“果然瞒不过前辈。”周芷兰笑得眉眼弯弯，指尖轻抚脖颈上狰狞的伤痕，那里已经敷了一层薄薄的药膏，却故意没有完全愈合。
谢昭临收回双手：“毕竟你可不像是会让自己的弱点暴露在人前的人。”
“是啊。”周芷兰理了理衣襟，“总得让徐长明看看，周家内部……到底有多乱。”
不必周芷兰多说，谢昭临自然也明白她的未尽之意。
她太清楚这些上位者的心思了——越是位高权重之人，越容易被这种细微的相似触动心弦。
徐长明对独女的死讳莫如深，但每每见到与女儿年纪相仿的少女，眼神总会不自觉地柔和三分，更别提第一次见面之时，周芷兰还带着那双生莲纹的荷包。
“七叔白日送来的雪肌膏。“周芷兰从储物袋中取出一玉瓶递给谢昭临。
谢昭临接过药盒，指尖沾了些许膏体，轻嗅之下便析出其功能，延缓伤口愈合，却又不会留下疤痕。
“他倒是思虑周全。”
周芷兰收起雪肌膏手微微一顿：“七叔比谁都清楚，什么样的伤痕最能打动人心。”
“如果不然他也不会嘱咐我……别让伤痕好得太快。“
谢昭临轻笑出声。
周墨轩默许周芷兰保留伤痕，既是要向徐长明展示周家内乱，也是给家主一脉埋下隐患，而自己这个“客卿”的存在，恰好能将这消息名正言顺地传到对方耳中。
“看来我那日倒是成全了你。”
周芷兰沉默半晌，开口转移话题。
“如今七叔需要借徐长明之手打压家主，我需要七叔扶持父亲上位，而徐长明……”她轻眸光微暗，“需要一个情感寄托。”
“至于我……”谢昭临轻抿茶汤，氤氲的热气模糊了她唇边的笑意，“正好借这个由头闭关养伤。”
周芷兰轻轻点头，再次取出一个匣子推到谢昭临面前。
“七叔珍藏的寒髓丹，服下后脉象会呈现重伤未愈之状。”
谢昭临打开匣子，寒髓丹通体莹白，表面浮着一层冰霜似的雾气，她神识一扫便知这丹药是真品——不仅能伪装伤势，还能助她修复受损的经脉。
“你七叔倒是大方。”
“他不得不大方。”周芷兰的声音忽然冷了几分，“毕竟周二少爷那一掌若真伤了合欢宗看重的人……”
这才是真正的闭环——七叔借周二少爷打压家主，周芷兰借伤痕获取徐长明怜惜，而自己这个“重伤”的客卿，恰好给了徐长明介入周家内务的借口。
不过对方永远不会知道，自己对那个酷似亡女的周家小姐的关照，早已被算计得明明白白。
“明日徐长明会来。”周芷兰忽然压低声音，“七叔已经安排好了，就在听荷轩。”
谢昭临挑眉：“这么快？”
“不快不行。”周芷兰的指尖在案几上轻轻敲击，“家主三日后出关，若等他回来……”她没说完，但谢昭临已经明白——周家这场权力更迭，必须在三日内尘埃落定。
“你父亲那边？”
“灵药坊昨夜已经清点完毕。”周芷兰从袖中取出一本账册，“账面少了三瓶凝神香、五盒玉髓膏……“她翻到标记处，“恰好都是周二少爷这半年领走的份额。”
谢昭临接过账册，上面墨迹尚新，显然是刚做好的证据。
周芷兰这丫头，竟连自己父亲都算计在内——那些“丢失”的灵药，恐怕早被她暗中转移，如今正好作为扳倒周二少爷的铁证。
“前辈不必担忧。”周芷兰像是看穿她的想法，“父亲虽不知详情，但该配合时从不含糊。”她取出一封信笺，“这是他今早送来的，说灵药坊需要整修，请七叔派人监督。”
谢昭临扫过信笺，上面列的几个名字都是七叔心腹，周父这手以退为进，既表明立场，又给七叔安插人手的借口。
“你父亲倒是谨慎。”
“谨慎才能活得久。”
谢昭临不置可否，“明日我会在听荷轩等徐长明。”
“多谢前辈。”周芷兰深深一礼，“对了，这个给您。”
她从袖中取出一枚小巧的铃铛，通体碧绿，铃舌上刻着细密符文。
“七叔给的传讯铃，若明日情况有变……”她将铃铛放在案几上，“摇三下，我会立刻知晓。”
谢昭临拿起铃铛，发现内里暗藏一道精妙的传讯阵法，这种法器造价不菲，七叔竟舍得给周芷兰，可见对她的重视。
“周墨轩很看重你。”
“他看重的，是我脖颈上这道伤痕。”周芷兰无所谓地笑了笑，“以及……它能在徐长明心中激起多少波澜。”
夜色渐深，周芷兰告辞离去。
谢昭临低头服下寒髓丹，寒气瞬间蔓延至四肢百骸，明日之后，她就能名正言顺地闭关疗伤，而周家的权力更迭也将尘埃落定，而她也要抓紧时间突破筑基。
合欢宗不会给她第二次侥幸的机会。
晨光初现时，谢昭临从入定中醒来。
寒髓丹的药效已彻底化开，经脉中流转的力量变得滞涩，气息也刻意压制到虚弱状态。
她抬手抚过脸颊，确认人皮面具的伪装毫无破绽后，才缓缓起身。
窗外传来脚步声，紧接着是周芷兰刻意压低的声音：“前辈，徐长明来了。”
谢昭临挑眉：“这么快？”
“毕竟七叔传讯说发现了邪修的线索。”周芷兰唇角微勾，“徐长明自然着急。”
谢昭临轻笑一声，周墨轩倒是会挑时机。
“不过……”周芷兰顿了顿，“他先去了七叔的书房，现在应该快过来了。”
话音未落，院外已传来沉稳的脚步声，由远及近，最终停在听荷轩门前。
“明月道友可在？”徐长明的声音隔着门扉传来。
谢昭临轻咳一声，声音虚弱：“徐执事请进。”
门被推开，徐长明一袭墨色长袍踏入屋内，目光在谢昭临苍白的脸上停留片刻，眉头微蹙：“道友这是……”
“劳徐执事挂念。”谢昭临轻咳两声，“不过是些陈年暗伤，调养几日便好。”
徐长明目光一凝，神识下意识扫过谢昭临周身，果然察觉到她体内灵力紊乱，经脉受损的迹象。
他眉头皱得更紧：“怎会如此？”
“昨日与周二少爷起了些冲突。”谢昭临轻描淡写地说道，随即又咳了两声，唇边溢出一丝鲜血。
徐长明神色一沉：“周二少爷？”
周芷兰适时上前，低声道：“徐执事，前辈昨日为护我，被二哥一掌震伤经脉……”
她说话时微微侧首，脖颈上缠绕的轻纱不经意间滑落半寸，露出下方狰狞的青紫指痕。
那伤痕深得几乎嵌入血肉，边缘处还泛着未愈的血丝，在雪白肌肤上显得格外刺目。
徐长明手中的茶盏突然咔的一声裂开一道细缝。