万卷楼底层蒙学堂内，空气粘稠得如同凝固的米浆。数十名蒙童捧着《千字文》，目光却像被无形的线牵引着，总是不由自主地飘向教室最后方那个角落。那里，欧阳奚旺抱着胳膊，赤脚站在一堆刚被他扒拉开的旧书和杂物之间，像一根突兀插在麦田里的石笋。他站得笔直，星辰般的眸子带着纯粹的、近乎原始的好奇，打量着前方讲台上那个白胡子老头手里翻动的书页，以及他口中吐出的、抑扬顿挫如同某种奇特鸟鸣的音节。
“日月盈昃，辰宿列张…” 文守拙老先生的声音平和温润，如同山涧清泉，试图涤荡教室里的不安。他捻着花白的胡须，目光扫过下方一张张稚嫩却心不在焉的脸庞，最终停留在角落那个“野人”身上。那少年脸上没有恐惧，没有局促，只有一种近乎观察丛林新奇植物般的专注。
“此八字，乃言天象运转之序，日月交替，星辰罗列…” 文老先生耐心讲解着，戒尺轻轻点在摊开的书页上，“盈，满也；昃，日西斜也。辰宿，泛指星宿…”
他讲解得很细，试图将抽象的文字与孩童能理解的意象联系起来。然而，对于欧阳奚旺来说，这无异于对牛弹琴。他听得眉头越皱越紧。天象运转？日月交替？这玩意儿在祖森抬头就能看见，太阳出来追鹿群，月亮出来找树洞睡觉，不是很清楚吗？为什么要用这些弯弯绕绕的“蚂蚁爬”来形容？还有那老头手里的尺子，点来点去，看得他眼花缭乱。
“老头，”欧阳奚旺终于忍不住，在文老先生讲解告一段落的间隙，突兀地开口，声音在寂静的教室里格外清晰，“这些蚂蚁爬…呃，这些字，画出来有什么用？能抓兔子吗？”
“噗嗤！”一个坐在前排的小胖子没忍住，笑出了声，随即赶紧捂住嘴，脸憋得通红。
其他蒙童也纷纷低下头，肩膀可疑地耸动着。
文老先生捻着胡须的手僵在半空，脸上的皱纹似乎更深了。他教了一辈子书，从“人之初，性本善”开始启蒙，还从未遇到过如此…“质朴”的提问。
“咳咳，”文老先生清了清嗓子，努力维持着师道尊严，“欧阳…同学，文字乃文明之基，传承之舟。无文字，则前人之智、先贤之道、天地之理，皆无从记载，无从习得。修真之路，更需博览典籍，参悟道法，岂能…岂能仅凭抓兔之能？” 他尽量说得通俗，但“修真”、“典籍”、“道法”这些词，显然又超出了欧阳奚旺的认知范围。
欧阳奚旺一脸茫然：“前人的兔子抓法？直接问不就行了？看蚂蚁爬多麻烦。” 在他的认知里，老狼王教小狼捕猎，都是直接示范，吼几声就懂了，哪需要画什么图。
文老先生只觉得胸口一阵发闷。他深吸一口气，决定换个更直接的方法。他拿起一支饱蘸浓墨的毛笔，走到悬挂在墙壁上的一方巨大白木板（蒙学板）前，手腕悬空，笔走龙蛇，一个结构复杂、笔画繁多的“豕”字跃然板上，墨迹淋漓。
“此字，念‘shi’，乃猪之意。”文老先生指着那个字，尽量让自己的声音听起来有吸引力，“想象其形，圆头大耳，短腿肥肚，岂不肖似？”
“哦！”欧阳奚旺眼睛一亮，这个他懂！祖森里的大野猪，凶得很，獠牙能挑翻小树！他立刻来了兴趣，指着那个字，大声道：“这个像！脑袋圆，身子胖！还有獠牙！” 他用手比划着野猪冲锋的样子，引得几个胆子稍大的蒙童也跟着点头。
文老先生见状，心中微松，总算找到点门道。他又提笔，写下了一个相对简单的“刀”字，刀锋凌厉的一撇，颇具锋芒。
“此乃‘刀’字。锋刃所向，锐利无匹。”
欧阳奚旺看着那个字，又摸了摸自己腰间的猎刀，点点头：“这个也像！尖的！能割肉！”
文老先生趁热打铁，写下“火”字，笔画简单却似有热力升腾。
“火！”
