铁鳞木林深处，时间仿佛凝滞。浓密到几乎不透光的树冠层，将外界的光线彻底隔绝，只余下永恒的、带着金属锈味的幽暗。巨大的气根虬结盘绕，如同沉睡的远古巨蟒，在湿滑泥泞的地面上形成层层叠叠的天然壁垒与曲折小径。空气中弥漫着浓烈的腐朽气息，混合着铁鳞木特有的、如同生铁浸泡雨水的树汁气味，沉重地压在每个人的口鼻间，却也奇迹般地掩盖了众人身上浓重的血腥与汗味。
死寂，是这里唯一的旋律。连虫豸的低鸣都听不到半分。
“呼…呼哧…呼哧…”
小金巨大的熔金眼眸半阖着，粗重的喘息如同破损的巨大风箱，每一次吸气都带着灼热的火星和浓烈的血腥味从巨大的鼻孔喷出。它庞大的身躯侧卧在一处由几根巨大气根围拢成的浅洼里，身下是厚厚一层湿冷的腐叶。原本闪耀着白金光泽的鳞甲，此刻沾满了暗红的泥浆、凝固的金色血痂、以及黄绿色的毒液污迹。几道深可见骨的爪痕狰狞地撕裂在肩胛和后腿的鳞甲上，边缘翻卷，渗着丝丝缕缕带着淡金光晕的血珠。每一次微弱的呼吸起伏，都牵动着这些伤口，带来一阵阵撕裂般的剧痛。它连抬起眼皮的力气都快没了，巨大的尾巴无力地耷拉在泥水里，像一条失去光泽的金色锁链。
“呜噜…” 墨星小元蜷缩在小金巨大的前肢弯里，覆盖着漆黑鳞甲的身躯缩成小小一团，如同最普通的幼兽。它深邃的混沌星云眼眸紧闭，额心那枚代表着混沌之力的徽记黯淡无光，几乎与周围的阴影融为一体。气息微弱得如同随时会熄灭的烛火，只有覆盖在体表的鳞甲随着微弱的呼吸极其缓慢地翕张，证明着生命的存在。连续动用本源施展“寂灭”之力，对幼年的它来说，是近乎毁灭性的透支。
欧阳奚旺躺在小金相对平坦的背脊靠后位置，身下垫着青萝匆匆收集的、相对干燥一些的厚厚苔藓。他双目紧闭，脸色依旧惨白如金箔，嘴唇干裂泛紫，气息微弱得几乎难以察觉。只有胸口极其缓慢、几乎间隔许久才有的微弱起伏，证明他那缕生机尚未断绝。那柄冰冷的断剑被青萝小心地用藤蔓束起，斜放在他身侧。
青萝半跪在欧阳奚旺身边，碧绿的眼眸中充满了疲惫与深深的忧虑。她纤细的手指搭在欧阳奚旺冰冷的手腕上，指尖萦绕着极其微弱、如同萤火虫般的碧绿光芒。她体内的木灵力早已枯竭，此刻只能依靠花灵种崽崽传递过来的、同样微薄的本源气息，勉强维系着对欧阳奚旺最基础的生命探查和一丝温养。
“咿呀…” 崽崽趴在欧阳奚旺的胸口，小小的身体紧贴着他，翠绿的眼眸黯淡无光，努力地将自己最后一点草木精华，如同涓涓细流般渡入主人冰冷的身体。它小小的身体也在微微颤抖，显然也到了极限。
“啾…” 小呆毛则蜷缩在欧阳奚旺的头边，熔金眼眸半睁半闭，警惕地扫视着周围浓得化不开的幽暗。它翅膀边缘沾染的灰败毒气似乎蔓延开了一些，让它看起来萎靡不振，连平时梳理羽毛的力气都没了，只能偶尔发出一声低低的、带着担忧的鸣叫。
青萝收回搭在欧阳奚旺腕上的手指，指尖的微光彻底熄灭。她长长地、无声地叹了口气，碧绿的眼眸扫过身边这一圈惨状：重伤力竭的神兽，昏迷濒死的少年，耗尽本源的小黑虎，还有两个同样虚弱不堪的小家伙。一股巨大的无力感和沉重的压力，如同这幽暗的铁鳞木林般，沉甸甸地压在她的心头。
