章梓涵仿佛才注意到她，慢悠悠地侧过脸。
那张气定神闲的脸上，清晰地倒映出章燕婷此刻的狼狈：泪痕交错，双眼红肿，嘴唇被咬破渗着血丝，捧着碗的手抖得不成样子，手背上还有被烫红的印记。
章梓涵的嘴角向上勾起。
那双漂亮的凤眸里，没有一丝温度，只有毫不掩饰的轻蔑和快意。
“怎么？委屈了？抖成这样？这捧碗布菜的滋味，可还受用？记住这感觉，章姨娘。这就是做妾的本分。你今日受的每一分，都是你当初自己选的路！这苦果，再涩，你也得给我咽下去！”
“轰！”章燕婷脑子里嗡嗡作响。
恨意如同火山岩浆般瞬间喷发，灼烧着她的五脏六腑。
章燕婷死死地闭上了眼睛，将眼中的恨意和疯狂强行压回深渊。
再睁开时，眼底只剩下一片死寂。她喉头剧烈地滚动了一下，咽下那口混合着血腥味的苦水。
她强迫自己那抖得不成样子的手稳住，用尽全身力气，将那碗依旧滚烫的羹汤，小心翼翼地放在了章梓涵手边的桌面上。
碗底与桌面接触，发出一声轻微却清晰的磕碰声，如同她心碎的声音。
做完这一切，她垂着头，木然地退后一步。
章梓涵瞥了一眼那碗放在手边的羹汤，又扫了一眼身后那具如同失去灵魂的木偶，嘴角的讥诮弧度加深了几分。
她不再看章燕婷，仿佛对方只是空气，优雅地拿起汤匙，舀起一小勺汤羹，从容地送入口中，细细品味。
仿佛刚才那场无声的风暴，从未发生过。
饭厅里，只剩下碗筷偶尔碰撞的清脆声响。
老夫人戚氏沉着脸，默不作声地吃着面前的素斋。康雯琴低着头，小口吃着碗里的菜，眼角的余光却复杂地扫过沉默的兄长、平静的嫂嫂，最后落在那垂首侍立的章燕婷身上。
她忽然无比清晰地意识到，这侯府的天，终究是哥哥嫂嫂说了算。
母亲，也护不住她想护的人。
康远瑞沉着脸，目光扫过桌上的众人，最终落在章梓涵脸上。
他拿起筷子，夹起章梓涵先前为他布的那块鲥鱼，放入口中。
鱼肉鲜美，却味同嚼蜡。
咀嚼着，眼神沉郁，心中对康雯琴那不知分寸的两次求情，对章燕婷那不知死活的眼神，乃至对母亲方才那一瞬间的犹豫，都充满了不悦。
规矩必须立，权威不容挑衅，这府里的风向，必须牢牢掌握在他和他认定的主母手中。
任何试图搅乱这潭水的人，都得付出代价。
饭厅里压抑得让人喘不过气。
康雯琴重重放下筷子，白玉碗底磕在紫檀桌面上，发出“叮”一声脆响，打破了死寂。
她秀眉紧蹙，满脸不悦地抱怨：“母亲，这饭还怎么吃？好端端一顿接风宴，弄成这般模样，倒像是审犯人！连个笑模样都没有，平白坏了兴致。”
她撅着嘴，带着惯有的娇嗔，等着母亲如往常一般软语安抚或顺着她的话数落几句章梓涵的不是。
然而，戚氏端坐主位，脸上没有半分往日的纵容。她目光沉沉地看向康雯琴，带着前所未有的严肃：“琴儿，慎言！你也老大不小了，说话做事前，先过过脑子！”
康雯琴被母亲这严厉的态度惊得一怔，委屈更甚：“母亲！女儿哪里说错了？本就是……”
“本就是什么？”戚氏毫不客气地打断她，眼神锐利如刀，“你当你还是未出阁前，住在小小的康府，可以由着你任性妄为的时候？睁开眼看看，如今这里是永定侯府！你大哥是堂堂的永定侯！
一举一动，多少双眼睛盯着？规矩体统，是立府的根本！图一时口快，坏了府里的规矩，传出去损的是谁的名声？是你大哥的爵位体面，更是你康雯琴自己的前程脸面！”
康雯琴被母亲这番劈头盖脸的话砸得有些懵，脸上火辣辣的，下意识还想辩解：“可章姨娘她怀着身子……”
