灵剑宗后山，寒玉潭。
此地与外门砺剑谷的喧嚣截然不同。山势陡然拔高，奇峰如削，怪石嶙峋。一条仅容一人通行的、布满青苔的湿滑石径，蜿蜒曲折，如同巨蟒盘绕，深入一片终年笼罩在灰白色寒雾的山坳。空气湿冷刺骨，带着一种深入骨髓的阴寒，呼吸间都仿佛有冰碴子在肺腑里凝结。阳光艰难地穿透厚重的寒雾，投下惨淡的光斑，非但无法带来暖意，反而更添几分凄清。
寒玉潭便卧在这片寒雾弥漫的山坳深处。潭水并非清澈见底，而是一种粘稠的、如同融化琉璃般的深碧色，水面上氤氲着肉眼可见的白色寒气，丝丝缕缕升腾，与山坳的寒雾融为一体。潭边寸草不生，只有几块被寒气浸染得黝黑发亮的巨大岩石，如同沉默的守卫。离潭水尚有十丈，那刺骨的寒意便已如同无数细密的冰针，穿透衣物，直刺骨髓。潭水本身更是奇寒无比，寻常炼气弟子触之即伤，非特殊法器或灵力护持，根本无法取水。
潭边一块相对平整的黝黑岩石上，堆放着两样东西：一对用最普通的“沉铁木”箍成的巨大水桶，桶壁厚重粗糙，散发着冰冷的金属光泽，光是空桶怕也有上百斤重；一柄厚背宽刃、刃口黯淡无光、通体黝黑、沉重异常的“玄铁”斧头。这便是柳长青口中的“凡铁斧斫”，专为惩罚而备。
两名负责“押送”兼“监工”的巡山弟子——正是昨日在溪边被小金威压吓跪的李魁和侯三——此刻正抱着胳膊，缩在远离潭水的一块大石头后面，脸色发青，牙齿咯咯打颤。他们身上裹着厚厚的棉袍，外面还套着巡山殿特制的、能抵御些许寒气的“暖阳符衣”，依旧冻得瑟瑟发抖。看向寒潭的眼神充满了畏惧。
“李…李师兄…这鬼地方…真不是人待的…”侯三的声音带着哭腔，嘴唇冻得乌紫，“那野人…真能扛得住？每日百担…这不要命吗？”
李魁脸色同样难看，搓着几乎冻僵的手：“管…管他扛不扛得住…赵执事说了…少一桶…咱们也得跟着吃挂落…盯紧点…熬过这百日…”
就在这时，石径尽头，一个高大的身影踏着湿滑的青苔，赤着双脚，“啪嗒啪嗒”地走了下来。正是欧阳奚旺。他依旧穿着那身紧绷绷套在外面的灰色弟子服（里面是祖森兽皮），头发被寒雾打湿，贴在额角，更显凌乱。身后，跟着那座沉默的、如同移动暖炉般的金色小山——小金。小呆毛则缩在他乱发深处，只露出一双警惕的小眼睛，似乎对这极寒之地颇为不适。
欧阳奚旺走到潭边，对那刺骨的寒意恍若未觉。他体内的仙阙血脉奔流不息，如同地底熔岩，自行抵御着外界的酷寒，皮肤下隐隐有紫金色的微芒流转。他好奇地蹲下身，伸手探入那深碧色的潭水。
滋——！
一股白烟瞬间从他指尖冒起！潭水接触皮肤的刹那，一股恐怖的、仿佛能冻结灵魂的寒意瞬间沿着手臂蔓延！饶是他体魄强悍，也忍不住打了个激灵，闪电般缩回手。指尖皮肤瞬间变得青白，覆盖了一层薄薄的冰晶，传来针扎般的刺痛。
“吼…（冷…）”小金凑过来，熔金的眼眸里带着关切，它庞大的身躯散发着温暖的气息，驱散了靠近欧阳奚旺的部分寒气。
“啾啾！（冻鸟！）”小呆毛也抗议地叫了一声，喷出一缕小火苗取暖。