“必须…找到水和食物…还有安全的栖身之所…” 青萝的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦。她强撑着虚弱的身体站起来，脚步微微踉跄。环顾四周，除了盘根错节的巨大气根和湿滑的腐殖层，就是散发着铁锈味的粗壮树干，根本看不到水源的迹象。空气中浓郁的木灵气虽然对恢复她的木系灵力有益，但此刻她经脉受损，根本无法有效吸纳。
饥饿感如同苏醒的小兽，开始啃噬她的胃。小金巨大的消耗更需要能量补充，否则伤势恶化后果不堪设想。欧阳奚旺的情况更是岌岌可危，仅靠崽崽那点微薄的本源，撑不了多久。
生路在哪里？
她碧绿的眼眸望向幽暗的林深处，那里盘根错节，如同择人而噬的巨口。没有方向，没有指引，只有未知的凶险。
“吼…” 小金似乎感应到她的焦虑，巨大的熔金眼眸艰难地睁开一条缝隙，发出极其微弱的声音，“青…萝…别…乱跑…危险…”
“我知道危险，”青萝走到小金巨大的头颅旁，轻轻抚摸着它沾染血污的冰凉鳞甲，试图传递一丝安抚，“但我们不能在这里坐以待毙。小金，你伤得太重，必须补充能量。旺哥哥…他等不起。”
她顿了顿，目光投向之前他们冲入密林的方向，那里还隐隐传来狼群不甘的咆哮，虽然已经远去，但血腥气却如同无形的路标。“外面…有狼尸…”
小金巨大的眼眸猛地睁大了一些，带着一丝难以置信：“吼？你…你要去捡…那些臭狼的…尸体？” 它巨大的舌头舔了舔干裂的鼻子，喉咙里发出咕噜声，似乎在想象那味道，随即又露出一丝嫌弃，“小爷…小爷堂堂麒麟…才不吃那种低等…呃…” 话没说完，腹中一阵雷鸣般的“咕噜”声极其响亮地响起，在死寂的林中格外清晰。
小金巨大的熔金眼眸瞬间瞪圆，随即尴尬地想把脑袋埋进泥里，可惜动弹不得。
“噗嗤…” 青萝紧绷的心弦被这突如其来的“麒麟腹鸣”冲得一松，忍不住笑出声，苍白的脸上也浮现出一丝极淡的血色。连蜷缩着的墨星小元，似乎也微不可察地抖动了一下耳尖。
“咿呀？”崽崽疑惑地抬起头，看看小金又看看青萝。
“啾？”小呆毛也歪了歪小脑袋。
“好了好了，”青萝忍住笑意，碧绿的眼眸中闪过一丝坚定，“现在可不是挑食的时候。狼肉或许粗糙，但蕴含的气血之力对你恢复伤势很有帮助。而且，它们的皮毛、利爪、尤其是牙齿…” 她看向小金，“我记得你说过，风影狼的牙齿，蕴含一丝微弱的风灵力？”
小金巨大的脑袋不情不愿地点了点，嘟囔道：“吼…是有那么一丁点…杂质多得能硌掉小爷的牙…也就…也就比石头强那么一丢丢…”
“那就够了！”青萝打断它的抱怨，“风灵力可以辅助祛除你伤口残留的污秽妖气，对旺哥哥体内淤积的浊气或许也有帮助。更重要的是，我们需要材料。”
“材料？”小金疑惑。
“武器。”青萝言简意赅。她指了指欧阳奚旺身边那柄断剑，“旺哥哥强行引动那古剑残意，神魂受创，短时间内根本无法再用它。墨星小元也透支过度。你我的状态…面对这祖森里的危险，我们需要一些…更基础、更趁手的防身之物。狼牙，够坚硬，也够锋利，稍加打磨，就是天然的箭头或匕首！”
小金巨大的熔金眼眸眨了眨，似乎消化着青萝的话。它看看自己巨大的爪子，再看看昏迷的欧阳奚旺和萎靡的墨星小元，又感受了一下自己空空如也、还在隐隐作痛的肚子，最终，巨大的脑袋颓然地耷拉在泥地上，发出一声认命般的叹息：“吼…好吧…为了旺哥…为了大家…小爷…小爷豁出去了！不就是几颗狼牙嘛…总比饿死强…不过，”它突然抬起眼皮，警惕地看向青萝，“你一个人去太危险！那些臭狼虽然退了，难保没有其他东西被血腥味引来！”
