上辈子，母亲用自己的死唤醒了她。
这一世，换她来护着母亲。
许素素侧过头，不愿让女儿看到自己落泪。
谢窈却看见了许素素眼中的痛苦。
即便母亲仍旧不告诉自己她有何苦衷，只要看到那滴眼泪，听到她脱口而出唤自己“阿窈”，谢窈已经心满意足。
她的母亲是爱她的，她清楚这一点就好。
她会查清楚，用自己的方式。
*
翌日。
不知是谢窈之前威胁谢明安那番话有用，还是靖北王的赏赐唬住了伯府，孙姨娘派了人，上赶着给谢窈送饭。
晚香院也有小厨房，但见孙姨娘派人来了，母亲就没让桑若再来给她送饭。
孙姨娘的丫鬟小声嚼舌根：“姨娘都知道给您送饭，二小姐，您可是正夫人的亲生女儿，她竟如此狠心，连饭食都不给您做。
谢窈掂着刀：“母女一体，我比我娘还要狠心，你要试试吗？”
丫鬟吓得匆匆跑了。
中午就没饭再来，谢窈去敲母亲的房门，大声喊：“娘，饿，饭。”
母亲没理她。
过了一会儿，桑若拉着个脸，给她送来了四菜一汤。
用完饭，谢窈让忍冬去和桑若套近乎，打听母亲的病情。
她则跟在给谢伯爷复诊的大夫身后，想看看济安堂的大夫，究竟和谢家的谁有关系。
前世，忍冬死在了济安堂。
忍冬是当年杏林圣手林御医的女儿，又是军中女医，本就医术高明，怎么会因为伤势过重突然离开人世？
这个济安堂，绝对有问题。
大夫从谢明安的书斋出来，去了趟孙姨娘住着的阁楼，又进了谢老夫人的暖阁，这才离开伯府。
若说日常把脉，也有可能，算不上什么特别。
跟踪完大夫，她来到母亲从前居住的静竹轩。
院门落着虚锁，谢窈推开门，枯黄的竹叶无人打扫，才几日就遮住了石板路。
“咯咯哒——”
一只鸡兴奋地朝她扑来，被她轻而易举地擒住翅膀。
追墨以前是被当成斗鸡养的，身上干净，没有什么味道，翅下的短绒还特别温暖柔软，被她好一阵乱摸。
之前，谢窈被罚跪祠堂，让桑若把追墨送到了静竹轩养着。
她四处张望，就见院子角落的竹丛深处的枯叶有被母鸡坐过的痕迹。
谢窈走上前，蹲下来摸了一会。
果然，摸到两颗蛋。
她把鸡蛋收好，给追墨撒一把米，又去后院找到斧头和一堆干柴石块，打算做个鸡窝。
谢宴找来时，正好看见谢窈认真地垒着木条，追墨在她身边，安静地啄米粒。
谢窈身上穿着件石青色直裾襦裙，眼睫低垂，发间只有一根藏青发带。
风吹起她的发带，阳光穿过竹枝，竹影似潋滟碎金落下她身上，静谧如画卷。
谢宴凝神望着许久，打破寂静：“追墨没死？它不是那只烧鸡？”
谢窈早就听出他的脚步声，头都没抬：“你想的话，它也可以是只烧鸡。”
“我……我以为它做错了事，肯定死了。”
谢窈劈开一根木头，道：“做错事的是养鸡的人，鸡只是被利用的工具而已，为什么要怪它。”
谢宴回想谢窈把一枚香囊放到谢枝身上，而书童把追墨带到饭厅后，追墨追着谢枝啄。
他就算再傻，也能猜到追墨发狂跟香囊有关，而那枚香囊，本就是谢枝为谢窈准备的。
——谢枝，要害他姐姐。
谢宴语气迟疑：“昨天靖北王给你送了好多礼物，我本想一大早来找你，没想到你不在晚香院，居然在这儿。”
谢窈站起身，拍了拍手：“你去晚香院了，和母亲请安了吗？”
“请了啊。”
“哦，”她忽然弯起唇角，眉眼鲜明张扬，语气莫名有几分骄傲，“那看来你已经知道，这身衣裳是母亲新给我做的了。”
“啊？”谢宴怔住。
他跟不跟母亲请安，和谢窈的衣裳有什么关系。
半晌，他才顺着话头说：“母亲怎么没给我做。”
谢窈的笑容更深：“对了，母亲除了给我做了新衣服，还答应我，把靖北王送来的那几匹布料也才裁成新衣。”
