【棠棠，快放下萍儿，太后本来就在找你麻烦，这样做简直是撞在枪口上。】
【步步为营这么久，千万不要功亏一篑啊！】
【太后那个老妖婆，真的会要了你的命。】
婉棠不放。
萍儿绝不是葵水，她很清楚，不是。
【你们还有没有人性，萍儿是有了身孕啊！只是自己一直都不知道而已。】
【就这样讲萍儿放任不管，她会死的。】
【一人功成万骨枯，想要高高在上，死的人多的去了。更何况，萍儿一直都是一心二主啊！】
【一个成大事的人，的确心要狠。其实，李萍儿还年轻，就算没有这个孩子，以后还会有的。】
是啊！
婉棠有太多想做的事情，还想要站在更高处。
可婉棠，是也是一个母亲。
她太清楚，孩子对于一个母亲的重要性，更不要说，婉棠和她一样，真的很渴望家人带来的温暖。
婉棠，也是一个活生生的人啊！
“不放！”婉棠仿佛是对自己说，也仿佛是对太后说。
婉棠背着昏迷的李萍儿，步履蹒跚地走向佛堂门口，每一步都像是踩在刀尖上。
李萍儿微弱的呻吟在她耳边响起：“姐姐……放下我……我没事的。”
“我只是葵水来了，有些疼。”
“忍一忍就好了。”
“闭嘴！”婉棠低斥，声音却带着哽咽，“抓紧我！”
“德妃！”太后的声音如同淬了冰，“抗旨不尊，硬闯佛堂，还敢对哀家不敬！”
“给哀家打！打到她肯跪下为止！”
两名粗壮的嬷嬷立刻上前，手中的戒尺带着风声狠狠落下。
第一下打在婉棠小腹，她闷哼一声。
膝盖一软，险些栽倒，却硬生生用另一条腿撑住，将背上的李萍儿往上托了托。
“皇上！”她猛地抬头，用尽全身力气嘶喊，声音凄厉地穿透佛堂，“救命啊！谁……去求求皇上！”
戒尺再次落下，一下，又一下。
重重的击打声在寂静的佛堂里回荡，听得人头皮发麻。
婉棠的背脊很快渗出殷红，宫装被打破，血痕斑驳。
她疼得浑身颤抖，额上冷汗如雨，嘴唇被咬得鲜血淋漓，却始终没有松开背着李萍儿的手。
“姐姐……放开我……求你了……”
李萍儿被颠簸和声音惊醒，看到婉棠为她受刑。
泪如雨下，虚弱地拍打着她的肩，“别管我了……你会被打死的……”
“不……放！”婉棠从牙缝里挤出两个字，每一次戒尺落下，她的身体就剧烈地晃一下。
但她如同脚下生根，死死扛着背上的人，一步步继续往前挪。
血顺着她的腿流下，在青石地上留下蜿蜒的痕迹。
“皇上！楚云峥！”她的声音已经嘶哑，带着绝望的哭腔，却依旧一声声喊着那个唯一可能拯救她们的名字，“救救萍儿！救救我们！”
太后面沉如水，看着她血肉模糊却依旧倔强的背影，眼中杀意更盛：“给哀家往死里打！”
更多的嬷嬷围了上来。
婉棠眼前阵阵发黑，几乎要支撑不住，全凭一股意志力强撑着。
她感觉背上的李萍儿哭声越来越微弱，心中的恐惧和愤怒如同野火燎原。
“萍儿……别睡……”她喘息着，声音破碎，“我们……一起……出去……”
婉棠头一次那么害怕。
就算是当初明辉中毒，她也不怕。
只因为一起，都是提前安排好的。
唯有萍儿这一次，是那样的突然，让她失去对事情的掌控，让她那么害怕。
就在她意识即将涣散，即将栽倒在地的瞬间，佛堂外突然传来一阵急促杂乱的脚步声。
一个她此刻最想听到、又最不敢期望的声音如同惊雷般炸响：“都给朕住手！”
楚云峥的身影出现在佛堂门口，带着一身凛冽的寒气。
当他看清佛堂内的景象时，整个人如遭雷击，瞳孔骤然收缩。
婉棠背脊血肉模糊，宫装破碎，鲜血顺着腿蜿蜒而下，几乎成了一个血人。
却仍死死背着昏迷不醒的李萍儿，摇摇欲坠。
那戒尺落下的声音，如同抽打在他的心上。
“住手！”他几乎是嘶吼出声，声音带着前所未有的震怒和一丝不易察觉的颤抖。
他猛地推开行刑的嬷嬷，几步冲到婉棠面前。
婉棠看到他，强撑的最后一丝力气瞬间消散。
腿一软，连同背上的李萍儿一起向下倒去。
楚云峥眼疾手快，一把将两人同时揽住。
小心翼翼地接过昏迷的李萍儿交给紧随其后的欧阳青，然后打横抱起几乎虚脱的婉棠。
婉棠浑身是伤，被他抱在怀里，触碰到的伤口让她痛得瑟缩了一下、
却紧紧抓住他的龙袍前襟，一直强忍的恐惧和委屈在这一刻彻底爆发。
眼泪如同断线的珠子，混合着脸上的血污滚落下来。
“皇……皇上……”她声音破碎，泣不成声。
