哼，叶大哥你就会安慰我。”赵雪儿撇撇嘴，但眉宇间的郁闷之色倒是消散了不少。她眼珠一转，又来了精神：“叶大哥，我新学会了几手火系法术，要不要我演示给你看看？”
看着她跃跃欲试的模样，叶真笑着点头：“好啊，我正好也看看你这筑基中期的火法，威力如何。”
灵隐门内，因为赵雪儿的顺利出关，以及修为的精进，平添了几分轻松欢快的气氛，暂时驱散了黑木城上空那若有若无的阴霾。
灵隐门后院的演武场上，赵雪儿显得有些迫不及待。
“叶大哥，你看好了！”她娇喝一声，小手迅速掐动法诀，一团炽热的火灵力在她掌心汇聚、压缩。
“炎爆术！”
随着她一声轻叱，一颗拳头大小、赤红如血的火球呼啸而出，砸向远处的石靶。
“轰！”
一声闷响，石屑纷飞，坚硬的青石靶上留下一个碗口大的焦黑坑洞，边缘还残留着未尽的火星，空气中弥漫着一股硫磺般的灼热气息。
“怎么样怎么样？”赵雪儿期待地看着叶真，额头上渗着细密的汗珠，小脸因为兴奋而红扑扑的。
叶真点点头，眼中露出一丝赞许：“威力不错，灵力也比之前凝练了许多。筑基中期的火法，有这般威力，寻常同阶修士怕是难以正面抵挡。”
得到叶真的肯定，赵雪儿更是得意，小尾巴都快翘到天上去了。她眼珠一转，又道：“我还有一招新学的，叫‘流火索’，能束缚敌人呢！”
说罢，她再次掐诀，指尖火光缭绕，一条纤细的火焰锁链凭空生成，如灵蛇般在空中舞动，只是那锁链时而凝实，时而虚幻，显得不太稳定，飞舞了几圈便“噗”的一声溃散成点点火星。
赵雪儿顿时小脸一垮，有些懊恼地跺了跺脚：“哎呀，这个还不熟练，总是控制不好火候。”
叶真莞尔，这丫头还是这般风风火火的性子。他温声道：“不急，火系法术本就以爆裂着称，想要精细控制，需要更多耐心和练习。《炎阳诀》与你颇为契合，假以时日，定能运用自如。”
他想了想，又指点道：“你方才施展流火索时，灵力运转略显急促，导致后续乏力。尝试将灵力输出得更平稳一些，如细水长流，而非一泄千里。”
赵雪儿若有所思地点点头，又试了几次，虽然依旧不太稳定，但比起先前已有了些许进步。
看着赵雪儿兴致勃勃地继续练习，叶真心中也是感慨。这姐妹俩，一个阵法天赋出众，一个火法进境神速，都是修炼的好苗子。灵隐门能有她们，实乃幸事。
只是，这份喜悦之下，紧迫感也愈发强烈。夜灵溪已成金丹，赵灵儿也开始凝练灵力了，如今连雪儿这丫头都筑基中期了。自己若再不突破，怕是真的要被这些后辈们赶超了。
与赵雪儿又交流了一会儿修炼心得，叶真便回了静室。
黑木城乃至整个东部荒泽域的风声越来越紧，聚宝楼李掌柜的话言犹在耳，青云宗与五行门这两大巨头一旦真的开战，灵隐门这等不入流的小势力，随时都可能在大浪中倾覆。
“必须尽快凝结金丹！”
叶真盘膝坐下，再次内视丹田。经过《百炼真源诀》小成境界的锤炼，他的青元灵力已经精纯到了一个骇人的地步，粘稠如汞，闪烁着青金色的光泽。法力上限虽未再暴涨，但那“精纯度+55%”的标识，却让他明白，自己的根基远比同阶修士雄厚。
“《百炼真源诀》小成是3500\/5000的熟练度，距离大成还有一段距离。按照功法描述，大成之后，法力精纯度还能有一次质的飞跃。”叶真眸光闪动，“既然如此，便不急于一时冲击金丹。将《百炼真源诀》修炼到大成，再进一步凝练法力，届时凝结出的金丹品质，或许会远超想象！”
他心中已有决断。与其仓促突破，不如将根基打磨到极致。
凝元草还剩下两株，冲击金丹的其余辅助灵药也已凑齐大半，不虞匮乏，自己还有从妖王遗迹得来的宝物万年龙髓，只要自己将法力凝练到极致突破的机会很大。
正思忖间，常平安在静室外求见。
“门主，”常平安的声音带着一丝不易察觉的凝重，“最近坊市里，万符楼那边的小动作又多了起来。他们不仅继续散播谣言，还开始刻意压低一些常用符箓的价格，想要冲击我们的灵隐阁。”
叶真眉头微皱。万符楼这些家伙，当真是阴魂不散。如今黑木城局势紧张，他们不想着如何应对可能的变局，反而还有心思搞这些小动作。
“不必与他们一般见识。”叶真淡淡道，“灵隐阁的符箓品质摆在那里，懂行的人自然会选择。让他们降价，我看他们能撑多久。不过，也需提防他们狗急跳墙，做出什么出格的举动。让弟子们多加留意，若有异动，及时汇报。”
“是，门主。”常平安应道，“另外，最近城内气氛确实有些诡异，不少平日里活跃的修士都深居简出，连生意都冷清了不少。一些依附于青云宗和五行门的小家族、小宗门，似乎都在暗中调集人手，气氛很是压抑。”
叶真嗯了一声：“知道了。这段时间，约束门下弟子，轻易不要外出。修炼不可懈怠，实力才是乱世安身立命的根本。”
待常平安退下，叶真起身，目光扫过灵隐门的方向。赵灵儿在参研阵法，赵雪儿在炼制丹药，常平安已是炼气大圆满，赵小双、石磊、宁小溪等人也都在各自的道路上稳步前进。
灵隐门虽小，却也算得上欣欣向荣。但这一切，都需要更强大的力量来守护。
他先是去了一趟宁小溪的制符室。小丫头正埋头绘制着一张“金刚符”，神情专注，小巧的鼻尖上渗着细汗。察觉到叶真进来，她抬起头，露齿一笑：“师父！”
叶真简单询问了她近期的制符心得，又指点了几处她绘制三纹符箓时常出现的滞涩之处，宁小溪听得连连点头，受益匪浅。
随后，他又找到了常平安，仔细交代了自己闭关期间宗门内外应注意的事项，尤其叮嘱他看顾好赵小双等几位核心弟子。
“门主放心，平安必定竭尽所能，守护好灵隐门。”常平安郑重道。
将一切安排妥当，叶真深吸一口气，眼神变得无比坚定。
他回到了自己的修炼静室，开启了早已布置好的隔绝阵法。
静室石门缓缓合拢，将外界的一切喧嚣与纷扰，都隔绝在外。
叶真盘膝坐下，心神沉入丹田，开始全力运转《百炼真源诀》，向着大成境界，发起冲击。