“啾啾！（火！旺哥！火！）” 一直缩在欧阳奚旺乱发里打盹的小呆毛，似乎感应到了熟悉的字眼，迷迷糊糊地探出小脑袋，对着木板上的“火”字欢快地叫了两声，小嘴一张，一缕比烛焰还微弱的小火苗“噗”地喷出，差点燎到前面一个女童的辫子！
“啊！”那女童吓得尖叫一声，差点从凳子上摔下去。
“呆毛！”欧阳奚旺眼疾手快，一把将小呆毛按回头发里。
教室里又是一阵小小的骚动。
文老先生眼皮直跳，强忍着没去看那缕消失的小火苗，继续写下“水”字。
“水！”欧阳奚旺立刻想到山涧溪流。
“山！”他想到祖森连绵的巨岭。
“木！”他想到栖身的大树。
“人！”他看了看周围的蒙童，又看看自己。
“日！”“月！”这些更是抬头就能见。
几个简单的象形字，凭借着与祖森生活的直接对应，被欧阳奚旺迅速“认”了下来。他指着木板上的字，一个一个念出来，虽然发音还有些生硬，但意思理解得飞快。这让文老先生颇为意外，看来这野小子并非愚钝，只是思维与常人迥异。
然而，好景不长。当文老先生开始教授更抽象、无法直接对应具体物象的字，以及那令人望而生畏的笔画顺序时，欧阳奚旺的眉头又拧成了疙瘩。
文老先生写下“心”字，解释道：“此乃心字，无形无质，主思虑情志…”
欧阳奚旺盯着那几笔弯曲的线条，一脸困惑：“心？跳的那个？画个圆不就行了？这个歪歪扭扭的像虫子爬，不像心。” 他用手在自己左胸口比划了一个圆。
文老先生：“……”
他又写下“道”字，笔走龙蛇，结构繁复玄奥。“大道无形，生育天地…”
欧阳奚旺看得眼晕：“这蚂蚁爬得也太乱了！比蛇藤还绕！看不懂！啥意思？”
文老先生捻着胡须，试图解释这修真界最核心也最玄奥的概念之一，却发现任何语言在对方那纯粹的“实用主义”面前都显得苍白无力。
最让文老先生崩溃的是笔画顺序。他讲究的是“永字八法”，点如高峰坠石，横如千里阵云，竖如万岁枯藤…每一笔都有其起承转合的法度，是书写的基础，亦是修身养性、体悟天地韵律的开始。
他拿起一支新笔，蘸饱墨，递给欧阳奚旺，指着蒙学板上一个简单的“十”字，耐心示范：“看，欧阳同学，此‘十’字，先写一横，从左至右，平直有力，如担山岳；再写一竖，从上至下，中正挺拔，如擎天柱。笔锋藏露，皆有讲究…”
欧阳奚旺接过笔。那细细的竹管握在他布满老茧、习惯握刀持矛的大手中，显得格外别扭。他学着文老先生的样子，对着木板，手腕一抖，如同投掷短矛般，“唰”地一下，一道粗犷狂野、墨汁四溅的横杠就甩了上去！力道之大，墨点飞溅，差点甩到前排蒙童的脸上！接着，他又“唰”地一下，从上到下，一道同样狂放不羁的竖杠狠狠劈下！两笔交叉，如同战场上粗暴劈砍留下的两道深深刀痕，哪里还有半点“十”字的方正平和？倒像个杀气腾腾的叉！
“好了！”欧阳奚旺放下笔，看着自己“写”出来的那个墨团，颇为满意地点点头。在他眼里，横竖都有了，意思到了就行，跟画个叉标记陷阱位置没啥区别。
文老先生看着木板上那团张牙舞爪、墨汁淋漓的“杰作”，又看看欧阳奚旺那沾满墨迹的手和理所当然的表情，只觉得眼前阵阵发黑，胸口那口积压的老血又开始翻腾。他教书育人一辈子，讲究的是“字如其人”，这…这简直是“字如凶兽”！
“笔！不是这么用的！力不可过猛！意不可过野！要…要心平气和！手腕悬空，运笔如抽丝…”文老先生颤巍巍地拿起戒尺，指着那墨团，痛心疾首。