“我带着崽崽和小呆毛去。”青萝道，“崽崽对草木气息敏感，能提前预警危险区域。小呆毛…”她看向小凤凰，小呆毛立刻挺起小胸脯，熔金眼眸努力瞪大，发出一声虽然虚弱但很坚定的“啾！”。“它的凤凰气息，对普通毒虫野兽有天然威慑。我们只在林子边缘，离入口不远的地方，快速收集一些就回来。绝不深入！”
“吼…那…那你小心…”小金还是不放心，巨大的眼眸里满是担忧，“要是…要是有什么风吹草动…立刻跑！别管什么狼牙了！小爷…小爷就算爬…也会爬过去接应你！”
“放心。”青萝心中一暖，用力点了点头。她将怀里的崽崽轻轻放在欧阳奚旺身边，又摸了摸小呆毛的脑袋：“崽崽，你留在这里，继续照顾旺哥哥。小呆毛，跟我来。”
“咿呀！”崽崽乖巧地点头，再次将小手贴在欧阳奚旺胸口。
“啾！”小呆毛扑棱着受伤的翅膀，虽然飞不起来，但还是努力地跳到青萝肩膀上，小爪子紧紧抓住她的衣襟。
青萝深吸一口气，强压下经脉的刺痛和身体的虚弱感。她走到一株巨大的铁鳞木旁，双手结印，指尖亮起极其微弱的绿芒，点在树干上。
“草木通灵·藤引！”
嗤啦——
几条坚韧的、如同老藤般的墨绿色藤蔓从树干上生长出来，迅速缠绕在一起，形成了一根简易却足够结实的藤索。青萝将藤索一端牢牢系在粗壮的树干上，另一端缠绕在自己纤细的腰间。这是她的后路，也是定位。
准备妥当，青萝最后看了一眼重伤的伙伴们，碧绿的眼眸中闪过一丝决然，转身，带着肩膀上的小呆毛，小心翼翼地踏入了盘根错节的幽暗深处，朝着来时的血腥气方向摸索而去。
林间的光线更加昏暗，巨大的气根如同沉默的巨人，投下扭曲怪异的阴影。脚下的腐殖层又湿又滑，每一步都需格外小心。浓重的血腥味越来越清晰，还夹杂着浓烈的野兽腥臊和死亡的气息。
“啾…” 小呆毛警惕地转动着小脑袋，熔金眼眸扫视着四周的阴影。它翅膀上的灰败毒气似乎让一些潜藏在腐叶下的毒虫本能地避开了。
青萝的精神高度集中，碧绿的眼眸如同最精密的探测器，感知着周围草木传来的每一丝微弱信息。哪里的气息污浊带着凶戾（残留的狼血），哪里的气息相对“干净”（未被污染的林地），哪里的藤蔓根须传递来细微的震动（可能有小兽活动）…
很快，一片狼藉的战场出现在眼前。
就在铁鳞木林入口不远处的空地上，散落着七八具风影狼和裂齿狼的尸体。大部分是小金狂暴冲撞时踩踏或撞死的，也有几具是被墨星小元秒杀或青萝荆棘缠绕后挣扎而亡的。地面被狼血浸染成暗红色，混合着泥浆，散发出令人作呕的气味。一些低矮的灌木被压塌，断枝残叶散落一地。
“啾！” 小呆毛发出警告性的鸣叫，熔金眼眸死死盯住一具还在微微抽搐的裂齿狼尸体。那狼的脊骨似乎被小金尾巴扫断了，并未死透，喉咙里发出嗬嗬的漏气声，猩红的狼眼怨毒地盯着靠近的青萝。
青萝眼神一凝，没有丝毫犹豫。她手中绿芒一闪，一条纤细却坚韧的藤蔓如同毒蛇般射出，精准地缠住那裂齿狼的脖子，猛地收紧！
咔嚓！
轻微的骨裂声响起，那怨毒的目光瞬间凝固，彻底失去了生机。
“呼…” 青萝松了口气，脸色又白了一分。这简单的动作也消耗了她不少力气。她不敢耽搁，立刻开始搜寻目标——狼牙。
她走到一具体型相对完整、獠牙也保存较好的风影狼尸体旁。这头狼是被小金撞碎了胸骨而亡，巨大的头颅还算完好。青萝蹲下身，忍着浓烈的血腥和腥臊气，拔出腰间用硬木和磨尖的燧石片制作的简易匕首（这是她在祖森生存多年随身携带的工具）。