“是挺凉。”欧阳奚旺甩了甩手，指尖的冰晶簌簌掉落，青白的皮肤在血脉流转下迅速恢复红润。他站起身，看向那对沉铁木巨桶和黝黑的玄铁斧，星辰般的眸子里没有抱怨，只有一种面对新挑战的跃跃欲试。
他先走到那堆黝黑岩石旁，单手拎起那柄沉重的玄铁斧。入手冰凉沉重，斧柄粗糙，刃口厚钝，别说砍灵木，砍普通硬木都费劲。他掂量了一下，随手挥舞了两下，破风声沉闷。然后，他目光投向那对沉铁木巨桶。
每日百担？寒玉潭到淬剑池的距离，他刚才走下来，估摸着有十几里山路，崎岖湿滑。百担水，意味着来回跑一百趟，总路程两千里，还要扛着这两只沉重冰冷的大桶。
“开始吧。”欧阳奚旺很干脆。他走到潭边，无视那刺骨的寒气，弯腰，双手抓住一只巨桶的边缘，低喝一声，腰背发力！
嗡！
沉重的沉铁木桶被他稳稳提起！桶沿触及潭水，发出“嗤嗤”的声响，寒气四溢！他动作不停，将水桶按入深碧色的潭水中！
咕嘟嘟！
粘稠冰冷的潭水灌入桶中，巨桶瞬间沉重了数倍！桶壁外侧以肉眼可见的速度凝结出厚厚的白霜！
欧阳奚旺双臂肌肉贲张，体内仙阙血脉奔流加速，紫金微芒在皮肤下流转，抵御着那恐怖的寒意和重量。他稳稳地将盛满寒潭水的巨桶提起，水波在桶内荡漾，寒气如同实质的冰蛇缠绕桶身。他如法炮制，将另一只空桶也灌满。
两桶深碧色、散发着恐怖寒气的潭水，如同两座小冰山，被他稳稳提在手中。那刺骨的寒意顺着桶柄蔓延，试图冻结他的手臂，却被奔涌的血脉之力强行驱散。他赤着脚，踩在湿滑冰冷的石径上，转身，朝着来路走去。步伐沉稳，每一步落下，都在冰冷的青苔上留下一个清晰的、带着体温的脚印。沉重的桶身随着他的步伐微微晃动，桶壁的冰霜簌簌掉落。
小金默默地跟在他身后，熔金的眼眸警惕地扫视着四周，如同最忠诚的护卫。它所过之处，脚下的寒霜悄然融化，留下两行湿润的爪印。
石头后面，李魁和侯三目瞪口呆地看着那个赤脚提着两座“冰山”、步履稳健走向石径的野人背影，只觉得一股荒谬感直冲脑门。
“他…他真就这么提着走了？”侯三结结巴巴。
“还…还一次提两桶？！”李魁的眼珠子差点瞪出来。那桶的重量加上寒潭水的奇寒，他们靠近潭边都受不了，这野人…是铁打的吗？！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇和一丝…不易察觉的幸灾乐祸。一次两桶？逞能！看你能撑几趟！他们裹紧符衣，哆哆嗦嗦地跟了上去，准备看笑话。
崎岖湿滑的山径，成了欧阳奚旺的第一道考验。石阶陡峭，青苔湿滑，寻常弟子空手行走都需小心翼翼。他提着两桶沉重冰冷、不断散发着寒气的潭水，每一步都需要极致的平衡和力量。脚下湿滑，他身体微晃，桶中的寒水剧烈荡漾，溅出的水珠落在裸露的脚踝上，瞬间凝结成冰！
但他总能凭借祖森里练就的、如同山猫般的平衡本能和强悍体魄，在即将滑倒的瞬间调整重心，稳稳站住。赤脚踩在冰冷湿滑的石阶上，留下一个个清晰有力的印记，仿佛在丈量着这惩罚的长度。
一趟。
两趟。
三趟…