“抽丝？”欧阳奚旺更茫然了，他挠挠头，沾着墨的手指在乱发上又抹出几道黑印，“抽丝太慢，打猎的时候，看到兔子就得快！慢了就跑了！” 他觉得这老头的要求很奇怪，写字为什么要慢吞吞的？
“你…你…”文老先生指着欧阳奚旺，手指哆嗦着，气得说不出完整的话。他感觉自己的“道”受到了前所未有的野蛮冲击！跟这野小子讲书法，简直比教一头熊瞎子绣花还难！
课堂气氛再次陷入一种诡异的僵持。文老先生讲他的笔画法度，如同对着石壁念经。欧阳奚旺则完全沉浸在自己的“实用主义”认知里，对几个象形字记得飞快（主要是画得像的），对抽象字和笔画顺序嗤之以鼻。小呆毛偶尔从他头发里探头，好奇地瞅瞅木板上的字，又看看气得胡子直翘的老先生，发出几声意义不明的“啾啾”，让气氛更加微妙。
时间在文老先生的煎熬和欧阳奚旺的“选择性学习”中缓慢流逝。当窗外传来午时悠扬的钟磬声时，文老先生如蒙大赦，几乎是立刻宣布：“今日…今日就到这里！散学！”
蒙童们如同出笼的小鸟，呼啦一下涌出教室，逃离这个充满“野性”压迫感的地方。文老先生疲惫地坐在讲台后的椅子上，闭目揉着太阳穴，仿佛刚刚经历了一场大战。
欧阳奚旺倒没什么感觉，除了站得有点久。他活动了一下脚踝，看着木板上自己那个狂野的“十”字墨团，又看看文老先生那副心力交瘁的模样，难得地生出一丝不好意思。他想了想，走到教室门口，对着趴在那里、熔金眼眸半眯的小金道：“小金，走了。”
刚走出万卷楼没几步，一个穿着洗得发白弟子服、身材瘦弱、正是昨日在丁九七七院门口搓洗衣物的少年，低着头，有些畏缩地快步走到欧阳奚旺面前，飞快地将一个油纸包塞进他手里，声音细若蚊蚋：
“…给…给你的…黑…黑岩菜…泡软了…能…能吃的…柳长老说…说不认字…没饭吃…” 说完，不等欧阳奚旺反应，就像受惊的兔子般，拉着旁边那个同样面黄肌瘦的小女孩，头也不回地钻进了旁边的小巷，消失不见。
欧阳奚旺拿着那个还带着点温热的油纸包，愣了一下。他打开一看，里面是几根被泡得发胀发软、颜色更深了的“黑树根”，散发着一股浓郁的、并不好闻的盐卤咸菜味。他认得这味道，就是早上膳堂那玩意儿。
“吼…（难吃…）”小金凑过来嗅了嗅，立刻嫌弃地扭开头。
欧阳奚旺看着手里的咸菜，又看看那对兄妹消失的小巷，星辰般的眸子里闪过一丝复杂。他认得那个少年，昨天还提醒过他门怎么开。这咸菜…大概是他们省下来的？柳老头说不认字没饭吃？难怪那兄妹俩这么瘦。
他拿起一根泡软的咸菜，犹豫了一下，塞进嘴里。又咸又韧，带着一股难以形容的陈腐味道，确实比烤兔子差远了。他嚼了两下，皱着眉头咽了下去。
“啾啾！（难吃！吐掉！）”小呆毛从他头发里钻出来，用小爪子嫌弃地扒拉着他的嘴角。
“还行，能吃。”欧阳奚旺将剩下的咸菜包好，塞回藤囊。食物，在祖森里是珍贵的，不能浪费，哪怕不好吃。他拍了拍小金的脑袋，“走，回去。”
一人一狗（外加一只鸟）沿着青石小径往回走。午后的阳光透过稀疏的树叶洒下斑驳的光影。路过传功坪时，看到许多弟子正盘坐在蒲团上，闭目凝神，按照前方一名执事的指引，调整呼吸，吐纳灵气。空气中弥漫着一种宁静而规律的气息波动。
欧阳奚旺好奇地停下脚步，远远看着。那些弟子呼吸的节奏，一长三短，一深二浅…看得他眼花缭乱。
“他们在干嘛？”他问小金。
“吼…（吸气…呼气…像…睡觉？）”小金熔金的眼眸里也带着一丝困惑。麒麟天生地养，呼吸吞吐天地灵气如同本能，哪需要学这些？
“睡觉？”欧阳奚旺更不解了，“睡觉还要人教？” 他觉得这外门处处透着古怪。有吃的不能直接拿，有门非要贴牌子（还贴不开），认字要画得慢吞吞，连睡觉喘气都要学样子？
