陈青阳的指尖还沾着血，不是巨兽的，是自己的。嘴角那道裂口已经干了，可每次呼吸都扯得生疼。他靠在断碑上，胸口起伏得像破风箱，每吸一口气，肺里就灌进一股子冷铁味。玉佩贴在皮肤上，冰得不像话，一点动静都没有，连系统平时那种“叮”一声的提示音也哑了。
他动了动右手，小指还是没知觉，整条胳膊像是借来的。左腿的伤口早就崩开，血顺着裤管往下淌，在冻土上砸出一串暗红点子。但他没去管，只是慢慢把手掌摊开，盯着掌心那几道划痕。深浅不一，有的还在渗血，有的已经开始结痂。这是他一路走过来的证据，不是谁安排的剧本，也不是系统推着他打怪升级。
他撑着断碑，一点点把身子抬起来。膝盖打颤，脚底发滑，可他还是站直了。三步外，那扇石门静静立着，缝隙里透出微光，像是某种信号灯在闪。台阶向下延伸，越往里，能量波动越强，节奏也越来越急，像是在催他进去。
他往前挪了一步。
力场立刻压了过来，胸口一闷，像是被人迎面踹了一脚。他踉跄了一下，差点跪倒，但硬是把腰挺住了。再迈一步，压力更大，连呼吸都变得困难。他停下，盯着那道缝，低声说：“我打死了你的狗，门还不让我进？”
话音落下的瞬间，力场晃了晃，像是被这句话戳中了什么开关。压迫感轻了一瞬，又缓缓退去。
他明白了——这门不认力量，也不认身份，它认的是结果。谁亲手终结了守护兽，谁才有资格踏进去。而刚才那一战，从头到尾，没有队友接应，没有系统代打，全是他一个人扛下来的。
他缓了口气，抬手抹了把脸。脸上不知道什么时候糊了一层灰和血，混在一起，黏糊糊的。他没擦干净，只是把手指收回来，看了看指甲缝里的污渍，忽然笑了下：“行吧，你狠。”
他继续往前走，这次力场没再阻拦。五步、四步、三步……他在距离石门三步的地方停住，没再靠近。不是不敢，是不能。身体已经快到极限，灵气枯竭，经脉像是被砂纸磨过一遍，稍微一动就刺痛。他知道，要是现在强行冲进去，可能没走到一半就得趴下。
他蹲下身，捡起一块碎石，在地上轻轻敲了两下。声音不大，但在空荡的平台上格外清晰。地面符文微微泛光，能量流向变了，不再是向外扩散，而是朝着台阶深处汇聚。整个遗迹像是活了过来，正在把最后的力量收拢到核心。
“它在等我。”他喃喃，“要么是终点，要么是坟墓。”
他抬头看向那道阶梯，幽光深处看不清具体结构，只能感觉到一股强烈的吸引。不是物理上的拉扯，更像是某种意识层面的召唤，低低地在他脑子里回响，像有人在耳边说话，又听不清内容。
他伸手摸了摸胸口的玉佩，还是冷的。系统没反应，数据库锁死，连最基本的灵气探测都用不了。这地方比他想象的还要高级，直接把外挂给屏蔽了。
“这次真得靠自己了。”他自言自语，语气里没多少紧张，反倒有点轻松，“以前总想着系统能给答案，现在倒好，连问都不让问。”
他撕下衣角，随便缠了缠腿上的伤口。布条刚系上，血就渗了出来，但他没换，就这么拧着劲儿打了个死结。战术刀收回腰间，手指碰到刀柄时顿了顿，又抽出来看了一眼。刀刃上有黑绿残留，边缘已经有些卷了，不是战斗时磕的，是那玩意儿临死前喷出的液体腐蚀的。
他把刀插回去，拍了拍刀鞘，像是在跟老伙计打招呼。
“咱俩都挺惨，但还没死。”
他站起身，站在石门前五步处，不再前进，也不后退。身体还在抖，但眼神稳了。他知道，只要再走几步，就能揭开这一切的秘密——玉佩的来历、系统的源头、这座遗迹的真正用途。可他也记得巨兽临死前那句话：“你……不该碰那个环。”
那时候他以为是威胁，现在想想，更像是警告。
他闭上眼，试着调动丹田里最后一丝气息。暖流极其微弱，像风中残烛，但他还是让它沿着经脉走了一圈。虽然恢复不了多少体力，但至少证明他还活着，还能运转灵气。
睁开眼时，他的目光重新落在那道阶梯上。
光是从下面涌上来的，带着节奏，一明一暗，像是心跳。他数了几秒，发现频率和地底脉动完全一致。这不是随机的能量释放，是某种机制在运行，而且快要到临界点了。
他没动。
他知道，这时候冲进去，和送死没区别。他需要时间，哪怕只是一分钟，也要把状态调到最佳。不是为了赢，是为了活。
他靠着断碑坐下，背脊贴着冰冷的石头，慢慢放松紧绷的肌肉。呼吸渐渐平稳，心跳也降了下来。他没再试图沟通系统，也没去琢磨玉佩为什么失灵，只是静静地坐着，像在等人，又像在等一个信号。
远处，地底的脉动越来越急。
他抬起手，看了看掌心的伤痕。血已经止住了，结了一层薄痂。他用拇指轻轻蹭了蹭那道最深的口子，疼，但真实。
这才是活着的感觉。
他忽然想起老李最后一次任务前说的话：“别信天上掉馅饼的事，真有好处，早轮不到你。”
那时候他觉得老头 paranoid，现在却觉得这话挺准。
他盯着石门，低声说：“你要真是个坑，我也认了。但我得自己跳。”
说完，他缓缓站起身。
双腿还在发软，但他没扶墙，也没撑刀。就这么站着，一步一步往前挪。三步、两步、一步……他在门口停下，低头看着那道向下的阶梯。
光从深处涌上来，照在他脸上，映出一道清晰的影子。
他抬起右脚，悬在第一级台阶上方。
脚底传来一阵温热，像是被什么东西轻轻托了一下。
他没落下。