当欧阳奚旺第三次提着两桶寒气四溢的潭水，稳稳地走上淬剑池所在的平台时，李魁和侯三已经累得气喘吁吁，扶着膝盖，如同两条离水的鱼。淬剑池是外门弟子打磨剑胚、淬炼剑锋之地，由巨大的青黑色“寒铁石”砌成，池中并非普通水，而是混合了多种寒性矿粉的淬炼液。此刻池边空无一人，只有欧阳奚旺沉重的脚步声和桶中寒水倾泻入池的“哗啦”声回荡。
“第…第六桶了…”侯三抹着额头冻出的冷汗，声音发颤，“这野人…是怪物吗？脸不红气不喘？”
李魁脸色难看，看着欧阳奚旺放下空桶，转身又毫不犹豫地走向石径的背影，咬牙道：“走！跟上去！我就不信他还能撑！”
然而，接下来的景象，彻底颠覆了他们的认知。
第四趟…第五趟…第六趟…
欧阳奚旺的速度非但没有减慢，反而似乎越来越快！他提着两桶寒潭水，在崎岖湿滑的山径上奔走如履平地！沉重的木桶在他手中仿佛轻若无物，只有那桶壁凝结的厚厚冰霜和不断散发的寒气，昭示着其恐怖的重量与奇寒。他赤着脚，每一次踩踏都带着一种奇特的韵律，仿佛与山势融为一体。体内仙阙血脉奔流不息，如同永不停歇的熔炉，将侵入的寒气炼化，甚至隐隐将那寒潭水中蕴含的微弱冰寒灵力也吸纳了一丝，化为锤炼体魄的养分！
小金始终不紧不慢地跟在后面，熔金的眼眸里带着一丝欣赏。旺哥的体魄，在祖森里就硬撼过山岳巨猿，这点寒气和重量，不过是热身。
第十趟结束，欧阳奚旺放下空桶，看着淬剑池里上涨了一小截的水位，抹了把额头上蒸腾出的、带着寒气的白雾（那是被体内热力逼出的寒气）。他非但没有疲惫，反而觉得浑身筋骨舒坦，暖洋洋的，如同刚泡完温泉（冰泉？）。
“吼…（旺哥…歇？）”小金凑过来，用温暖的鼻息蹭了蹭他。
“不用。”欧阳奚旺咧嘴一笑，露出白牙，“才刚开始。” 他转身，再次走向那条寒气森森的石径，步伐更加轻快。
李魁和侯三瘫坐在淬剑池边冰冷的石头上，看着那个再次消失在山径寒雾中的背影，如同看着一头不知疲倦的太古凶兽。他们身上的暖阳符衣早已被汗水（冷汗）浸透，又被寒气冻得硬邦邦，贴在身上如同冰甲。两人脸色灰败，眼神呆滞，连抱怨的力气都没有了。
***
后山另一侧，“铁棘林”。
此地与寒玉潭的阴寒截然不同，空气中弥漫着干燥、灼热的气息。一片望不到边际的暗红色树林，如同燃烧的火海。树干扭曲虬结，通体覆盖着巴掌大小、边缘锋利如刀、闪烁着金属寒光的暗红色鳞片！这便是“铁棘木”，木质坚硬如精铁，寻常刀剑难伤，是炼制低阶防御法器和制作上等柴薪的材料。其鳞片锋利无比，且带有微弱的火毒，划破皮肤便如烙铁灼烧，疼痛难忍。
林间空地上，堆放着那把黝黑沉重的玄铁斧。旁边，站着两名同样负责“监工”的巡山弟子，张龙和赵虎。他们穿着特制的、能抵御些许鳞片刮擦的厚皮甲，手上戴着粗糙的皮手套，看着眼前这片刀山剑树般的铁棘林，脸上充满了忌惮。
“娘的…这鬼差事…”张龙啐了一口，指着地上那把玄铁斧，“用这破玩意儿砍铁棘木？砍到猴年马月？那野人怕是一天也砍不断一根！”
