第二百四十九章：黑风关险，旧敌新踪
夜色降临时，队伍终于抵达黑风关。
厚重的城门在火光中泛着冷硬的铁色，城墙上的士兵手持弓弩，目光警惕地扫视着远方，空气中弥漫着淡淡的血腥味和硝烟气息。李阳勒住马，望着这座矗立在北境咽喉处的雄关，终于明白为何镇北军能抵御蛮族数十年——光是这城墙的厚度，就足以让任何攻城器械望而却步。
“李公子，凤姑娘，请。”苏沐雪翻身下马，引着两人穿过城门。
关内的景象比想象中更显肃杀。街道上几乎看不到百姓，取而代之的是巡逻的士兵和运送伤兵的担架。偶尔有几家亮着灯的店铺，也都紧闭门窗，只留一道缝隙观察外面的动静。
“蛮族上个月突袭过一次，关里的百姓大多撤到后方城镇了。”苏沐雪察觉到李阳的目光，解释道，“现在守关的，都是自愿留下的士兵和修士。”
说话间，一行人来到一座气势恢宏的府邸前，门楣上悬挂着“镇北军帅府”的匾额。府门前站着一名身着黑袍的老者，须发皆白，眼神却炯炯有神，正是镇北军主帅赵天雷。
“李公子，凤姑娘，久等了。”赵天雷拱手笑道，声音洪亮如钟，“苏副将已将路上的事告知老夫，两位能在危难之际援手，老夫感激不尽。”
李阳连忙回礼：“赵帅客气了，抵御外敌本就是分内之事。”
凤曦也微微颔首：“赵帅不必多礼，凤族与镇北军有约，自当守望相助。”
赵天雷领着两人走进帅府，穿过前院时，李阳注意到院中停放着数十具覆盖白布的尸体，布上隐约能看到暗红色的血迹。他心中一动，刚要询问，却被赵天雷引着进了书房。
“李公子请看这个。”赵天雷关上房门，从书架后取出一个黑色陶罐，打开盖子后，一股浓郁的血腥味扑面而来。罐中盛放着的，竟是一些暗红色的粉末，里面还夹杂着细小的骨渣。
“这是从蛮族死者体内提炼出的东西。”赵天雷沉声道，“老夫请了不少修士查验，都看不出这是什么邪术，只知道能大幅提升人的力量和速度，代价是...燃烧生命。”
李阳凑近闻了闻，眉头紧锁：“这里面除了血魔功的气息，还有一种更诡异的力量，像是...灵魂被碾碎后的残留。”
“灵魂？”赵天雷脸色微变，“难怪那些蛮族死状都如此诡异，尸体僵硬得像石头，连魂魄都散了。”
凤曦接过陶罐，指尖萦绕着一丝淡金色的灵力，轻轻触碰粉末：“这是‘噬魂术’，是血魔族的禁忌功法，早已失传。修炼此术者，需以活人为鼎炉，吞噬其魂魄炼制粉末，再融入血魔功中，才能催生出那些怪物。”
赵天雷倒吸一口凉气：“如此歹毒的功法...看来真的是血魔族余孽在背后搞鬼。”
李阳心中却有疑惑：“血魔族若真有如此实力，为何不直接入侵，反而要借蛮族之手？”
就在这时，书房的门被猛地推开，一名士兵慌张地跑了进来：“帅爷，不好了！关押的蛮族俘虏...全都变成怪物了！”
赵天雷脸色剧变：“什么？！”
众人急忙赶往牢房。刚到牢房门口，就听到里面传来阵阵嘶吼，夹杂着士兵的惨叫。牢房的铁栏杆上，布满了深可见骨的抓痕，栏杆之间的缝隙里，能看到一些浑身长满黑毛、双眼赤红的怪物在疯狂冲撞。
“是噬魂术的副作用！”凤曦脸色凝重，“他们的魂魄被吞噬后，肉身开始兽化，彻底失去理智了！”
李阳运转《万象诀》，发现这些怪物体内的灵力波动极不稳定，像是随时会爆炸。他急忙喊道：“快退开！这些怪物要自爆了！”
士兵们闻言，连忙后退。赵天雷当机立断：“苏沐雪，带人封锁牢房区域，不准任何人靠近！”
“是！”苏沐雪领命，迅速组织士兵拉起防线。
李阳与凤曦则留在原地，警惕地盯着牢房内的怪物。突然，一只怪物冲破铁栏杆，朝着最近的士兵扑去。李阳眼神一冷，踏影步发动，长刀瞬间斩下怪物的头颅。
然而，怪物的尸体刚落地，就“砰”的一声炸开，暗红色的血液溅落在地上，竟腐蚀出一个个小坑。
“这血有毒！”李阳大喊，同时运转灵力护住全身。
就在此时，他眼角的余光瞥见一道熟悉的黑影，正躲在远处的屋顶上，手中似乎拿着什么东西在记录着什么。那黑影察觉到李阳的目光，身体一晃，竟化作一道青烟消失了。
“是影阁的人！”李阳失声惊呼。
赵天雷和凤曦同时转头：“影阁？他们怎么会在这里？”
李阳脸色阴沉：“我不知道，但刚才那个人...我在一线天见过，是影阁的高阶杀手！”
他心中掀起惊涛骇浪。影阁的目标一直是虎符，怎么会突然出现在北境，还对蛮族的邪术感兴趣？难道...影阁与血魔族余孽之间，有什么不可告人的交易？
赵天雷显然也想到了这一点，脸色变得极为难看：“若影阁与蛮族勾结，北境就真的危险了。”他看向李阳，“李公子，凤姑娘，如今局势危急，老夫斗胆恳请两位留下相助，共守黑风关。”
李阳望着牢房内仍在嘶吼的怪物，又想起刚才消失的黑影，缓缓点头：“赵帅放心，此事既然遇上了，我不会袖手旁观。”
凤曦也道：“血魔族本就是凤族的宿敌，我更不会让他们在北境为祸。”
赵天雷松了口气，正要说些什么，却见一名士兵连滚带爬地冲进院子：“帅爷，不好了！蛮族大军...蛮族大军正在关外集结，看样子是要攻城了！”
三人同时看向窗外，只见关外的黑暗中，隐约亮起了无数火把，如同一条盘踞的火龙，将半边天都映照得通红。
一场更大的风暴，即将来临。