刚从城南流民区赶回到京卫司，齐振英快步迎了上来，“老大，面试场子都备好了。”
沈峰脚步不停，“规则都讲清楚了？”
“讲清楚了。您依次问，他们当场答，其他人可以进行补充。”
京卫司议事堂临时改成了考场。
十几名通过初试的考生已在议事堂内坐定，空气中弥漫着紧张和期待。
书卷气浓厚的李岩被沈峰第一个点名提问。
李岩站起身，面对沈峰和四位校尉锐利的目光，明显有些紧张。
但他回答起户籍核查、文书归档等基础事务时，条理清晰，显露出扎实的功底。
沈峰指尖在硬木桌面上不轻不重地叩了两下，瞬间吸引了所有人的注意。
他的目光锐利如鹰隼，直接锁定了李岩：“城西粮仓突发大火，浓烟蔽日，惊慌的百姓争相逃命，堵塞了主街。你带队赶到，如何最快疏通救人？”
李岩猝不及防，结结巴巴道：“鸣、鸣锣开道？喊话疏散人群……”声音里透着不确定。
“火势凶猛，蔓延极快，锣声被淹没在哭喊和爆燃声中，听不清！”沈峰的声音陡然拔高，眼神冰冷带着无形压力，“再想！”
考场内的空气仿佛凝固了，只有李岩急促的呼吸声。
其他考生也屏息凝神，有人皱眉思索，有人下意识地攥紧了拳头。
就在这时，角落里一个皮肤黝黑、体格敦实的汉子猛地站了起来，声音洪亮如钟：“分兵！”
他叫王铁柱，登记的履历是城门守卒，“一队精锐，强行破开堵塞最严重的路口！另一队，立刻征用沿街商户的水桶、沙土袋，就地取材，在火势蔓延方向构筑简易隔离带！同时派快马通知水龙队！”
沈峰的目光转向王铁柱，脸上依旧没什么表情，既未赞许也未否定。
他只是微微颔首，视线便扫向下一个目标。
一个坐在前排、身材瘦小、眼神却异常沉静的青年。
陈金水，原为酒馆账房。
沈峰抛出了第二个问题，“南市近日传闻，有北莽细作混入西域商队，流言四起，商贾惊恐，百姓人心惶惶。”
“如何辨别流言真假？如何处置以安民心？”
沈峰目光最终落在陈金水身上，带着审视的意味。
陈金水深吸一口气，声音不高却清晰异常，带着一种账房特有的细致：“查源头！找出最先散播流言的具体地点和人。”
“是哪个乞丐在传？哪个茶摊在议？顺藤摸瓜。”
“同时，可以放出相反的风声，比如‘细作已被京卫司秘密擒获’，然后暗中观察，看谁最急切地打听消息，谁的反应最反常。整个过程务必动静小，动作快。”
沈峰的眼皮几不可察地抬了一下，终于有了一丝细微的反应。
他紧接着追问，“若查实确有其人，且对方狡猾，藏匿于巷道复杂、人口稠密的民巷深处，如何确保抓捕成功，又不伤及无辜百姓？”
这次，一个坐在后排、脸上有道醒目刀疤、一直抱着双臂沉默的汉子主动开了口。
赵大山，声音低沉而沙哑：“强攻不可取，伤百姓，也易打草惊蛇。”
他眼神锐利，“选身手最好、配合最默契的兄弟，趁夜色行动。”
“先堵死目标藏身院子的前后出口。再派几个手脚最麻利的，悄无声息上房顶，用浸透油的渔网和带倒钩的绳索。动静大不如准头狠，罩住了就收网！”
沈峰的目光落在赵大山那双指节粗粝的手上，那绝非普通农夫或小吏的手：“用过钩索？”
赵大山挺直腰板，答得干脆利落，带着一股山林野气，“山里猎狼，追狡狐，常用！”
面试继续，又问了数人。
考场内气氛始终紧绷，落针可闻。
面试过半时，沈峰抬了抬手，示意陶明。
陶明立刻起身，捧过一个用厚实黑布裹着的狭长物件，小心翼翼放置在沈峰面前的案头。
沈峰伸手，缓缓揭开黑布。
一截乌沉沉的剑鞘显露出来，鞘身布满风霜磨损的痕迹，古朴而沉重。
光线落在靠近吞口的位置，两个斑驳的古篆清晰可见——墨麟。
