次日，论道会。
论道会设在周家正厅，四周垂着青纱帐，案几上摆着灵果与清茶。
徐长明端坐主位，身旁是几位周家长老，谢昭临则被安排在右侧。
“明月道友。”徐长明举杯示意，“听闻您对茶道了解颇深，不知对这雪顶含翠有何见解？”
谢昭临轻啜一口，淡淡道：“茶是好茶，只可惜……”
“可惜什么？”坐在对面的李家主忍不住问道。
“可惜水不对。”谢昭临放下茶盏，指尖在杯沿轻轻一敲，“雪顶含翠当配天山雪水，这用的却是北崖寒潭水，虽清冽，却少了几分绵柔。”
李家主闻言，猛地一拍桌案：“妙啊！陆老家主当年也是这般说的！”
厅内顿时一静。
徐长明的目光在李家主和谢昭临之间来回扫视，眼底闪过一丝探究：“李家主与陆老家主相熟？”
“何止相熟！”李家主大笑，“当年我与陆兄一同游历天山，他还特意取了雪水回来泡茶，说唯有天山雪水才能配得上这雪顶含翠……”
话题就这样被引到了陆家。
李家主滔滔不绝地讲着陆家的往事，谢昭临偶尔插上一两句，恰到好处地补充细节，
徐长明听着，眼中最后的疑虑终于消散。
“明月道友与陆家如此熟稔？”他终于忍不住问道。
谢昭临微微一笑：“十年前在陆家小住过一段时日，承蒙陆老家主指点棋艺。”
“原来如此。”徐长明点头，似乎终于放下了疑虑。
论道会结束后，谢昭临独自走在回听荷轩的路上，转过一道回廊，周芷兰突然从假山后闪出，低声道：“成了。”
“徐长明先前派人去查陆三小姐的下落。”她唇角微勾，“但我已经提前放出消息，说她在南岭发现了珍稀灵药，至少要三个月才能回来。”
“接下来，他的注意力就该转移到别的地方了。”
二人相视一笑，默契地转身离去。
……
听荷轩内。
谢昭临指尖轻点着茶盏，距离论道会已过去半月。
徐长明果然如周芷兰所料，被李家家主缠得脱不开身——那位一心想要巴结合欢宗的李家主，整日拉着徐长明品茶论道，变着法子打探宗门收徒的标准。
“前辈。”
周芷兰推门而入，手中捧着一个青玉匣子，她今日穿了件高领襦裙，脖颈处系着条浅色丝巾。
“七叔让我送来的灵药。”她将匣子放在案几上，声音平静，“说是对经脉伤势有益。”
谢昭临打开匣子，里面整齐码放着三株雪灵芝，两瓶玉髓液，还有一小包用红绸裹着的粉末——正是她前日随口提过的冰魄粉。
周芷兰又从袖中取出一张清单，谢昭临扫了一眼，上面列着各类灵药，其中几味恰好是她需要的。
她指尖轻点桌面：“令尊行方便了？”
周芷兰微微一笑：“他早就不满周家的资源分配了。”
周家虽是修仙世家，但资源有限，各房各支明争暗斗，谁都想多分一杯羹。
周芷兰的父亲虽是灵药坊管事，但每月能调配的灵药份额却受家主一脉压制，尤其是周二少爷那一支，仗着家主宠爱，屡次克扣旁支资源。
“周二前日来我院里闹过。”周芷兰忽然道，“说我偷了他的凝神香。”
“你偷了？”谢昭临挑眉。
“自然没有。”周芷兰轻笑一声，“只是父亲‘暂管’了那批灵药。”她轻抿了一口茶水，这才继续道。
“毕竟……有些账目，总要有人记清楚。”
谢昭临会意，这位灵药坊管事，怕是暗中记下了不少主家的把柄。
周二少爷如今拿不到灵药，第一个怀疑的自然是与他素有嫌隙的周芷兰。
周芷兰指尖轻抚颈间丝巾，唇角微扬：“今日他的凝神香怕是所剩无几了。”她抬眸望向院门方向，“您猜……他多久会来兴师问罪？”
谢昭临抬眸，目光落在周芷兰颈间的丝巾上——看似素雅的绸缎上，隐约浮动着几不可察的纹路。
“千丝缕？”
“二哥最恨我。”她轻笑，“他总觉得我父亲克扣了他的灵药，今日，他会‘恰好’闻到这香。”
谢昭临了然，这香无色无味，单独使用不会对人体造成任何伤害。
但若是碰到凝神香……
谢昭临凝视着她：“你父亲可知此事？”
“他不必知晓。”周芷兰指尖轻抚丝巾，“他只需明白，过了今日……”她抬眸，眼底寒芒一闪，“周二再无权染指灵药坊。”
话音未落，院外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，院门被猛地踹开！
周二少爷阴沉着脸大步踏入，眼中血丝密布，目光死死锁住周芷兰：“周芷兰！灵药坊的账目是不是你动的？！”
周芷兰微微蹙眉：“二哥，你在说什么？”
“少装蒜！”周二少爷一把扣住她的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头，“灵药坊的人说，前日你父亲取走了三瓶凝神香！”
周芷兰吃痛，却仍维持着平静：“二哥若不信，大可去查库房记录。”
“查？”周二少爷冷笑一声，鼻翼翕动间，那缕幽香无声无息钻入鼻腔。
他瞳孔骤然收缩，突然暴起掐住周芷兰的脖颈：“贱人！你偷改账目！私吞灵药！”
周芷兰脸色瞬间煞白，双手徒劳地抓着周二少爷的手腕，目光却死死盯着院门方向——
“住手！”
谢昭临终于开口，抬手震开周二少爷的手，对方却已彻底失了理智，反手一掌劈来：“滚开！”
“砰！”
谢昭临“猝不及防”被击退数步，后背重重撞上廊柱，一缕鲜血从她唇角溢出，在素白衣襟上绽开刺目的红。
“周煜城！你疯了不成？！”
周七爷的怒喝从院外传来。
当众人冲进院子时，只见周煜城面目狰狞地掐着周芷兰的脖子，而谢昭临“重伤”倒地，廊下茶盏碎了一地。
“混账东西！”周墨轩袖袍一挥，直接将周煜城掀翻在地，“当着客卿长老的面也敢行凶？！”
周煜城趴在地上剧烈喘息：“她爹偷了我的凝神香！她——”
声音戛然而止。
周芷兰颈间的丝巾悄然滑落，露出青紫交错的掐痕！
那指印深可见骨，分明是要取人性命的力道！