骡车吱呀作响，满载着灰扑扑的硝石矿石，终于回到了小院。
卸完车，角落堆起一座矿石小山。
长孙冲嫌弃地用脚尖踢了踢，尘土飞扬：“就这堆破烂玩意儿？又脏又臭，真能变出值钱的冰来？”
李恪懒得搭理他，绕着矿石堆走了两圈，眉头微皱。
杂质太多了，泥沙碎石混杂其中。这样直接制冰，效率低不说，冰质也差。
必须提纯！
“小禄！小福！”李恪声音果断，“后院收拾出来！搬几口大缸过来！再垒个简易灶！春桃，去买细麻布！越多越好！长孙场长，去弄点干净的木炭，碾成细粉！”
“要炭粉干啥？”长孙冲一脸不情愿。
“干活！”李恪没空解释，思路清晰：溶解、过滤、再结晶！
后院很快变成了露天“工坊”。两口大陶缸并排放置，土灶上架着大铁锅，木板搭成了简易操作台。
第一步，溶解。
李恪指挥小福将矿石敲碎，倒入大铁锅，加入井水，大火猛煮！
水温急剧升高，硝石渐渐溶解，浑浊的液体在锅中翻滚，散发出刺鼻的硫磺混着土腥的怪味。
“呕……”长孙雨远远站在廊下，用帕子死死捂住鼻子，闷声抱怨，“什么怪味？又酸又臭！”她身边的丫鬟也是一脸嫌恶。
李恪拿着长木棍用力搅拌，头也不抬：“不懂别瞎嚷嚷！这叫……知识的味道！”
长孙冲抱着胳膊，站在一旁冷笑：“我看你倒像个炼丹的江湖术士！小心毒烟把自己熏死！”
李恪充耳不闻，专注地盯着锅里。等到硝石充分溶解，浑浊液体变成了深褐色。
“停火！小禄，快把水舀出来，倒进铺了双层粗麻布的大缸里！”这是初步过滤，去除大块的泥沙。
深褐色的水穿过麻布流进缸中，颜色似乎清亮了一些，但依旧浑浊，缸底很快沉淀了一层细沙。
“不行，杂质还是太多！”李恪摇头，“得用更细的滤料！小禄，把木炭粉拿来！”
他让春桃将买来的细麻布（接近纱布质地）裁好，叠了足足五层，铺在一个底部钻了小孔的大木桶里，然后在上面厚厚地铺了一层木炭粉，用力压实。
“把第一次滤过的水，慢慢倒进这个桶里！”李恪指挥道。木炭能有效吸附杂质。
深褐色的溶液缓缓倒入木桶。溶液流过木炭层，从桶底小孔流出时，颜色肉眼可见地变浅了，呈现出一种淡黄色！
“嘿！清了！真的清了！”小福惊喜地叫出声。
“别高兴太早！”李恪保持谨慎，“最后一步，结晶！”
过滤后的淡黄色溶液被倒入一口干净的大陶缸，搬到阴凉角落，盖上草席。“等水分慢慢蒸发，结晶就出来了。”
第二天一早，李恪掀开草席。
缸底果然析出了一层灰白色的晶体！他捞起一把，颗粒粗糙，里面还夹杂着不少沙粒杂质。
“啧！纯度不够！”李恪眉头紧锁，“过滤还是不够细，麻布的孔还是太大了。”
“我说不行吧！瞎折腾！”长孙冲立刻幸灾乐祸起来。
李恪没理他，盯着那些粗晶体，眼中忽然一亮：“再来一次！重新溶解！”
他将粗晶体重新溶解在少量的热水里。这一次，他用了最细密的麻布，铺了足足五层，木炭粉也铺得更厚、更均匀。
“倒！慢点倒！”李恪亲自操作，小心翼翼地将温热溶液倒入新的过滤桶。
淡黄色的溶液缓慢地穿过厚厚的木炭层和细密麻布。流出的溶液，竟然近乎无色透明！只带着一丝极淡的黄色光晕。
“成了！”李恪心头一喜。清澈的溶液被倒入最干净的一口缸中，再次放置到阴凉处等待结晶。
