郡守府督邮陈掾带来的“辟书”，如同悬在河滩营地上方的利剑，寒光凛冽。两日之期，短暂得如同白驹过隙。营寨核心成员齐聚指挥棚屋，气氛凝重如铁。
“先生，当真要去郡城？那袁本初…绝非善主！”王五声音低沉，拳头紧握，指节发白。他仿佛已经看到刘辩被软禁在郡守府，营地基业被袁绍派来的官吏蚕食鲸吞，秘研成果尽数落入他人之手。
鲁老匠捻着胡须，忧心忡忡：“工曹掾史，专司营造器械。袁绍这是要先生为他打造军械，攻城略地！咱们的高炉、韧铁、流锋钢…一旦被其掌控，后果不堪设想！”
赵石更是急得直搓手：“先生！俺们好不容易摸出的门道，难道就这么…”
“不去？”徐文眉头紧锁，“郡守征辟，等同王命！断然拒绝，便是藐视上官！那陈掾只需一封劾奏，言先生聚众不轨，抗拒朝廷征辟，安平县兵顷刻可至！届时，周家必为前驱，落井下石！我们这点力量，如何抗衡？”
两难！进，则基业核心恐失，身陷囹圄；退，则授人以柄，招致灭顶之灾！
所有人的目光都聚焦在刘辩身上。他站在案几前，手指正无意识地摩挲着一块光滑的、温润如玉的灰白色“神泥”碎块——这从野狼岭带回的意外之宝，其来历和用途，至今仍是秘研工坊最深的秘密之一。
“去，自然要去。”刘辩的声音打破了沉寂，平静得听不出波澜，“郡守大人天恩，岂能辜负？”
“先生？！”众人愕然。
“但怎么去，去了做什么，却由不得他袁本初说了算！”刘辩眼中精光一闪，嘴角勾起一丝冷冽而充满智慧的弧度，“他想将我纳入彀中，为他所用？那我就送他一份‘大礼’！一份让他既舍不得杀我，又不得不容我在这河滩之地继续‘效力’的大礼！”
他猛地转身，目光灼灼：“徐文！”
“学生在！”
“立刻绘制‘代耕架’与‘龙尾翻车’的详细结构图！要精美，要清晰！关键部位标注清楚，但核心的齿轮咬合角度、力臂比例…略作模糊处理！”
“代耕架？龙尾翻车？”徐文一愣，随即反应过来。这是工坊在打造水车和农具时，刘辩提出的两种更高效农具\/水利器械的构想，但因当时技术、材料限制，并未优先研制。代耕架类似后世的人力耕地机，利用杠杆和齿轮组，可大幅节省人力；龙尾翻车则是筒车和翻车的结合升级版，效率更高，适用性更广。
“是！学生这就去办！保证图纸精美详尽，关键处…留白三分！”徐文心领神会。
“鲁老丈，赵石！”刘辩继续点将。
“在！”
“工坊立刻停工！不，是做样子！把最显眼的位置腾出来！鲁老丈，您亲自带人，用最快速度，按图纸打造一架‘代耕架’的模型！不用太结实，能演示即可！关键是要快，要像那么回事！赵石，你带人，用我们最好的‘韧铁’，打造几个关键的小齿轮和轴承！要做得精美，闪闪发光！嵌在模型显眼处！记住，这是‘样品’，是给郡守大人看的‘诚意’！”
“明白！”鲁老匠和赵石立刻领命。模型？样品？他们懂了！这是要“献宝”！
“二牛！”刘辩看向二牛。
“先生！”
“组织人手，把咱们最早开垦、使用新农具、新耕法的那片河滩地，再深耕一遍！要深耕！翻出油黑的新土！把庄稼伺候得比别处都精神！再立几块木牌，上书：‘新法深耕，沃土生金’！我要让那位陈掾君‘路过’时，看得清清楚楚！”
“是！先生！俺保证弄得漂漂亮亮，气死周家！”二牛拍着胸脯。
“王五，周仓！”刘辩最后看向两位武力担当。
“先生！”两人挺直腰板。
“护卫队全体，两日内，加强戒备！尤其是秘研工坊和仓库！外松内紧！所有‘流锋’刀、核心图纸、特殊材料，全部转移至最隐秘处！若有外人窥探，尤其是郡守府的人，客气请离！若敢硬闯…”刘辩眼中寒光一闪，“格杀勿论！但要做得干净，不留痕迹！明白吗？”
“明白！”王五和周仓眼中杀气凛然。
一道道命令如同疾风骤雨，营地瞬间高速运转起来，却又带着一种刻意的、外显的“忙碌”。工坊里叮当声不断，但核心区域被布幔遮挡。田地里深耕的号子震天响，新土在阳光下散发着生机。一切都在为两日后的“献技”做准备。
