月洞门后，是另一重天地。
一条铺着鹅卵石的雨路蜿蜒向前，通向一道更为高大、气派的垂花门。门楣上雕刻着繁复的云雷纹，虽有些褪色，却依旧透着昔日的威严。门内，豁然开朗，是一个比天井大上数倍的正院。正院由抄手游廊环绕，连接着东西厢房和坐北朝南的正房。正房五间，飞檐斗拱，青砖黛瓦，透着一股沉淀了时光的雍容与肃穆。东西厢房各三间，规制稍小，却也精巧雅致。院中植有高大的玉兰和石榴树，树下摆放着石桌石凳，角落甚至还有一口小小的荷花缸，只是时节不对，缸内只剩枯叶。
这里，才是沈宅真正的核心生活区。与外面天井那间充满法器符咒、如同神秘工坊的工作室不同，这个内院充满了浓厚的生活气息，却又被一种无形的秩序和宁静笼罩着。
“安青。”沈行昭在垂花门前停下脚步，声音不高，却清晰地传了出去。
几乎是立刻，东厢房靠近垂花门的那扇门“吱呀”一声开了。一个约莫四十岁出头、穿着整洁的深蓝色棉布褂子的女人快步走了出来。她身形利落，头发一丝不苟地在脑后挽成一个圆髻，面容清秀，眼神明亮而沉稳，带着一种温和的干练。她便是安青，沈宅的管家。
“少爷，您回来了。”安青的目光飞快而礼貌地在乔愉身上扫过，带着一丝恰到好处的好奇，随即恭谨地垂首。
“嗯。这位是乔愉乔小姐，会在这里暂住一段时日。”沈行昭言简意赅地吩咐，“安排她住东厢房。把日常用度都备好。”
安青眼中掠过一丝极其细微的惊讶，但瞬间便恢复了平静，仿佛沈行昭的任何决定都是理所当然的。“是，少爷。东厢房一直有打扫，我这就去准备。”她转向乔愉，露出一个温和得体的笑容，“乔小姐，欢迎。我是安青，您有什么需要，随时吩咐。”
“安姨，麻烦您了。”乔愉连忙道谢
就在这时，一阵脚步声从跨院那边传来。两个约莫十五六岁的少年和少女快步走了过来。他们身形清瘦挺拔，穿着干净的运动校服，眉眼间依稀能看出安青的清秀和沈勉的沉稳，正是沈好学和沈好希。两人看到沈行昭，立刻地站定：“昭哥。”目光落在乔愉身上，带着少年人特有的好奇和一丝腼腆
“好希，好学，这是乔愉姐姐。”安青介绍道。
“乔姐姐好！”两人异口同声，声音清朗。
“你们好。”乔愉微笑回应。眼前的少年让她感觉这古宅多了几分鲜活的人气。
“好学好希，帮妈妈准备晚饭。”一个沉稳的男声响起。身材高大、穿着朴素工装、面容憨厚却眼神精悍的沈勉从西厢房旁边的工具房走了出来。他是安青的丈夫，沈宅的司机兼负责宅邸日常修缮维护。
“是，爸爸。”两人应声，又对乔愉礼貌地点点头，才跟着安青走向厨房方向。
沈勉对沈行昭恭敬点头：“行昭少爷。”又对乔愉客气道：“乔小姐。”
“勉叔。”乔愉回礼。眼前这和谐的一家人，让她对这座神秘古宅的疏离感减轻了不少。
沈行昭微微颔首，随即对乔愉道：“跟我来。”
他没有走向那威严的正房，而走向东侧的三间厢房。他推开了其中一房的门。
一股清新宁静的气息扑面而来，带着淡淡的草药和阳光晒过被褥的味道。房间不大，但布置得极为雅致清幽。临窗是书桌。靠墙的挂着素色细麻帐幔的单人拔步床，显得干净又舒适。墙角有一个同色系的小衣柜。地面铺着浅色的木地板，光洁温润。墙壁上没有任何多余的装饰，只挂着一幅意境悠远的水墨兰花图。
最特别的是，房间的窗户上，看似随意地悬挂着几个小巧的、刻着细密符文的古铜铃。乔愉胸口的通灵玉在踏入房间的瞬间，再次传来一阵清晰而温和的暖意。