谢宴：“我看见了，除了几匹蜀锦，还有一棵珊瑚树。”
谢窈：“对啊，你看母亲给我做的衣裳，是不是很合身？”
谢宴：“……合身。”
懂了，她这是在跟他炫耀。
谢窈见谢窈手上有些木屑，从袖中摸出一张干净手帕，递给她。
谢窈接过来，在院中水井旁洗了手，仔细擦拭干净，不脏了母亲给她新做的衣服。
擦完，她把手帕还给谢宴，忽然开口：“我知道，昨日陆慎言是你带进来的。”
谢宴呼吸一顿：“你知道了。”
他低下头，想起小时候。
他总是追在谢窈身后，可谢窈有自己的玩伴，她嫌他年纪最小，从不搭理他。
可他还是想跟着姐姐。
“姐姐那些玩伴长大后，只有陆慎言长得好看，所以我才把他带进了伯府，”谢宴说道，“姐姐不喜欢他，难道真想嫁给靖北王？”
“下次睁大你的眼睛看看，陆慎言哪有靖北王好看？”谢窈认真地说。
谢宴嘴角抽了抽：“好看又不能当饭吃，靖北王毕竟……身有残疾，听说还性情暴戾，全京城都知道靖北王府是个火坑，你要是嫁给他，受苦怎么办。”
谢窈摸了摸弟弟的脑袋：“好看不能当饭吃，但靖北王的王位，他的权势地位能。”
“姐姐不是那种贪慕权势的人。”
“嘿嘿，我是。”谢窈微笑道。
她耐下性子：“嫁给靖北王，不说别的，母亲至少能封个诰命夫人，至于传闻靖北王性情暴戾，他都站不起来了，总不能追着打我吧，我又是世人皆知的王妃，他更不能真把我害死。”
“话虽如此，但我还是担心。”
谢宴仍旧感觉心口堵着一块石头。
谢窈道：“我和靖北王是皇上赐婚，木已成舟，不能更改，箫熠之以后就是你姐夫了。”
“你有空担心我嫁得好不好，还撺掇我抗旨，还不如勤奋读书，早日考取功名，别再做靠伯府蒙荫的纨绔子弟了，以后……”
谢宴：“以后什么？”
谢窈眼底泄露一丝戾气，笑容却格外灿烂。
“以后，万一文昌伯府的天塌了，你还能滚得远点。”
谢宴不懂谢窈的眼神，不知道谢窈究竟要做什么。
但他唯一能做到的，就是听姐姐的话。
“我听姐姐的话，以后好好读书。”他说道。
只要他听话，姐姐就不会再离开了吧。
谢窈又叮嘱：“还有，我不喜欢陆慎言，以后别再做自以为为我好的蠢事了，小废物。”
“不会再有下次了，姐姐。”谢宴承诺似的说。
离开静竹轩，他从学塾取了几本书，往书房走。
贴身书童阿禄跟上前：“少爷可是让小的好找，刚才大小姐还念叨，说天儿冷了，少爷读书要多加一个手炉。”
谢宴默不作声，阿禄又道：“对了，大小姐那里那只鹦鹉，今天学会说话了，少爷平日里不是最喜欢找大小姐玩吗，咱们去看看吧。”
谢宴脚步停住：“我平时，最喜欢找大姐姐？”
阿禄悄然试探：“是啊，依小的看，就算二小姐回来了，大小姐才是真正挂心您的人，也是真正值得您在乎的人。”
谢宴蓦地顿悟了。
是啊，他的姐姐回来了。
那他就不需要第二个姐姐了。
“谢窈没有杀追墨，而是养在了静竹轩，我今日看见鸡还下了蛋。”谢宴忽然开口。
之前，追墨买回来后，一直是阿禄在养。
阿禄脸上露出讥讽之色：“二小姐在北境那么多年，说不定整日喂鸡种田，小的只养过追墨一只鸡，自然比不上她能干。”
谢宴轻声道：“可你还会给追墨喂食会让它发狂的草药，应该是姐姐比不上你才是。”
阿禄心头一紧，结巴起来：“少，少爷在和阿禄说笑吗。”
“嗯，说笑而已，我还以为追墨忽然发狂，是你训练的呢。”
“阿禄不敢！”
“你不敢，那就是大姐姐敢？”
“小的，小的真不明白少爷在说什么啊。”
阿禄吓得跪了下去。
“起来吧，跪什么跪，我何时责罚过你。”
谢宴唇角扬起，停在了花园的池塘边。
“对了，阿禄，你说这水冷不冷？”