“吐蕃…吐谷浑…二十万？！”李治刚缓过气的脸瞬间惨白，腿肚子发软，目光下意识地投向身侧。
龙椅还没焐热，二十万大军就压境了？他本能地寻找主心骨。
满殿目光，齐刷刷钉在李恪身上。
天策上将！节制诸道军马！临机专断！
先帝遗诏的千钧重担，连同凉州的烽火，沉沉压上他肩头。
李恪深吸一口气，混杂血腥和药味的空气刺得肺疼。
他几步上前，从浴血传令兵手中夺过军报。
羊皮卷浸透血污，“二十万”、“合围”、“城破在即”几个词，烧红的烙铁般烫着眼皮。
二十万？吹牛不上税！
高原刚被打残，吐谷浑凑热闹还差不多！撑死十万顶天！
李恪心里门清，脸上凝重却半分不减。
数字能吹，凉州危在旦夕是真的！
他霍然转身，面向手足无措的李治，抱拳沉喝：“陛下！军情如火！凉州乃河西锁钥，不容有失！臣请即刻调兵驰援！”
李治连连点头：“准！皇兄…天策上将，一切调度，临机决断！务必解凉州之围！”
“天策上将”四字咬得极重，是倚重，更是提醒——活儿是你的，锅也是你的！
李恪目光扫过殿内：“苏定方！”
“末将在！”
“点陇右精骑一万，一人三马！携‘神机’连弩十架，备足火药箭、石灰包！轻装简从，星夜疾驰！钉死凉州城头！城在人在，城亡人亡！撑到大军赶到！”
“得令！”苏定方战意勃发，转身冲出大殿，甲叶铿锵。
“秦红梅！”
“末将在！”
李恪解下腰间刻虎金令抛去：“持我令符！赴河西大营！调府兵三万，步卒为主！沿途州县全力筹措粮草驮马大车！工坊水泥！有多少拉多少到凉州！稳扎稳打，接应苏定方，构筑防线！”
“喏！”秦红梅攥紧令符，疾步而去。
一连串军令如齿轮咬合，干脆利落。
殿内惶惶不安的气氛竟被这雷厉风行压下半分。
李治看着李恪，眼神复杂难辨。
李恪这才转向李治，深深一揖，声音沉凝：“陛下！先帝厚恩，授臣天策上将，权柄过重，臣…惶恐不安，实不敢受！”
满殿死寂！连低着头的武媚娘都飞快抬了下眼皮。
“皇兄…这是何意？”李治懵了。
刚封的热乎职位，这就退？以退为进？
李恪抬头，目光坦荡：“陛下！天策上将，位同副君，乃先帝潜邸尊号。今陛下君临天下，此号若存，徒惹朝野猜疑，有损圣威，非社稷之福！臣恳请陛下收回此号！”
他语速加快：“然吐蕃新附，其心叵测，吐谷浑狼子野心，西北确需重臣坐镇！臣斗胆，请设‘安西大都护府’，统辖陇右、河西、安西军政！臣愿领此职，永镇西陲！”
大殿落针可闻。
聪明人全听懂了。
李恪把“天策上将”这烫手虚名扔了！换了个同样权柄滔天却更“实在”的安西大都护！还主动要求滚去边疆！远离长安这口权力沸锅！
傻子才留京城当靶子！
天策上将？听着威风，架火上烤！
去边疆，天高皇帝远，水泥管够，想怎么搞基建就怎么搞，不香吗？
李恪心里门儿清。这招以退为进，给足了新皇帝台阶，攥紧了实权，还能去干最擅长的事——搞建设！
李治眼神剧烈变幻。
李恪的识趣大大出乎意料，压在心头的巨石瞬间轻了大半。
“皇兄…”李治声音带着一丝放松的感慨，“忠贞体国，深明大义！朕…准奏！即日起，罢天策上将府！设安西大都护府，治所暂定凉州！吴王李恪，晋安西大都护，开府仪同三司，总制西北诸道军民，专事征伐！赐旌节符印，总揽西北军务！”
“臣，李恪！谢陛下信任！必鞠躬尽瘁，永固边陲！”李恪郑重行礼。
成了！名分地盘到手，该干活了！