赵虎苦着脸：“赵执事说了…盯着就行…少一斤…咱们也得跟着受罚…唉…这野人也是倒霉催的…得罪谁不好…”
正说着，一个高大的身影踏着干燥灼热的土地，大步流星地走了过来。正是欧阳奚旺。他刚送完二十趟寒潭水，身上还带着未散的寒气，与这铁棘林的灼热形成鲜明对比。小金依旧跟在他身后，熔金的眼眸扫过这片暗红色的“刀林”，带着一丝神兽对低阶造物的漠然。
“砍树？”欧阳奚旺走到空地，看着那把黝黑的玄铁斧，又看了看眼前这片鳞甲狰狞的铁棘木林，星辰般的眸子里闪过一丝兴趣。在祖森，他砍过无数巨木，但这种浑身长“刀子”的树，还是第一次见。
他弯腰，单手拎起那柄沉重的玄铁斧。粗糙的斧柄入手，冰冷的触感与周围的灼热格格不入。他走到一株碗口粗、通体覆盖暗红鳞片的铁棘木前，掂量了一下斧头，又看了看树干上那如同龙鳞般排列紧密、边缘锋利的暗红鳞片。
没有犹豫，他抡起玄铁斧，对着树干，用最原始、最蛮横的力量，狠狠劈下！
铛——！！！
一声刺耳到令人牙酸的金铁交鸣声猛然炸响！火星四溅！
斧刃砍在坚硬的鳞片上，如同砍中了精铁！巨大的反震力沿着斧柄传来，震得欧阳奚旺虎口发麻！那株铁棘木纹丝不动，被砍中的鳞片上只留下一道浅浅的白痕！玄铁斧本就厚钝的刃口，甚至崩开了一个小小的豁口！
“噗嗤！”不远处的张龙忍不住笑出了声，“蠢货！以为这是砍柴呢？铁棘木的鳞甲要先撬开缝隙，再顺着纹理砍！用蛮力？崩掉牙也没用！”
赵虎也摇头：“野人就是野人…”
欧阳奚旺甩了甩震麻的手腕，看着斧刃上的豁口和树干上那道白痕，眉头微皱。比祖森里的“铁桦木”还硬？有点意思。他没有理会张龙赵虎的嘲笑，再次抡起斧头。这一次，他没有再蛮劈，而是将体内那奔流不息、如同江河般的力量，以一种奇特的震动频率，灌注于双臂，传递至斧身！
嗡！
黝黑的玄铁斧发出一声低沉的震鸣，斧刃处竟隐隐泛起一丝肉眼难辨的紫金毫芒！
他再次挥斧！动作看似依旧简单，却多了一种难以言喻的韵律！
铛——！
又是一声巨响！但这一次，声音沉闷了许多！
斧刃落处，不再是坚硬的鳞片中心，而是两片鳞甲之间那细微到几乎可以忽略的缝隙！灌注了震荡之力的斧刃如同高速旋转的钻头，瞬间撕裂了鳞甲边缘的连接处！
咔嚓！
令人牙酸的碎裂声响起！那片坚硬的暗红鳞甲，竟被硬生生震裂、崩飞出去！露出下面同样坚硬、但失去了鳞甲保护的暗红色木质！
欧阳奚旺眼睛一亮！有效！他不再停顿，手中玄铁斧化作一道黝黑的残影，带着沉闷的破空声和低沉的震鸣，如同狂风暴雨般落在那裸露的木质上！
铛！铛！铛！铛！
火星如同密集的烟花，在斧刃与铁棘木之间爆开！每一次劈砍，都精准地落在上一条斧痕旁边，力量层层叠加，震波透入木质深处！那坚硬如铁的木质，在蛮横的力量叠加和奇异的震荡之力下，竟如同酥脆的饼干般，被劈砍出一道道深深的裂痕！木屑纷飞！
仅仅十几息！
咔嚓——！
一声沉闷的断裂声！那株碗口粗的铁棘木，竟被硬生生从根部砍断！沉重的树干带着尖锐的呼啸，轰然砸落在地，激起漫天干燥的尘土！