他摇摇头，不再多想。还是回自己那个破院子自在。至少在那里，想站就站，想坐就坐，不用看人脸色，也不用学那些弯弯绕绕的“蚂蚁爬”和“睡觉法”。
就在他们即将离开传功坪范围时，大地深处，突然传来一阵极其沉闷、仿佛来自九幽之下的轰鸣！
轰隆隆——！
如同沉睡的巨兽在翻身！
整个传功坪都微微震颤了一下！地面上的细小石子簌簌跳动！那些正在吐纳的弟子纷纷被惊动，愕然睁眼，四处张望，不知发生了何事。
震动只持续了短短一瞬，便平息下去。但一股极其隐晦、却让欧阳奚旺体内仙阙血脉微微悸动的…混沌、厚重、带着吞噬意味的气息，如同投入湖面的石子泛起的涟漪，极其微弱地扩散开来，随即又迅速收敛、消失。
“吼…？”小金猛地抬起头，熔金的眼眸警惕地望向兽园的方向，喉咙里发出低沉的、充满疑惑的咕噜。它神兽的直觉捕捉到了那一闪而逝的、源自更高位阶存在的恐怖气息！虽然极其微弱，但本质却让它都感到一丝本能的忌惮！
欧阳奚旺也感受到了体内血脉的异动，他看向兽园，星辰般的眸子里闪过一丝疑惑：“小金？怎么了？”
“吼…（奇怪…有…东西…醒了？）”小金低吼回应，目光依旧锁定兽园深处。
与此同时，在遥远的兽园核心区域——“元初洞”附近。
熊罴长老那如同受伤巨熊般的咆哮，再次撕裂了午后的宁静：
“墨——星——！小祖宗——！那‘九幽沉金母矿’不能啃——！！！那是护山大阵阵基的边角料——！！！老夫的棺材本啊——！！！”
咆哮声中充满了痛彻心扉的绝望和一丝…对某个牙口太好、消化能力过于逆天的小祖宗的无可奈何。
万卷楼门口，文守拙老先生刚收拾好笔墨，准备离开这糟心之地，也被这突如其来的震动和隐约传来的咆哮惊得一个趔趄。他扶着门框，望向兽园方向，老脸上满是惊疑不定：“地龙翻身？还是…兽园又出什么幺蛾子了？唉…多事之秋啊…” 他下意识地回头看了一眼欧阳奚旺离开的方向，只觉得这外门，自从那野小子来了之后，就没一刻消停过。
欧阳奚旺听着那隐约传来的、气急败坏的咆哮，又看看兽园方向，挠了挠乱糟糟的头发：“墨星？是那个黑乎乎的小家伙？它好像把什么石头啃了？牙口真好。” 他想起小元那崩了半颗牙还啃玄重铁的凶残模样，觉得这外门的石头，似乎也不太结实？
他不再理会这些纷扰，带着小金，踏上了返回丁九七七破院的路。身后，传功坪上弟子们惊疑的议论声、万卷楼文老先生的叹息声、以及兽园深处熊罴长老那中气十足却充满悲愤的咆哮声，交织成一曲外门午后的独特乐章。而属于欧阳奚旺的“识字”之路，才刚刚在这啼笑皆非的碰撞中，歪歪扭扭地写下了第一笔。
回到丁九七七那破败的院子，夕阳的余晖将土墙的影子拉得老长。欧阳奚旺走到墙角，随手捡起一根还算笔直的枯树枝。他蹲下身，用树枝尖端，在布满浮尘的泥地上，学着文老先生的样子，手腕用力，“唰唰”两下！
一道狂野的横！
一道不羁的竖！
一个歪歪扭扭、却充满力量的“十”字，出现在泥地上。
他看着自己的“作品”，又回想了一下木板上的“刀”、“火”、“山”、“木”…星辰般的眸子里，倒映着泥地上那简单的刻痕，也倒映着祖森里呼啸的风、燃烧的篝火、巍峨的山岭和参天的古木。
“字…”他喃喃自语，手指无意识地摩挲着粗糙的树枝，“好像…也没那么难？”
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（本章完）