数日后，灞桥驿，寒风卷旗。
李恪一身戎装，身后是数百亲卫与装载文书、水泥样品的马车。
长孙雨裹着狐裘，脸色苍白却坚持随行。
李治率百官送行，场面盛大，透着疏离。
“皇兄此去，任重道远，珍重。”李治递上饯行酒。
“陛下放心。”李恪一饮而尽，目光扫过李治身后温婉垂首的武媚娘。
车马西行，烟尘滚滚。
马车内，长孙雨靠着软垫，望着窗外：“殿下…大都护，弃天策上将，远赴边关…值得？”
李恪替她掖好狐裘：“虚名累人。长安是火药桶，西北水泥管够。”他眼中闪过狂热的光，“凉州告急？正好！我要用水泥，在河西走廊筑一道让他们头破血流的墙！”
进入河西，景象骤变。
流民！拖家带口、面黄肌瘦的流民塞满官道！
田野荒芜，村落死寂。
李恪勒马，望着道旁麻木绝望的人群，眉头紧锁。
苏定方、秦红梅暂时稳住凉州，但修筑“水泥长城”需要庞大的人力！
“杜明月！”
“属下在！”
“贴告示！安西大都护府令：河西流民，凡有劳力者，皆可应募！管饭！一日两顿干的！筑烽燧堡寨道路，按日结算工钱！铜钱！或等价的盐！告诉他们，修的是保家护土的墙！修好，就有活路，有太平！”
杜明月眼睛一亮：“妙！殿下！流民怕饿死，管饭给钱还给盐！高原缺盐如命，这招釜底抽薪！”
他立刻招呼文书去办。
盖着鲜红大印的告示贴满沿途。
消息在流民中炸开。
“听说了吗？新大都护招工！管饭！给钱！给盐！”
“真的？安西大都护府大印！错不了！”
“给盐？娃多久没尝咸味了！去！必须去！”
麻木的人群燃起微弱的希望之火。
无数流民掉头，拖家带口，逆着兵祸方向，朝凉州、朝招募点汇聚。
李恪驻马高坡，看着官道上越来越庞大的人流，心稍定。
有人，就有希望。
“殿下，”长孙雨不知何时下了车，走到他身边，脸色苍白，眼神清亮，“用盐募流民，既解人力之困，又断吐蕃私盐财路…一箭双雕。只是…盐从何来？朝廷调拨不易。”
李恪嘴角勾起狡黠的笑：“谁说用官盐？吐谷浑青海湖边，白花花的上好青盐，跟沙子一样没人要，暴殄天物！”他眼中闪着资本家的光，“已让红梅派人‘洽谈’了。茶叶、布匹、铁锅，换他们的盐！低价收，平价供工程边市。断了吐蕃私盐，抬高原盐价！看他们拿什么养二十万大军！”
长孙雨看他眼中熟悉的神采，忍不住莞尔，却牵动肩伤，轻吸口气。
“伤口疼了？”李恪紧张扶住。
“没…”长孙雨摇头，话未出口，一阵强烈恶心涌上喉头，她猛地捂嘴侧身干呕起来，脸色惨白。
“雨娘！”李恪心提到嗓子眼。
杜明月皱眉上前：“长孙娘子，容属下看看？”他示意长孙雨伸手。
长孙雨虚弱伸手。
杜明月三指搭脉，凝神细诊。
片刻，他眉头紧锁又骤舒，眼中闪过惊愕，旋即凝重。
他抬头看紧张的李恪，又看虚弱的长孙雨，欲言又止，表情古怪。
“明月！到底如何？”李恪急问。
杜明月深吸气，凑近李恪，声音激动而郑重，低若蚊呐：
“殿下…长孙娘子…这是…喜脉！已近两月！”
李恪如遭雷击，僵立当场，脑子里嗡嗡作响只剩“喜脉”二字。
喜脉？！
近两月？！
逻些城那时？！在她重伤昏迷之前？！
狂喜海啸般淹没他！
紧随而至是更深的恐惧！她重伤未愈，一路颠簸…还有那该死的毒箭！
他猛地看向长孙雨。
她也听到了，整个人呆住，一只手无意识抚上平坦小腹，苍白脸上先是茫然，继而涌起难以置信的、混杂巨大惊喜与深深忧虑的复杂神色。