张龙和赵虎脸上的嘲笑瞬间凝固！如同被人掐住了脖子，张大了嘴巴，眼珠子瞪得溜圆！如同见鬼般看着那个提着崩了口的玄铁斧、站在倒伏铁棘木旁的野人少年，以及地上那堆新鲜的、带着金属光泽的木屑！
十几息…砍断一株碗口粗的铁棘木？！
这…这他娘的是什么怪物力量？！还有那斧头…怎么在他手里跟活过来似的？！
欧阳奚旺弯腰，单手抓住那株倒伏铁棘木的根部（避开鳞片），稍一用力，便将其扛在了肩上。沉重的树干压得肩膀微沉，粗糙的鳞片刮擦着灰色的弟子服，发出沙沙的声响。他掂量了一下，估摸着这一根就有近百斤重。
“千斤…十根就够了吧？”他自言自语，扛着树干，大步走向林外堆放点，步伐沉稳有力。
张龙和赵虎看着那被轻松扛走的铁棘木，再看看地上崩了口的玄铁斧，只觉得一股寒气从脚底板直冲脑门。这哪里是惩罚？这分明是…是给这野人送练手的木头？！
接下来的时间，成了张龙赵虎世界观崩塌的噩梦。
欧阳奚旺如同不知疲倦的伐木机器。他扛回一根铁棘木，丢在堆放点，然后返回林中，找到目标，抡起那柄已经豁口累累的玄铁斧。
铛！铛！铛！
沉闷而富有节奏的劈砍声在灼热的铁棘林中回荡。每一次挥斧，都带着那种奇特的震荡韵律，精准地撕裂鳞甲缝隙，然后以叠加的蛮力和震波，摧枯拉朽般斩断坚硬的木质！火星四溅，木屑纷飞，一株株坚硬如铁的铁棘木在他斧下哀鸣倒地！速度越来越快！
当第十根沉重的铁棘木轰然倒地时，日头才刚刚偏西。堆放点已经堆起了一座小山般的暗红色“刀山”。而那柄厚背宽刃的玄铁斧，刃口早已布满了锯齿般的豁口，彻底报废。
欧阳奚旺丢下那柄破斧头，拍了拍身上的木屑和灰尘。他额角渗出细密的汗珠，在灼热的空气中迅速蒸发，古铜色的皮肤在阳光下泛着健康的光泽，非但没有疲惫，反而神采奕奕。这点体力消耗，对他而言，不过是热身运动后的微汗。
他走到瘫软在地、眼神呆滞的张龙赵虎面前，很实在地问：“千斤，够了吧？明天还来？”
张龙张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，一个字也说不出来。赵虎机械地点点头，又猛地摇头，脑子一片混乱。
欧阳奚旺不再理会他们，招呼了一声小金，赤着沾满尘土和木屑的双脚，踏着灼热的地面，朝着寒玉潭的方向走去。他还有八十担水要挑。
当夕阳的余晖将后山染上一层凄艳的红时，欧阳奚旺完成了第三十趟挑水。淬剑池的水位明显上涨了一截，池边寒气更盛。
李魁和侯三早已冻得如同两尊冰雕，蜷缩在远离池水的角落里，眼神麻木地看着那个再次提着两桶“冰山”、走向石径的野人背影，心中只剩下一个念头：这百日的惩罚…对他们这些监工来说，恐怕才是真正的炼狱。
而欧阳奚旺，赤脚踩在冰冷的石阶上，感受着肩头沉重的压力、指尖刺骨的寒意、以及体内奔流不息、愈挫愈强的血脉之力，星辰般的眸子里倒映着崎岖的山路和冰冷的潭水，也倒映着祖森里那些需要翻越的巨岭和需要搏杀的凶兽。
挑水？劈柴？
不过如此。
---
（本章完）