两日后，陈掾准时来到营地，脸上带着一丝不耐。他身后跟着两名郡兵护卫。
刘辩早已在营门口恭候，姿态依旧谦卑：“有劳掾君久候，下吏惶恐。交接之事已大致完成，然尚有最后几处紧要关节，需向掾君禀明，并献上些许微末之技，以表下吏对郡守大人知遇之恩的感激，更盼能稍解大人忧心之农事！”
陈掾本欲催促启程，但听到“解忧农事”，又见刘辩态度恭谨，便耐着性子：“哦？刘掾史有何高见？”
刘辩引着陈掾，并未直接去工坊，而是“顺路”走向那片深耕过的河滩地。只见土地被翻得又深又松，土质油黑，垄沟笔直。田中禾苗长势明显优于周边，青翠欲滴，生机勃勃。几块醒目的木牌竖立田间：“新法深耕，沃土生金”。
“掾君请看，”刘辩指着田地，语气诚挚，“此乃下吏与乡民摸索之浅薄经验。深耕之法，可活土养墒，使根系深扎，禾苗自然茁壮。然深耕费力，寻常农户，一牛一人一日不过深耕数分。若遇板结硬地，更是难上加难，徒耗牛力民力，误了农时。”
陈掾虽非农事专家，但眼前田地长势与旁边对比鲜明，也知刘辩所言非虚。他微微颔首：“深耕确有益处，然力有不逮，奈何？”
“掾君请看！”刘辩适时地将陈掾引向工坊外特意清理出的空场。那里，一架结构精巧、闪烁着崭新木料光泽和几处寒光闪闪金属部件（赵石打造的“韧铁”齿轮轴承）的器械，正被几个“工匠”费力地组装着——正是那架赶工出来的“代耕架”模型！
“此物名曰‘代耕架’！”刘辩亲自上前，一边指挥“工匠”做最后的调试，一边详细讲解，“其原理，乃借杠杆之力与齿轮之便！农夫只需脚踏此曲柄（他指着模型上的脚踏装置），带动此组齿轮（特意指着那闪闪发光的‘韧铁’齿轮），便可驱动下方深耕之犁铧！无需耕牛，一人之力，一日可深耕一亩有余！且深浅均匀，不伤地力！”
为了让陈掾更直观地感受，刘辩示意一个体型普通的流民上前操作。那流民踏上曲柄，用力踩踏。只见齿轮转动，带动连杆，下方的模型犁铧果然轻松地“破开”了预先铺好的松软土层（做样子），虽然模型简陋，但动作流畅，省力效果一目了然！
陈掾眼中闪过一丝惊讶！作为督邮属官，他见过不少农具，但如此精巧省力的器械，闻所未闻！
“妙！果然巧妙！”陈掾忍不住赞道，“若真能推广，确可省却牛力，大增农效！”
“此乃其一！”刘辩趁热打铁，又命人展开徐文精心绘制的“龙尾翻车”图纸。图纸线条优美，标注清晰，关键的水轮、翻斗、传动机构绘制得栩栩如生，几处镶嵌的“韧铁”轴承更是被特意用金粉勾勒，显得华贵不凡。
“此乃‘龙尾翻车’！乃下吏观水车、翻车之弊，苦思改良所得。其效数倍于旧器，无论河渠深浅缓急，皆可适用，取水灌溉，事半功倍！下吏已命人制成小样，效果斐然！”刘辩指着图纸上几个关键部位，讲解其巧妙构思，听得陈掾连连点头，眼中异彩连连。
“好！好！刘掾史果然大才！”陈掾抚掌赞叹，脸上不耐之色尽去，取而代之的是发现“宝山”的惊喜。他虽不懂深奥格物之理，但这器械能省力、增粮，便是实打实的政绩！若将此二物献与郡守，推广全郡，必是大功一件！
“然…”刘辩话锋一转，面露难色与无比诚恳的“愧疚”，“此二物构思虽成，模型亦具，然要推广全郡，惠及万民，尚需千锤百炼，实地验证，更需良工巧匠，反复改进！绝非下吏一人之力、一营之产能及！下吏本应立刻随掾君赴郡城，为郡守大人效力，然若就此离去，此二物半途而废，岂非辜负了郡守大人求才惠民之心？更恐贻误农时，使大人爱民之政蒙尘！”
他深深一揖，姿态低到了尘埃里：“下吏斗胆，恳请掾君回禀郡守大人！刘彦愿献上此二物图纸模型，任凭郡守大人驱使良工，加以改进推广，泽被渤海！至于下吏…愿留此河滩之地，一则继续完善此二物，精研其用，以报大人；二则此地乃下吏根基，工坊匠人皆熟手，可继续为郡守大人督造水车、农具，供应郡府所需，亦算稍尽绵力！三则…此地尚有诸多流民依附，若下吏骤然离去，恐生变故，反为不美。”