“噗嗤！”
她用尽力气，将匕首插入狼吻的缝隙，撬开那布满利齿的嘴巴。一股更加浓郁的腥臭扑面而来。青萝屏住呼吸，碧绿的眼眸仔细扫过那两排森白的狼牙。风影狼的牙齿尖锐细密，如同锋利的锯子，四颗巨大的犬齿尤其突出，闪烁着冰冷的寒光，隐隐能感觉到一丝微弱的气流在齿尖萦绕——那是残留的、微弱的风灵力。
“就是它了！” 青萝眼中闪过一丝喜色。她小心翼翼地用匕首切割连接牙龈的坚韧筋膜，同时调动体内仅存的一丝木灵力，注入匕首尖端，使其更加锋利。
“嗤…嗤…”
切割声在寂静的林间显得有些刺耳。青萝的动作很慢，很仔细，既要保证牙齿完整取下，又要节省力气。汗水顺着她苍白的脸颊滑落，滴在冰冷的狼尸上。
费了好一番功夫，两颗最长最锋利的狼牙犬齿终于被完整地撬了下来。青萝用藤蔓上扯下的干净苔藓擦掉狼牙上的血污和粘液，露出了它们森白带着一丝青灰的底色，触手冰凉坚硬，齿尖的锋锐感让人心悸。那丝微弱的风灵力虽然淡薄，却异常纯粹。
“啾啾！” 肩膀上的小呆毛突然急促地叫了起来，熔金眼眸警惕地望向密林深处某个方向。
青萝心头一凛，立刻停止动作，屏息凝神，碧绿的眼眸锐利地扫向小呆毛示警的方向。她感知到那里传来一股极其微弱、却带着贪婪和窥视气息的波动！不是狼群，体型更小，但数量似乎不少！很可能是被血腥味引来的食腐妖兽，比如鬼面狈或者腐尸鹫！
“不能待了！” 青萝当机立断。她飞快地将两颗狼牙塞进腰间用坚韧树皮缝制的简陋小袋里。目光扫过其他狼尸，虽然可惜，但时间紧迫！
就在她准备转身撤离时，眼角余光瞥见旁边一具被荆棘藤蔓缠绕勒死的幽影狼尸体。这头狼体型不大，但它的牙齿…青萝敏锐地感觉到一丝不同。幽影狼的犬齿更短，但颜色更加深沉，近乎墨黑，隐隐散发着一种奇异的、能吸收光线的幽暗感。
“暗影属性？” 青萝心中一动。虽然不知道具体有什么用，但感觉不凡！她毫不犹豫，再次蹲下，用更快的速度撬下这头幽影狼的两颗墨黑色犬齿，也塞进袋子。
“啾啾啾——！！！” 小呆毛的叫声更加急促尖锐，翅膀也微微张开，熔金光芒在昏暗的林间亮起，虽然微弱，却带着一种神圣的威慑力！
青萝甚至能听到远处传来几声被凤凰气息惊退的低沉嘶鸣和翅膀扑棱声！
“走！” 青萝不再犹豫，一把抓住腰间的藤索，用力一拽！同时脚下发力，沿着来时的路径，在盘根错节的巨树气根间快速穿行！小呆毛紧紧抓住她的肩膀，熔金眼眸警惕地扫视后方。
有了藤索的指引，回去的路顺畅了许多。青萝几乎是拖着虚弱的身体，踉踉跄跄地冲回了伙伴们所在的临时避难点。
“呼…呼…” 她扶着冰冷的铁鳞木树干，剧烈地喘息着，冷汗浸透了后背。
“青萝！没事吧？” 小金巨大的眼眸充满担忧，挣扎着想抬起头。
“没…没事。” 青萝摆摆手，缓了口气，将腰间的树皮小袋解下，打开，四颗沾染着些许血污、却散发着不同属性微弱波动的狼牙露了出来——两颗森白带青灰风纹，两颗幽深如墨。
“吼？这就是…战利品？” 小金巨大的脑袋凑过来，熔金眼眸好奇地盯着那几颗小小的牙齿，巨大的鼻子抽动了一下，“唔…味儿是冲了点…不过…好像…确实有那么点意思？” 它伸出巨大的舌头，试探性地想舔一舔。
“别动！” 青萝赶紧缩回手，没好气地瞪了它一眼，“脏死了！而且有毒血残留！” 她看向崽崽，“崽崽，看你的了。”