楚云峥看着她这副模样，心像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。
他收紧手臂，将她更紧地拥在怀中，声音是极力压制后的沙哑温柔：“棠棠，别怕，朕来了，没事了。”
“有朕在，不会再有事了。”
他的目光扫过婉棠背上的伤，眼中是翻涌的心疼和滔天的怒意。
“皇帝！”太后的声音带着不容置疑的威压响起，“你着相了！”
“为了一个妃嫔如此失态，成何体统！”
“哀家一再教导你，帝王，不该有如此外露的情绪！”
楚云峥猛地抬头看向太后，那双深邃的眸子里此刻燃烧着清晰的火焰。
他几乎是咬着牙，一字一句地说道：“母后的教诲，儿臣不敢忘！”
“但儿臣……再也不想重蹈覆辙，眼睁睁看着，却护不住心爱之人！”
这话掷地有声，带着某种决绝的宣告。
太后脸色瞬间变得极其难看。
婉棠在他怀里颤抖着，用尽最后力气抓住他的衣袖。
泪眼婆娑地哀求：“皇上……救救萍儿……求您……快救她……她。”
“她腹中可能有您的皇嗣啊……”
楚云峥闻言，脸色骤变，立刻对欧阳青吼道：“快！”
“传所有太医去长乐宫，务必保住李贵人母子。”
“若有闪失，朕唯你是问！”
他低头看着怀中哭得几乎晕厥的婉棠，语气是前所未有的坚定和温柔：“别怕，棠棠，朕不会让你们有事，绝不会。”
他抱着她，无视身后太后冰冷的目光，大步流星地离开了这片令人窒息的是非之地。
佛堂厚重的门扉隔绝了外界最后一丝声响。
殿内死寂，唯有那柱被指定为惩罚的长香仍在静静燃烧，映照着太后阴沉如水的面容。
她依旧端坐蒲团，背脊挺直，维持着皇太后的绝对威仪，但那双凤眸中翻涌的怒意。
“好……好一个德妃！好一个皇帝！”
她声音低沉，一字一句，带着渗入骨髓的寒意，在空寂的殿内格外清晰。
周身散发出的低气压，让侍立远处的宫人们个个噤若寒蝉，连呼吸都放到了最轻
她缓缓站起身，动作依旧优雅，却带着山雨欲来的压迫感。
“为了一个墨家余孽，竟敢如此顶撞哀家……”
她唇角勾起一抹极冷极厉的弧度，“护不住心爱之人？他是在怨哀家？”
“也不想想，当年他求着给哀家当儿子的样子！”
她沉默地站立片刻，所有的震怒都被她强行压制，沉淀为更深的冰冷与算计。
“容嬷嬷。”她开口，声音已恢复平日的淡漠威仪。
“老奴在。”容嬷嬷立刻躬身近前。
“去，”太后语气平静，却带着不容置疑的决断，“给萧家递个话。告诉他们给哀家彻查婉棠。“
”从她入宫前到现在，所有接触过的人，所有经历过的事，一桩一件，都给哀家查清楚。”
“是，老奴明白。”
容嬷嬷领命，悄无声息地退下安排。
太后独自立于佛堂中央，香烛的光影在她脸上明灭不定。
她缓缓捻动腕间新换上的佛珠，眼神幽深如古井。
“墨家丫头，皇帝……”她低声自语，声音里听不出半分情绪，却带着一种掌控一切的冷酷，“想跟哀家斗？”
“你们还嫩着。”
长乐宫内灯火通明，药味弥漫。
楚云峥坐在床沿，凝视着婉棠昏睡中仍紧蹙的眉头。
她手臂上缠着厚厚的白纱，脸上毫无血色，眼角还残留着泪痕。
他伸出手，指尖极轻地拂过她干裂的唇瓣，眼底翻涌着难以言喻的心疼。
以及一丝被强行压下的、针对太后的狠戾。
小冬子脚步匆忙却又极轻地进来，低声禀报：“皇上，北境八百里加急。”
“许承渊将军病逝的消息传到边境，军中哗变，几个部落也开始异动，北境乱了。”
如此惊天动地的消息，楚云峥却连眉毛都未曾动一下。
他的目光依旧胶着在婉棠脸上，仿佛外界的兵荒马乱，远不及眼前这人一丝病痛来得重要。
他俯下身，极其轻柔地在她失去血色的唇上印下一吻，动作带着无尽的怜惜。
他低声叹息，那声音里充满了复杂的情绪，像是在问她，又像是在问自己：
“棠棠，为什么每一次朕狠下心，想要冷着你、晾着你的时候，你总能把自己弄得这般凄惨。”
“让朕……心疼得不知如何是好？”
他抬手，用指腹小心翼翼拭去她眼角的湿意，语气带着认命般的无奈宠溺：“你呀……”
说罢，他缓缓直起身，脸上的柔情瞬间收敛，取而代之的是帝王的冷峻与决断。
他甚至没有再看小冬子，只沉声下令，每一个字都清晰有力：
“传，许研川。”