“怀着身子又如何？”戚氏的声音陡然拔高，“妾就是妾！尊卑有别，是铁律！今日若因她有孕就乱了规矩，明日别人就能戳着你大哥的脊梁骨骂他宠妾灭妻！这名声，你担得起吗？还是你觉得，日后议亲，人家会要一个出身‘宠妾灭妻’之家的主母？”
康雯琴张了张嘴，看着母亲那张陌生的脸，所有的不甘和委屈都被死死堵在了喉咙里，最终化为一声闷哼，颓然地低下头去，再不敢言语。
这场所谓的接风宴，在一种压抑和沉默中，草草结束。
桌上的珍馐佳肴几乎没动几筷，便冷冰冰地被撤了下去。
……
荣禧苑内室，香炉里燃着安神的沉水香，袅袅青烟也驱不散空气里的沉闷。
康雯琴亲自扶着戚氏在临窗的软榻上坐下，一挥手，侍立的下人们便悄无声息地退了出去，关紧了房门。
屋内只剩下母女二人。
康雯琴脸上强撑的温顺立刻垮了下来，她猛地一跺脚，带着哭腔扑到戚氏榻边，抓住母亲的衣袖，满腹的怨气再也忍不住：“娘！您刚才为何不帮女儿？您看看今日！章燕婷那贱婢被当众罚站布菜，丢尽了脸面！女儿想替她说句话，也被大哥和您轮番训斥，我的面子往哪儿搁？这府里，谁还把我这大小姐放在眼里？”
她越说越气，眼圈也红了起来，“章梓涵那个贱人，指不定在心里怎么笑话我呢！”
戚氏任由她抓着衣袖，脸上没什么表情，只一双精明的眼睛沉沉地看着她。
等康雯琴发泄完，她才慢慢抽回自己的衣袖：“琴儿，你闹够了？”
康雯琴被母亲这冷淡的态度噎了一下，抽泣声顿住。
戚氏盯着她，一字一句问道：“你今日为章燕婷出头，是真心可怜她？还是……你忘了她为何给你写信，巴巴地求着你回来替她撑腰？”
康雯琴眼神闪烁了一下，抿了抿唇，对上母亲的目光，知道瞒不过，索性撇撇嘴承认：“女儿自然知道她打的什么主意。不就是想借我的手，对付章梓涵，好让她自己能爬上去嘛！”
“既然知道她是想利用你，你还巴巴地往上凑？”戚氏的声音里带着一丝失望和严厉。
“娘！”康雯琴立刻辩解，脸上露出一丝精明算计，“女儿又不傻！章燕婷是您亲自挑选的人，不就是看中她是章家嫡女，身份够格，又有几分心计却不太聪明好拿捏吗？您把她弄进府，不就是存了将来让她取代章梓涵的心思？女儿不过是提前卖她个人情罢了！
等将来她真成了这侯府的主母，女儿嫁出去了，在娘家也好有个能说上话、帮得上忙的盟友啊！这难道不是未雨绸缪？”
戚氏听完女儿这番盘算，脸上的冷意终于缓和了几分，甚至露出一丝赞许。
她轻轻拍了拍女儿的手背：“嗯，你能想到这一层，为日后打算，倒也算有些长进，没白费娘的心思。”
得到母亲肯定，康雯琴脸上刚露出一丝得意，戚氏接下来的话却让她那点得意瞬间冻结。
“但是，琴儿，你只看到了这内宅里的刀光剑影，却忘了外头的高墙！你大哥今日的话，字字句句都点在要害上！宠妾灭妻这四个字，是能轻易沾得的吗？
一旦传出去一丝风声，外面的人会怎么说？会说你大哥治家无方，昏聩无能！更会说你康雯琴，出身在一个宠妾灭妻的门户里，这样的名声，谁家敢娶你做当家主母？”
戚氏的声音越来越沉，带着一种迫人的压力：“你马上就要及笄，向太后请封县主的折子，你大哥已经在运作了！这是关乎你一辈子尊荣体面的大事，在这节骨眼上，若传出任何有损侯府清誉的流言，让太后怎么看你？让京中勋贵人家怎么看你？
你心心念念的县主之位，还能不能落到你头上？你的婚配，还能不能攀上真正的高门？内宅的事，从来就不是关起门来就密不透风的！一句谣言，足以毁掉你苦心经营的一切！你今日为一时意气，差点就亲手毁了自己的前程！你懂不懂？”
如同醍醐灌顶，又如同数九寒天一盆冰水从头浇下。