沈行昭的声音在安静的房间内响起，“这个正院之内结界强度足以隔绝余清露的侵扰，也能助你稳定心神，应对通灵玉的异动。你住这里。”
乔愉松了口气，同时又有些好奇：“谢谢沈先生。那…您住？”她的目光不由自主地投向庭院中央那座最气派、散发着无形威严的五间正房。
沈行昭顺着她的目光望去，神色平静无波：“我住你隔壁的正房。”他的解释简洁明了，带着一种不容置疑的距离感。
安青此时走了进来，手里抱着崭新的被褥和洗漱用品，动作麻利地开始铺床。沈勉也将行李箱放在了角落。
“乔小姐，您看看还需要添置什么？”安青温和地问。
“没有了，谢谢安姨，已经很好了。”乔愉连忙道谢，看着安青熟练地在沈行昭那张宽大的拔步床上铺上全新的、带着阳光味道的床品，心里涌起一股暖流，也夹杂着更深的压力。
沈行昭走到窗边，看着窗外庭院中随风轻摇的翠竹，声音低沉地补充道：“安青负责宅内一切杂务和结界的日常维护。沈勉负责出行和宅邸修缮。好学好希在附近高中住读，周末回来。他们在这里长大，对宅子的气息很熟悉。”他顿了顿，目光再次落在乔愉身上，“你的活动范围，是这间房、东厢房外的小厅、正院、以及我带你进入的工作室区域。后院祠堂，绝对禁止靠近。其他任何上锁或贴有符纸的门窗，不要擅自开启。规矩是安全的保障。”
“我明白。”乔愉郑重地点头。这块通灵玉和那双来自地底的眼睛将她拖入深渊，但眼前这个男人和他守护的这座古宅，给了她一线挣脱的希望。
乔愉独自站在房间中央，空气中沈行昭点燃的冷香和安青铺床带来的阳光气息交织在一起。她走到那张宽大的拔步床前，手指轻轻拂过光滑的床柱。乔愉在简单安顿后，觉得干坐着等吃饭实在有些局促，便循着隐约的饭菜香气，找到了位于正院西侧后方的厨房。
正房的门紧闭着
此刻记忆的碎片在沈行昭脑中一闪而过：幽深的地宫，棺椁中骤然复苏、裹挟着千年怨毒与血腥煞气的恐怖存在。就在那生死一瞬，是这枚沈家世代相传的戒指感应到了主人濒死的危机，自主激活了最深层的血契。戒指上的符文如同活了过来，化作一个狂暴的能量漩涡，硬生生将那足以蚀骨销魂的血煞冲击挡了回去。代价是惨重的——他重伤濒死，休养了足足半年才勉强恢复行动能力，体内经脉至今仍残留着阴寒的刺痛，而此刻戒指内部的符文在皮肤下疯狂游走、发烫，一股源自血脉深处的力量不受控制地躁动起来，目标清晰地指向了刚刚踏入沈宅结界范围的乔愉！
“果然是她么”
沈宅的夜晚，在结界与人间烟火的交织中，宁静地铺展开来。
厨房很大，是传统的中式格局，烧柴火的土灶与现代的燃气灶、大冰箱和谐共存，收拾得异常干净整洁，处处透着安青利落的风格。此刻，灶上正咕嘟咕嘟炖着一大锅汤，浓郁的香气弥漫了整个空间。安青系着素色围裙，正麻利地切着案板上的翠绿菜心，刀工又快又稳。两个少年——沈好学和沈好希，正坐在一旁的小板凳上剥毛豆。他们约莫十五六岁，身形已经抽条，带着少年人特有的清瘦和些许腼腆，眉眼间依稀能看出安青的清秀和沈勉的沉稳。两人穿着干净的运动校服，动作麻利，偶尔低声交谈几句，看到乔愉进来，都停下动作，礼貌地喊了声：“乔姐姐。”
“安姨，有什么我能帮忙的吗？”乔愉挽起袖子，有些不好意思地问。寄人篱下，不做点什么总觉得不自在。
安青抬起头，脸上露出温和的笑容：“乔小姐来了？快别客气，您是客人，坐着等就好。饭菜一会儿就得。”
