演武场中央的青石板被无数双脚踩得光滑，此刻却像烧红的烙铁，烫得沈青芜脚底发紧。她站在场地边缘，背后是密密麻麻的目光，那些视线像带着倒刺，扎得她后背发麻。
第一个朝她走来的对手叫张猛，是外门里出了名的莽汉，据说能一拳打碎半块青石。他赤裸着上身，古铜色的肌肉鼓鼓囊囊，手里拎着柄阔背刀，刀身在阳光下闪着冷光。走到沈青芜面前时，他故意顿了顿脚，青石板发出“咚”的一声闷响，震得沈青芜右腿的旧伤又开始隐隐作痛。
“裁判，这娘们儿真能打？”张猛粗声粗气地冲高台上喊，眼睛却没离开沈青芜的瘸腿，“别是来碰瓷的吧？我这刀没长眼，万一碰着她那条废腿……”
哄笑声再次炸开，比刚才更响。有人甚至拍着大腿笑：“张师兄手下留情啊！把人碰坏了，管事嬷嬷又要念叨了！”
高台上的裁判皱了皱眉，却也没多说什么，只是扬声道：“双方准备，一炷香为限，认输或跌出擂台者负。”
沈青芜慢慢站直身体，将背后的灵木杖解下来，握在手里。杖身的温度顺着掌心蔓延开，丹田的青光也跟着稳了稳。她没看张猛那张嘲讽的脸，目光落在他脚踝处——那里的裤管沾着些泥渍，显然刚从练刀场过来，步伐里带着挥刀时的沉劲，落脚重，收脚慢。
“丫头，识相的就赶紧认输。”张猛活动着手腕，指节咔咔作响，“看你这瘸样，怕是连我三招都接不住，何必自讨苦吃？”
沈青芜没说话，只是将灵木杖轻轻往地上一顿。
“笃”的一声轻响，不像张猛跺脚那般震耳，却奇异地压过了周围的哄笑。杖头的小叶儿颤了颤，金纹在阳光下若隐隐现，像藏着片小小的星河。
张猛的笑声戛然而止，他眯起眼打量着那柄灵木杖：“拿根破木头当武器？你是觉得我张猛好欺负，还是觉得这演武场是你后山的药圃？”
话音未落，他猛地往前踏了一步，阔背刀带着风声劈了过来。刀风凌厉，刮得沈青芜鬓角的碎发乱飞，她甚至能闻到刀身上铁锈的腥气。
台下的人都屏住了呼吸，连高台上的管事嬷嬷都坐直了些，眼里闪着看好戏的光——她早就想把这个碍眼的残废赶出宗门，若是能在大比上“意外”重伤，倒省了她不少功夫。
林梦冉端着茶杯的手顿了顿，目光落在沈青芜握杖的手上。那双手不算纤细，指节因为常年侍弄草药而有些粗糙，此刻却异常稳定，虎口处甚至因为用力而泛出淡淡的青色。
就在刀锋离沈青芜肩头只剩半尺时，她突然动了。
不是往前迎，而是猛地向左侧一偏。右腿虽然不便，左腿却异常灵活，带着整个身子像片叶子似的旋了半圈，恰好避开刀锋。同时，她手里的灵木杖顺着旋转的势头，往张猛的手腕上一搭。
这一下看似轻飘飘，却带着股巧劲。张猛只觉手腕一麻，阔背刀差点脱手，他又惊又怒，骂了句“找死”，反手又是一刀砍向沈青芜的腰侧。
这次沈青芜没躲，她握紧灵木杖，杖头的金纹突然亮了亮。就在刀锋即将及身的瞬间，她猛地矮身，灵木杖拄在地上，借着支撑的力道，整个身子像陀螺似的贴着地面转了半圈，右腿在青石板上划出道残影，恰好从张猛的两腿之间钻了过去。
“嗤啦”一声，张猛的裤腿被灵木杖的边缘扫过，竟裂开道口子。
“娘们儿耍诈！”张猛又羞又怒，转身时带起一阵风，阔背刀舞得像团旋风，刀光将沈青芜整个人都罩住，“有本事别躲！”
沈青芜确实躲不开了。右腿的疼痛越来越烈，每动一下都像有根针在骨头缝里钻。她靠在灵木杖上，微微喘着气，额角渗出细密的汗珠。
台下的嘲笑声又起：
“我就说她撑不了三招吧！”
“张师兄加把劲！把她赶下台去！”
“真是来凑数的，浪费时间！”
林梦冉放下茶杯，嘴角的嘲讽更深了些。她见过太多想一步登天的外门弟子，大多像沈青芜这样，空有几分小聪明，却没实打实的本事，真到了硬拼的时候，连站都站不稳。
高台上的几位长老也开始交头接耳，显然对这场悬殊的比试失去了兴趣。唯有坐在最左侧的白胡子长老，目光落在沈青芜手里的灵木杖上，眉头微微蹙着，像是发现了什么。