这一次的等待显得格外漫长。连嘴上嫌弃的长孙兄妹，也被这“变浑浊水为纯净晶”的过程勾起了好奇心，时不时溜达到后院张望。
两天后，李恪深吸一口气，掀开了草席。
缸底，不再是灰白粗糙的颗粒。
一层厚厚的、晶莹剔透、宛如雪花般洁白的针状晶体铺满了缸底！它们在晨光下闪烁着纯净、冰凉的微光！
“哇！真的像雪一样！”春桃忍不住惊叹。
“成了！完美！”李恪捧起一把雪白晶体，触手冰凉刺骨，压不住心中的狂喜，“纯度极高！十斤粗矿，至少能提纯出九斤好货！”
提纯率超过90%！远超预期！
长孙雨也忍不住凑近观看，眼中充满好奇：“看着……好像精盐啊……能吃吗？”她下意识地伸出手指，想蘸一点尝尝。
“啪！”李恪眼疾手快地拍开她的手，没好气地训斥，“想什么呢！这是硝石！制冰用的！吃下去？保管让你肠穿肚烂！”
长孙雨吓了一跳，赶紧缩回手，悻悻道：“凶什么凶！问问都不行？”
李恪不再理她，目光灼灼地盯着那堆雪白晶体，眼中精光闪动。原料在手，反击的时刻到了！
“长孙场长！”李恪看向正蹲在地上研究过滤废渣的长孙冲。
“干嘛？”长孙冲警惕地抬起头。
“重要任务交给你！”李恪脸上露出狡黠的笑容，“把这些纯硝石装袋！每袋一斤！然后，跑遍长安城所有你认识的大药铺！告诉他们，‘恪记矿场’有顶尖硝石出售！价格嘛……”他伸出两根手指晃了晃，“一百文一斤！量大从优！”
“一百文？！”长孙冲以为自己耳朵出了问题，猛地跳起来，“外面都快炒到三百文了！你卖一百文？你疯了吧？！有钱不赚？”
“你懂什么？”李恪嘿嘿一笑，眼中闪着算计的光芒，“这叫市场倾销，挤垮对手！记住！要‘悄悄’告诉那些掌柜，只此一家，别无分号！而且……”他压低声音，笑容里带着一丝冷意，“明确告诉他们，不准卖给东宫的人！谁敢偷偷卖……”他做了个干脆利落的切断手势，“以后休想从我这里拿到一粒硝石！”
长孙冲看着李恪那狐狸般的笑容，不由得打了个寒颤，但随即又涌上一股莫名的兴奋。挤垮对手？听着……有点意思！
很快，长安城各大药铺的掌柜们全疯了！
品质顶尖的硝石，居然只卖一百文！比市价低了太多太多！货源还稳定可靠！
至于不能卖给东宫？这算个屁的条件！买！必须买！有多少要多少！
短短几天，“恪记硝石”的名头如同旋风般传遍了整个药材行。大量廉价优质的硝石涌入市场，太子党爪牙们费尽心机囤积的货，瞬间成了烫手山芋！根本卖不动！所有人都涌向了只卖一百文的“恪记硝石”！
东宫。
“废物！一群废物！”太子李承乾脸色铁青，抓起桌上的砚台狠狠砸在地上，墨汁四溅，“连个硝石都搞不定！竟让那贱种骑到孤头上来了！他哪来那么多硝石？！还卖得那么贱！查！给孤彻查清楚！”
始作俑者李恪，此刻正悠闲地坐在小院的石凳上，看着仓库里堆积如山的雪白硝石，心情无比舒畅。
原料命脉，彻底掌握在自己手中。这一记耳光，扇得太子党晕头转向！
“好了，原料管够。”李恪拍了拍手，目光扫过院中众人，最后带着一丝神秘的笑意，落在长孙雨身上，“是时候搞点新花样了！让我们的冰饮……彻底升级！”
长孙雨被他看得心里发毛，警惕地问：“升级？你又想搞什么鬼名堂？”
李恪嘿嘿一笑，清晰地吐出两个字：
“刨冰！”
“刨冰？”长孙兄妹一愣，对视一眼，满脸困惑。
这又是什么新奇玩意儿？