“叫我乔愉就行，安姨。”乔愉坚持道，目光扫过案板，“我刀工还行，要不我来切这个？”她指了指旁边洗好的一篮子胡萝卜。
安青见她态度诚恳，便不再推辞，笑着递过刀和砧板：“那麻烦乔小姐…乔愉了。胡萝卜切滚刀块就好，待会儿和排骨一起焖。”
乔愉接过刀，站在安青旁边开始切菜。厨房里温暖而明亮，灶火的暖意和食物的香气交织，驱散了古宅其他地方隐约的沉肃感。沈好学和沈好希继续剥着毛豆，偶尔好奇地偷偷打量乔愉这位突然住进东厢房的客人。
“安姨，沈行昭…他平时都在家吗？”乔愉斟酌着开口，切胡萝卜的动作尽量显得自然。她需要了解这个收留她、即将教导她的男人。
“行昭啊，”安青一边翻炒锅里的菜心，一边自然地接话，“他大部分时间都在工作室那边。看书、研究那些老物件、画符、调香…有时候一待就是大半天，连饭都忘了吃。”她的语气带着一种家人般的熟稔和一丝不易察觉的无奈，“我们得按时把饭送过去，不然他真能饿着。行昭从小就那样，专注起来什么都顾不上。”
“从小就？”乔愉捕捉到关键信息。
“是啊，”安青将炒好的菜心盛到青花瓷盘里，动作娴熟，“我和沈勉来沈家做事的时候，行昭才这么高。”她用手比划了一个到腰的高度，“那时候老宅比现在热闹些。老爷和太太都在家。”
乔愉心中一动：“沈行昭的父母…现在不在国内？”
安青点点头，眼神里流露出真切的敬意和一丝思念：“老爷太太都是了不起的人物。他们志同道合，非常恩爱。行昭的天赋，大概是完美继承了两位吧。”
安青的声音柔和下来，“那时候多好。后来…大概是行昭十五六岁的时候吧，老爷太太接到一个非常重要的国际研究项目”安青的措辞很谨慎，“需要常驻国外，深入一些很偏僻的地方，项目周期长，环境也特殊，不方便带行昭。行昭就主动提出留在老宅，守着家业，也继续他的…修行。”
乔愉听着，手中的刀慢了下来。她想象着一个十五六岁的少年，独自守着这样一座充满秘密与力量的古宅，承担起守护的责任，同时还要继续钻研那些艰深晦涩的玄学知识…这需要何等的早慧和定力？难怪他身上总有种超越年龄的沉稳和疏离感。
“那…他一个人在这里，不会害怕吗？或者…觉得孤单？”乔愉忍不住问。她想起了自己初来时的忐忑。
安青笑了，笑容里有种笃定：“怕？行昭从小就不怕那些‘东西’。他看得到，也懂得比谁都多。至于孤单…”她看了一眼旁边安静剥豆的两个儿子，“我和沈勉一直在这里。好学好希也是在这里长大的。行昭虽然话不多，性子也冷，但待我们一家人极好。这宅子就是他的根，他的责任，也是他的…道场。”她用了一个颇有深意的词。
“道场？”乔愉不解。
“嗯，”安青没有深入解释，只是温和地说，“对行昭来说，守护这座宅邸的清净，守护生活在这里的人不受侵扰，研究和传承那些古老的知识与技艺，就是他最重要的事。老爷太太虽然远在万里之外，但每年行昭的生日和重要节日，都会准时寄礼物和信回来，视频通话也从未断过。他们一家人的感情很好。只是他把这些…都藏得很深。”
“汤好了！”安青掀开砂锅盖，浓郁的香气瞬间爆发出来，是莲藕排骨汤，汤色奶白，莲藕粉糯。她舀起一小勺尝了尝，满意地点点头，对乔愉说：“乔愉，麻烦你帮忙叫一下行昭？工作室那边。告诉他可以开饭了。”
“好。”乔愉放下刀，洗净手，心里对沈行昭的形象又添了几分具象的理解。她走出温暖的厨房，踏入被暮色笼罩的庭院。通灵玉安静地贴在心口，带着温润的暖意。