那日。
万剑宗总宗深处的魂灯大殿一片死寂。
千百盏魂灯如星辰般悬浮于虚空，或明或暗，象征着宗门无数弟子的命魂气运。
值守弟子强打着精神，例行巡视。当他走到大殿深处那片属于核心真传与长老的区域时，脚步猛地顿住，瞳孔骤然收缩。
“不……不好了！！”值守弟子连滚带爬地冲出殿外，抓住殿外一名巡逻弟子的胳膊，声音因极致的恐惧而嘶哑变形：“司、司徒师叔……司徒冽师叔的魂灯……灭了！不，是碎了！爆碎了！”
消息如巨石落潭，瞬间在宗门高层间掀起惊涛。
司徒冽——那个被宗门寄予厚望、耗费无数资源培养的剑道奇才，闭关百年出，便已跻身大乘之列，竟这样无声无息地陨落了？！
更令人心悸的是，他的魂灯并非缓缓熄灭，而是彻底爆碎，化作飞灰。
所有高阶修士都明白这意味着什么：他不仅身死道消，更是神魂俱灭，连一缕残魂都未能逃出！！
“查！给我彻查！冽儿最后去了哪里？！是谁？！究竟是谁敢动我万剑宗的人？！”
总宗议事大殿内，万剑宗主怒声咆哮，声浪震得殿宇嗡嗡作响。
殿内气氛凝重得能滴出水来，十余位长老分列两侧，人人脸上都写满了震惊与愤怒。
很快，一名青年被带了上来，他是司徒冽的心腹随从。
他跪伏在地：“回、回禀殿主、各位长老……少主…他出关后，只提及一人，说……说要去寻他了结昔日因果，一雪前耻。”
“谁？”
青年头垂得更低，几乎贴上地面：“是……是云墟玄宗的……谢临川。”
“谢临川……”宗主低声念着这个名字，怒火中烧之余，又掺杂着几分忌惮，“云墟玄宗那个杀星……真是他做的？他怎敢？同为大乘，他竟能彻底灭去冽儿神魂？这不可能！”
更何况，谢临川若真如此做了，无异于对万剑宗宣战！
以他那看似狂妄实则步步为营的行事风格，绝非如此不智之人。若他当真这般肆无忌惮，树敌早已遍天下，纵使云墟玄宗再强，也难容他如此滥杀结怨。
因此，谢临川动手的可能性，微乎其微。
司徒家族内部亦是一片震动。相较于宗门，他们更多是痛失倚仗的悲愤与茫然。没有确凿证据，他们绝不敢轻易向云墟玄宗或更为超然的谢家讨要说法——那无异于自取灭亡。
但万剑宗总宗却无法咽下这口气。培养一个司徒冽所耗资源如山，未等他回报宗门便莫名陨落，这损失太大了。
“宗主，云墟玄宗势大，谢临川更是棘手……但我们绝不能就此作罢！”一位长老愤然出声。
“查！给本座彻查！此事就交与你，冽儿最后去了何处？谢临川如今又在何方？！”宗主厉声下令，“没有证据？那就去找！只要你寻到一丝线索，指向任何人，本座便亲自出手，定要对方给我万剑宗一个交代！”
“是！宗主！”长老回答。
无法直接对上云墟玄宗，但他们自有遍布修真界的渠道和手段。
很快，更多信息浮出水面：谢临川此前发出的警告、他身边那名身份不明的女修……
所有线索，隐隐约约缠绕向同一个名字——
傅柠。
*
五味楼中，一切如常。
傅柠离开的第二个月，酒楼在众人操持下运转顺畅，生意兴旺。
正如她所预料，云梦泽那边埋下的“钩子”开始奏效。
鹿家姐弟的无形推广，加上“求鹤问仙”平台上那批效果惊人的定制灵食所引发的口碑发酵，吸引了大批云梦泽修士慕名而来。
世家子弟仍是二楼包厢的常客——尽管多数是通过高价转让得来的名额。于他们而言，这点花费不过九牛一毛。
更多的，则是被灵食堪比丹药、价格却更为实惠的效果所吸引的云梦泽普通修士。
包厢附带的随机增益虽不如“仙缘”那般玄妙，却实打实对修行有益。
他们从最初的不屑与怀疑，到亲身体验后的震惊与追捧，迅速成为五味楼新的客流支柱。
每日酒楼门前，等待的队伍中云梦泽修士的身影越来越多，与苍梧洲本地食客自然分成两派。
摩擦也随之而来。
云梦泽修士自带优越感，言语间常含轻蔑；苍梧洲修士则不满对方插队、财大气粗挤占资源。小摩擦不断，气氛时常剑拔弩张。
所幸花绯墨手段老练，立下铁规：想打可以，去城外练武场，生死自负。
但若敢在五味楼内动手，扰乱经营，一律列入黑名单，永不复入。
这条铁律，总算勉强压制住了局面。
然而，傅柠离开的第三个月起，情况悄然生变。
这日打烊后，众人照例聚在大厅议事。
“大家有没有觉得，最近楼外鬼鬼祟祟探头探脑的人变多了？”林雁一边核对账目，发出疑问。
好在有老板定下的规则，那些心怀不轨之人，根本成不了食客。
“你没感觉错，”金园宝从前台方向接话，她观察得更细，“看衣着气度与功法路数，不似散修，倒像是某些宗门或家族出身的，修为不弱，行事却遮遮掩掩。”
话音未落，沈寂如影般现身厅中，随手将一个口鼻渗血、修为在元婴后期的修士掷在地上。
“哇！哥哥这次又抓到一个！”沈蘅鼓掌。
这些人溜得极快，她们早有察觉，却苦于修为不足难以擒获。沈寂平日专注修炼，时常外出，之前几次都未能赶上。
沈寂周身黑气凝结如触手，缠上那人脖颈，声音毫无温度：“说，目的。”
那修士咬紧牙关，眼神闪烁，只反复说着“只是路过”、“好奇酒楼生意为何如此之好”之类的推脱之词，连死亡的威胁都难以逼他吐露实情。
显然，他背后的势力，让他更为恐惧。
花绯墨轻笑上前，袅袅蹲下身。
她一双桃花眸中掠过异光，直直望入对方眼底，声音蛊惑：“来，看着我的眼睛……告诉我，谁派你来的？你究竟为何而来？”
那修士眼神渐转迷茫，挣扎几番，终于讷讷道：“我……我是散修，受、受万剑宗密令……前来监视傅柠行踪……其、其他的……一概不知……”
万剑宗？！
众人心头皆是一沉。
“万剑宗？”花绯墨挑眉，“看来不止一拨人。沈寂，劳烦你再多‘请’几位客人回来问问？”
沈寂略一颔首，身影再度没入暗处。不过片刻，他再度归来，周身黑气所化的蛇影之上，又缚着三四名昏迷不醒、衣着各异的修士，尽数抛在大厅中央。
经花绯墨一一盘问，零碎的答案逐渐拼凑出清晰的轮廓。