康雯琴脸上的血色瞬间褪得干干净净，身体控制不住地微微发颤。
她只想着利用章燕婷，想着将来在娘家安插棋子，却完全忽略了“名声”这把悬在头顶随时能将她斩落的利剑！
巨大的后怕瞬间攫住了她。
她猛地抓住戚氏的手，声音带着劫后余生的颤抖：“娘！女儿糊涂了！多亏母亲及时点醒！女儿只想着内宅争斗，竟忘了外头的滔天风浪！是女儿考虑不周，险些铸成大错！母亲说得对，名声才是顶顶要紧的，女儿以后绝不再莽撞了！”
戚氏见她终于想通，神色彻底缓和下来，反手握住女儿的手：“你能明白就好。记住，在这侯府里，你大哥的权威和侯府的名声，才是我们母女立足的根本！章梓涵再碍眼，她现在也还是名正言顺的侯夫人。对付她，急不得，更不能用这种明着落人话柄的法子。”
康雯琴眼珠一转，她凑近戚氏耳边，压低声音：“娘教训的是。明着来不行，那我们就来暗的。章梓涵不是仗着掌家之权，把持着府里不少产业，还偷偷做着些生意吗？女儿听说，她管账管得极严，所有的收益都入了她自己的私库，根本就没往公中交多少！”
她眼中闪过一丝恶毒的光：“我们何不……悄悄放出风去？就说章梓涵身为侯府主母，却中饱私囊，将侯府的产业收益都算作了自己的私产，所图甚大！
为的就是等将来，她若真因七年无所出被休弃，或者她自己提出和离，能卷走侯府大半家财！娘别忘了，她之前可是当着大哥的面亲口提过和离的！这就是现成的佐证！”
康雯琴越说越兴奋，脸上泛起病态的红晕：“只要这风声一起，她的名声就彻底烂了！一个挖夫家墙角意图卷款私逃的主母，谁听了不唾弃？等到时机成熟，大哥真要休她，或者她真要和离，想带走她的嫁妆和那些产业？
哼！舆论汹汹之下，她敢拿，就是坐实了谣言！到时候，她不仅拿不走，还得身败名裂！我们既能除掉这个眼中钉，又能名正言顺地把她手里的产业全部收回来！娘，您看这计策如何？”
戚氏听着女儿的谋划，先是一愣，随即眼中爆发出惊人的亮光。
她猛地抓紧康雯琴的手，脸上是狂喜和赞赏：“好！好！好！”她连说了三个好字，激动得声音都有些变调，“琴儿！你真是长大了！此计甚妙，釜底抽薪，杀人不见血！既除了心头大患，又能保全侯府名声，还能收回产业，一箭三雕！
比你娘我当年想的法子还要高明，就这么办！此事需得极其隐秘，娘会安排最可靠的人手，一点一点，把这风放出去！务必让它成为压垮章梓涵的最后一根稻草！”
得到母亲如此高的评价，康雯琴心中得意万分，脸上却适时地露出一丝娇憨。
她依偎进戚氏怀里，声音软糯地撒娇：“娘~女儿替您分忧是应该的。只是……女儿想到马上要及笄，还要受封县主，心里就有些慌。”
她抬起头，看着戚氏，眼中带着试探：“娘，女儿能不能不嫁人啊？女儿就想留在娘身边，一辈子伺候您，当个自在的县主不好吗？外头那些男人，谁知道是人是鬼？您看看章燕婷，费尽心机爬了床，如今还不是个站规矩的命？再看看章梓涵，空有个主母的名头！这嫁人，有什么意思？”
“胡闹！”戚氏脸上的慈爱瞬间冻结，如她猛地推开康雯琴，霍然起身，居高临下地盯着她：“不嫁人？留在娘身边？琴儿，你老实告诉娘！你是不是还断不了那个‘念头’？！”
最后两个字，戚氏几乎是咬着牙挤出来的。
康雯琴被母亲这突如其来的变脸吓得浑身剧震，她几乎是立刻尖声否认：“没有！娘！女儿没有！绝对没有！”
声音发颤，带着哭腔，仿佛要极力撇清什么，“女儿只是舍不得娘！真的！女儿不敢嫁人，是怕遇人不淑，落得跟她们一样的下场！女儿害怕，娘！”