“咿呀！” 崽崽立刻从欧阳奚旺胸口爬过来，翠绿的眼眸好奇地看着那几颗狼牙。它伸出白白嫩嫩的小手，小心翼翼地捧起一颗风影狼的牙齿。淡淡的翠绿光芒从它掌心散发出来，如同最温和的溪流，缓缓包裹住那颗森白的狼牙。
滋滋…
一丝丝极其微弱的、肉眼几乎看不见的暗红色血煞之气和灰黑色的污秽妖气，如同遇到克星的冰雪，迅速从狼牙表面被剥离、净化、消散！狼牙原本森白的底色变得更加温润，那丝微弱的风灵力也似乎更加纯粹灵动了一丝。
“咿呀！” 崽崽如法炮制，很快将四颗狼牙都净化了一遍。做完这一切，它小脸似乎更白了一点，有些疲惫地缩回了欧阳奚旺身边。
青萝拿起一颗净化后的风影狼牙，入手冰凉，触感如玉，齿尖的锋锐感更加清晰，那缕微弱的风灵力如同活泼的小精灵在指尖缠绕。她眼中闪过一丝满意。
“干得漂亮，崽崽！”青萝夸奖道，小心地将净化好的狼牙收好。她走到小金巨大的头颅旁，看着它肩胛上那道最深、边缘还残留着幽绿色毒液痕迹的爪痕。“小金，忍着点。”
她取出一颗风影狼牙，用匕首小心地刮下一点点牙粉（蕴含风灵力），然后调动体内刚刚恢复了一丝的木灵力，混合着牙粉，轻轻涂抹在伤口边缘。
“嗷——！嘶！” 小金巨大的身体猛地一颤，倒抽一口凉气，熔金眼眸都瞪圆了，“凉！又痒又麻！青萝你轻点！”
“忍着！风灵力在驱散残留的毒性和污秽妖气，会有点刺激。”青萝不为所动，动作轻柔却坚定。果然，随着牙粉和木灵力的渗入，伤口边缘那些顽固的、带着腐蚀性的幽绿色痕迹，如同被无形的风刃刮过，以肉眼可见的速度变淡、消散！原本翻卷的伤口边缘也似乎微微收敛了一丝。
“咦？好像…舒服点了？” 小金感受着伤口传来的变化，巨大的眼眸中闪过一丝惊奇，“这破狼牙…还真有点门道？”
“这叫物尽其用。”青萝一边处理伤口，一边将剩下的牙粉小心收集起来，“等旺哥哥醒了，或许能想到更好的用法。”
处理完小金最严重的几处伤口，青萝自己也累得够呛。她靠着铁鳞木坐下，从树皮袋里掏出几颗之前逃命时匆忙采摘、还没来得及吃的、类似野栗子的坚硬果实。她分给小金两颗最大的（对小金来说也就是塞牙缝），自己啃着一颗小的，又捏碎了一颗，将果肉粉末混着清水（用大叶片收集的露水），小心翼翼地喂给昏迷的欧阳奚旺一点点。
“吼…这点东西…还不够小爷塞牙缝的…”小金一边咔嚓咔嚓地嚼着那对它来说如同小石子的野栗子，一边不满地嘟囔，但巨大的熔金眼眸却满足地眯了起来。食物下肚，一股微弱的热流散开，让它冰冷的身体终于有了一丝暖意，连伤口的疼痛似乎都减轻了一点点。
青萝也小口地啃着苦涩坚硬的果实，感受着胃里传来的一点充实感。她看着手中那几颗在幽暗中微微闪光的狼牙，又看看身边重伤但暂时安全的伙伴们，疲惫的脸上终于露出一丝劫后余生的、淡淡的笑容。
绝境之中，这一小袋染血的狼牙，似乎不仅仅只是材料，更像是一簇微弱的火种，点燃了名为“希望”的东西。
就在这时，一直蜷缩在小金前肢弯里、气息微弱的墨星小元，覆盖着漆黑鳞甲的身躯似乎极其轻微地动了一下。它那紧闭的、深邃的混沌星云眼眸，悄然睁开了一丝缝隙，无声地扫过青萝手中那几颗狼牙，又缓缓阖上。额心那枚黯淡的混沌之眼徽记，似乎极其微弱地…跳动了一下。
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（本章完）