“传看。”沈峰的声音平淡无波，却带着一种不容置疑的威严。
剑鞘在考生手中依次传递。
有人带着好奇轻轻摩挲鞘身的纹理，有人敬畏的手指微微发颤不敢多碰，有人眉头紧锁，盯着那“墨麟”二字陷入沉思。
考场内只剩下轻微的脚步声和剑鞘传递时与指尖摩擦的细微声响。
当剑鞘传到王铁柱手中时，他那粗糙黝黑、布满厚茧的手指猛地一顿，像是被无形的电流击中。
他死死盯着那“墨麟”二字，瞳孔骤然收缩，胸膛剧烈起伏，仿佛看到了什么极其可怖又刻骨铭心的东西。
沈峰的目光一直追随着剑鞘，此刻牢牢锁定在王铁柱脸上：“看明白了？”
王铁柱喉结艰难地滚动了一下，声音干涩发紧，仿佛每个字都带着铁锈般的血腥味：“半年前，墨麟城破…大将军的头……就挂在城楼上。这鞘……沾过血，是血债！”
轰——！
一股无形的寒流瞬间席卷整个议事堂。
狄不过、陶明、步星、齐振英四人的眼神骤然变得锐利如刀锋，周身散发出凛冽的杀气，齐齐盯向王铁柱，以及他手中那柄沉重的剑鞘。
满场死寂，落针可闻。
空气仿佛凝固成了坚冰，压得人喘不过气。
沈峰面无表情，缓缓站起身，走到王铁柱面前，伸手拿回了那截冰冷的墨麟剑鞘。
他的指尖轻轻拂过那冰冷的刻字，动作带着一种难以言喻的沉重与追忆。
“都出去吧。”沈峰的声音不高，却像重锤敲在每个人心上，打破了那令人窒息的死寂。
门关上，隔绝了外面世界。
沈峰走到沙盘前，那是他让人赶制的北境地形。在墨麟城的位置上，狠狠插上一面军旗。
“今日所问，非为巡街缉盗。”
他声音不高，却砸在每个人心上，“京卫司，是起点。”
手指猛地戳进沙盘，戳在那墨麟城上，细沙簌簌落下。
“我要的是能摸清北境每道山沟的尖兵！是能分辨军情真伪的耳目！是敢钻敌后、下狠手的利爪！更是能在墨麟城头，插上我大武战旗的死士！”
狄不过四人胸膛剧烈起伏，齐振英拳头捏得咯咯响。
“这些人，就是火种！”
沈峰目光如寒潭，“在此处磨快爪牙，待到时机成熟……”他猛地攥拳，沙盘上的墨麟城模型应声碎裂！
“便是我沈峰，踏破北莽，血债血偿之日！”
“名单速定。”
沈峰气息平稳下来，“踏实肯干的，留司里办事。赵大山、王铁柱、陈金水……这几个，单列一队。”
“陶明，你亲自带他们，具体操练法子按我给你的册子来，后院的锻体器材也要尽快完工。”
“是！”
……
皇宫御书房，龙涎香也盖不住那份沉冷。
大太监连英垂手低语，“陛下，沈都统招考，问的全是刁钻的战场题目。墨麟剑鞘一亮，有个老兵当场认出，说了墨麟城旧事……”
景武帝批着奏折的手都没停，只“嗯”了一声。
“还有一事。”
连英声音压得更低，“定远盟的人，跟沈大人递过信儿了。”
朱笔终于悬停。
景武帝抬眼，目光深不见底。
“那帮沈定远的老底子……终于坐不住了。”
他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，像看透了棋局，“沈峰这把刀，磨得够快。定远盟想借他的手报仇，朕也想借他的刀……”
他拿起案头一枚墨玉扳指，缓缓摩挲。“新政推不动，是朝里朽木太多，挡了道。现在清理的，还不够。”
玉扳指被重重按在北境舆图上，正压在墨麟城位置。
“沈峰要破墨麟，就得先破开朝堂这潭死水。”
“让他放手去撞！撞得越狠，水底的脏东西才翻得越干净。”
与此同时，京卫司后院僻静处，沈峰捏着一张刚收到的纸条。
纸是粗黄纸，字迹潦草，内容只有简单的几个字：
“三更，城外荒驿，带剑来。”
纸条背面，画着一枚极简的徽记——半截断裂的枪尖。