就在这时，沈青芜突然抬起头，眼里闪过一丝清亮。她没有再看张猛的刀，而是将灵力悄悄注入灵木杖。杖头的小叶儿轻轻一颤，顺着杖身往下，竟有几缕极细的绿藤顺着青石板的缝隙钻了出去，像几条不起眼的小蛇，悄无声息地缠向张猛的脚踝。
这些绿藤是她刚才躲在角落时，用神农诀催发的。灵木杖里融了断骨草和灵藤的灵性，催发草木本就是它的强项，只是这些藤太细，又藏在石板缝里，谁也没注意。
张猛正砍得兴起，突然觉得脚踝一紧，像是被什么东西缠住了。他低头一看，只见几缕绿藤正死死勒着自己的脚踝，藤身上还带着细小的倒刺，刺得他皮肤发疼。
“什么鬼东西！”张猛抬脚去踹，可那些绿藤看着细弱，却韧得很，越踹缠得越紧。他一时分神，刀势慢了半分。
就是这半分的空隙，沈青芜动了。
她没有进攻，反而借着张猛分神的瞬间，灵木杖在地上一点，整个身子往后飘出丈许，恰好落在张猛的刀够不着的地方。同时，她指尖飞快地结了个印，注入灵木杖中。
那些缠在张猛脚踝上的绿藤猛地收紧，还带着股往上拔的力道。张猛本就重心不稳，被这么一拽，顿时踉跄着往前扑了两步，手里的阔背刀“哐当”一声掉在地上。他想稳住身子，可绿藤突然松开，他收势不及，竟“噗通”一声摔了个狗啃泥，半个身子探出了擂台边缘。
全场的嘲笑声戛然而止。
所有人都愣住了，包括高台上的长老和林梦瑶。
张猛趴在地上，半天没回过神来。等他明白自己是怎么输的，一张脸涨得通红，猛地爬起来就要冲过去：“你耍阴的！不算数！”
“擂台上，能赢就是本事。”沈青芜拄着灵木杖，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“你输了。”
张猛看着她手里那柄泛着淡淡绿光的灵木杖，又看了看自己脚踝上还残留着的藤印，突然觉得一阵寒意。他张了张嘴，想说什么，却被裁判的声音打断。
“张猛出界，沈青芜胜！”
裁判的声音带着几分不易察觉的惊讶。他看了沈青芜一眼，又看了看地上那几缕已经枯萎的绿藤，眉头皱了皱，却没再多说。
沈青芜没动，她依旧站在原地，右腿的疼痛让她几乎站不住，全靠灵木杖支撑着。可她没有低头，目光平静地扫过台下那些目瞪口呆的脸。
刚才哄笑得最厉害的几个人，此刻都讪讪地别过脸。
高台上，白胡子长老突然捋了捋胡须，眼里闪过一丝惊讶。他刚才看得清楚，那些绿藤并非普通草木，里面竟藏着极淡的灵藤气息，而且催发得极为巧妙，看似借力，实则步步为营——这丫头的控灵术，竟比一些内门弟子还要精纯。
林梦冉端着茶杯的手指微微收紧，杯沿的温度似乎烫到了他。他重新打量着沈青芜，这一次，眼神里多了些别的东西，像淬了冰的针，又冷又锐。
就在这时，灵木杖突然轻轻抖了抖，杖头的小叶儿朝高台上某个方向指了指。沈青芜顺着它指的方向看去，只见高台最右侧的阴影里，站着个穿着灰衣的弟子，正用一种怨毒的眼神盯着她，手里还悄悄捏着个黑色的小陶罐，罐口隐隐有黑气溢出。
那黑气，竟和蚀骨藤的邪气有几分相似。
沈青芜的心猛地一沉。
她刚赢了第一场，就有人露出了这样的眼神。看来这场大比，不止是比武那么简单。
而更让她在意的是，那灰衣弟子捏着陶罐的手指上，戴着枚银色的戒指，戒指上刻着的纹路，像极了她在蚀骨藤的残片上见过的印记。
就在她想看得更清楚些时，那灰衣弟子突然转身，隐入了高台后的廊柱阴影里，不见了踪影。
裁判的声音再次响起，宣布下一场比试开始。沈青芜收回目光，握紧了手里的灵木杖。杖身传来一阵冰凉的触感，像是在提醒她——真正的麻烦，才刚刚开始。
她不知道的是，在她转身准备下场时，高台上的白胡子长老对着身旁的弟子低声吩咐了一句：“去查查这个沈青芜的来历，还有她那柄灵木杖。”
弟子领命而去，长老的目光落在沈青芜那蹒跚却坚定的背影上，若有所思地眯起了眼。