刘辩抬起头，目光“恳切”而“惶恐”：“下吏深知此请僭越，然拳拳之心，只为不负郡守大人厚望！若大人应允，刘彦在此立誓：河滩营地产出，除必要留存，皆优先供应郡府！工坊所研，凡利国利民者，必第一时间献与大人！刘彦此生，愿为郡守大人治下一小吏，勤勉农工，造福乡梓！万望掾君代为陈情！”
一番话，情真意切，有理有据，更是将袁绍的“声望”和“惠民之政”抬到了最高处。献上了足以打动郡守的“大礼”（图纸模型），表明了继续“效力”的姿态（供应物资、持续研发），给出了无法立刻离开的“充分理由”（完善技术、稳定流民），更承诺了未来的“忠诚”与“贡献”。
陈掾捻着胡须，沉吟不语。他此行的任务是带刘彦回郡城。但眼前这人…献上的东西价值巨大，态度又如此恭顺诚恳，理由也看似充分。强行带走，万一这“代耕架”和“龙尾翻车”后续出了岔子，或者流民闹事，责任岂不是落在他头上？若允其所请，既能得此二物之功，又能源源不断获得河滩营地的精良农具水车，还能落个“体恤下属”、“从善如流”的美名，似乎…更符合郡守府的利益？毕竟，郡守大人要的是人才和实利，未必真在意刘彦本人是否在郡城。
权衡利弊，陈掾心中已有计较。他脸上露出和煦的笑容，亲手扶起刘辩：“刘掾史言重了！你一片赤诚，为大人分忧，为百姓谋福，本官岂能不成全？你所虑极是！此二物关乎民生大计，确需能工巧匠反复验证。你留在此地主持，最为妥当！至于流民安置，亦是善政，不可轻废。”
他拿起那卷精美的“龙尾翻车”图纸和那架精巧的“代耕架”模型，如同捧着稀世珍宝：“本官定当将刘掾史之忠勤、此二物之神妙，原原本本禀告郡守大人！相信大人闻之，必深感欣慰，嘉许掾史之才德！河滩营地，今后便是郡守府特许之工坊！刘掾史安心在此效力便是！”
“谢掾君成全！掾君大恩，刘彦没齿难忘！”刘辩再次深深拜下，声音“激动”得发颤。
陈掾满意地点点头，又勉励了几句，便带着图纸模型和满满的“功劳”，志得意满地登车离去。郡兵护卫紧随其后，烟尘渐远。
直到郡兵队伍彻底消失在视野尽头，刘辩才缓缓直起身。脸上的激动与惶恐瞬间消失得无影无踪，只剩下深潭般的平静和一丝不易察觉的冷冽。
“先生…成了？”王五等人围上来，犹自不敢相信。那悬顶之剑，就这么被轻飘飘地移开了？
“暂时。”刘辩淡淡道，目光扫过众人，“袁本初不是傻子。他得了图纸模型，必会命人仿制。代耕架结构复杂，没有我们的‘韧铁’齿轮轴承和精确的力臂比例，仿制品要么笨重难用，要么极易损坏。龙尾翻车的关键传动和密封，图纸上我让徐文‘留白’了三分，他们仿出来，效率也远不及我们。等他们发现问题，已是数月之后。”
他嘴角勾起一抹冷笑：“这数月时间，就是我们喘息和发展的黄金期！郡守府特许工坊？哼，这名头，正好为我们挡掉周家和其他小鬼的骚扰！我们正好利用这‘官方背书’，放手壮大！炼更多的钢，造更好的械，训更强的兵！”
徐文长舒一口气，由衷叹服：“先生此计，移花接木，金蝉脱壳！献技以自保，借势以图存！妙！实在是妙！”
危机暂解，但刘辩心中并无丝毫轻松。袁绍的野心如同黑洞，暂时的妥协只是权宜之计。河滩营地的炉火必须烧得更旺，“流锋”的锋芒必须磨得更利！在真正的风暴来临之前，他必须积蓄起足以劈开一切枷锁的力量！
“传令！”刘辩的声音重新变得铿锵有力，“工坊，全力运转！目标：稳定量产‘流锋’钢！护卫队，扩编！训练强度加倍！二牛，接收所有愿意投奔的流民，开垦更多荒地！我们的时间…不多了！”
营寨大门缓缓关闭，将外界的纷扰暂时隔绝。炉火重新在秘研工坊内熊熊燃起，风箱的呜咽更加雄浑，锻打的轰鸣更加密集。一场以退为进、以献技换取生存空间的博弈，暂时落下帷幕。但河滩营地这艘在乱世波涛中艰难前行的船，已悄然挂上了“郡守特许”的风帆，驶向了更加汹涌却也更加广阔的海域。