见伙计一脸为难，程庭芜连忙从旁解围：“伙计，这边喊掌柜的来做主，你去帮我们这桌再上个点心。”
伙计忙不迭点头：“好嘞！这就去！”
他先快步跑到柜台前，对着正在拨算盘的掌柜的耳语几句，掌柜的指尖猛地顿在算珠上，脸色微变，立刻放下算盘，撩起藏青色长衫下摆往这边赶，伙计则转身直奔后厨。
掌柜的很快赶到，许是怕事态闹大，便亲自将那二人引到屏风角落的梨木桌旁，弓背低声交谈。
半响，像是谈妥了，才匆匆起身折回。
没一会儿，伙计端着青瓷盘过来，盘中码着几块枣泥山药糕，上面点缀着桂花碎。
“方才多谢姑娘解围。”伙计压低声音，脸上浮着感激。
程庭芜接过糕点，顺手搁到桌上。
“小事，不过既是掌柜的交代的规矩，便喊掌柜的亲自来跟客人说清楚，别什么事都想着自己一个人能解决。”
伙计连连点头：“姑娘说得对，是小的欠考虑了。”
程庭芜朝伙计招了招手，后者虽有些困惑，仍忙不迭弯腰凑近，她低声问：“方才那中年妇人，可是鸣玉坊的鸨母？”
伙计闻言一惊，忙左右张望片刻，才压低声音道：“姑娘竟认得？正是玉娘。”
“那跟在她身侧的男人呢？”
“是坊里的护院头头，名唤李川。”
伙计苦着脸叹口气，忍不住抱怨道：“您也知道，鸣玉坊是风月场子，更别说最近又出了命案，如今整条街的铺子都躲着她们呢。”
程庭芜微微颔首，心想她果然猜的没错。
伙计苦着脸摇头：“掌柜的不想接待他们，还不是因为怕冲撞了其他客人，哪知道他们这般无赖，非要吵吵嚷嚷留在此处。”
言语间，看得出这伙计对玉娘和李川二人颇有微词，程庭芜点头附和：“开门做生意，图的就是个吉利，掌柜的顾虑也没错。”
正说着，邻桌忽有人喊添茶，伙计连忙拱手：“姑娘慢用，小的先去招呼客人。”再次道谢后，匆匆转身忙活去了。
程庭芜夹起块煨得酥烂的肘子，看着酱汁在瓷勺上拉出透亮的丝，忽然轻笑出声：“都说踏破铁鞋无觅处，如今想找的‘鱼’竟自己蹦到眼前了，还真是得来全不费工夫。”
贺云骁放下手中的筷子，目光沉沉地看向玉娘所在的位置：“是有些赶巧。”
夏寻雁替她斟了盏杨梅冰饮子，目光掠过她眼底的狡黠，好奇道：“那阿芜打算如何钓这条‘鱼’？”
“先养着。”程庭芜咬下一口肘子，花雕的醇香混着肉质的软嫩在口中散开，她用帕子擦了擦嘴角，“待她们吃完这顿热乎饭，心气儿松快些了，再上前问话也不迟。”
她忽然朝着夏寻雁神秘一笑，轻轻戳了戳她的胳膊：“虽说这鱼已经自己主动蹦了出来，却还得下点饵料，寻雁可愿借些银钱打点一番？”
夏寻雁虽不解其中关窍，仍顺从地摸出怀中钱袋，递到她手边：“自然愿意，阿芜随意支配即可。”
程庭芜接过钱袋晃了晃，听着里头银钱相撞的轻响，嘴角露出一抹满意的笑容。
见饭菜已经吃的差不多了，程庭芜打开钱袋，从中取出些银钱递到跃风手中，低声交待：“先去结清咱们这桌的账，再让后厨挑道荤菜送到玉娘那桌，顺道把她们的饭钱也结了。”
跃风攥着银钱眨了眨眼，圆脸上写满困惑：“可、可她们压根不认识咱们啊？为啥要破费请吃饭？”
程庭芜屈指敲了敲跃风的脑门：“你忘了？我们方才还说了，要找到鸣玉坊内的人，同他们的口中探听到更多有用的消息，眼下人何机会就在我们的眼前，不抓住能行吗？你麻烦别人之前，不得先给人家点好处，拉近些距离？”
夏寻雁对着跃风点头示意：“照阿芜姑娘说的办。”
“好，我这就去。”说罢，跃风立刻起身，攥着银钱往柜台小跑而去，凑到掌柜的跟前，将程庭芜的话低声转述一遍。
掌柜的握着算盘的手猛地顿住，眼瞪得溜圆：“这位客人，你可知那玉娘可是鸣玉坊的鸨母？不说这身份上不了台面，光是近日鸣玉坊的案子就足以令人退避三舍了，您家主子怎的……”
跃风挠了挠后脑勺，圆脸上挂着憨厚的笑：“您老照办便是，我家主子乐意结交朋友。”
掌柜的还欲再劝，犹豫了片刻，终究只敢小声嘀咕：“如今的贵人啊……”他一边摇头叹息，一边收下银钱，而后转头吩咐后厨加急做菜，快些送到玉娘桌上。
坐在角落里的玉娘和李川，看见跃风站在柜台前和掌柜的嘀嘀咕咕说了好一阵子的话，还时不时朝他们这投来几个眼神，脸色顿时一沉。
李川将手中茶盏重重搁在桌上，杯子与桌面相撞发出“砰”的声响。
“那小子同那掌柜的鬼鬼祟祟的在说些什么！”李川心下不忿，当即便撸起袖子，作势要起身。
玉娘眼疾手快，一把攥住他的手腕，绢帕下的手指关节泛白。
“坐下！”她压低声音，眼角细纹因紧绷的神情微微扭曲，“咱们刚出衙门的门，你想再进去不成？”
李川喉间发出不满的闷哼，却在触及玉娘警告的眼神时，不情不愿地重新坐回椅子，嘴里还小声嘟囔着：“怕他们作甚……”
玉娘捏紧绢帕，指尖掐进掌心：“如今这节骨眼，多一事不如少一事。”她忽然自嘲一笑，“咱们这种人走到哪儿不是遭人嫌？早该习惯了。”
李川喉头滚动，粗糙的手掌覆上她微凉的手背：“鸣玉坊都封了，短时间内怕是难以重新营业了，就算再开门，也没什么人敢来了，姑娘们散的散、走的走……”
他忽然攥紧她的手，凑近几分，“不如你跟我走！我在城西有间屋子，虽不宽敞，却能遮风挡雨。”
玉娘猛地抬头，撞进他眼底少见的灼热，那些在风月场里浸了半辈子的话忽然哽在喉头，她下意识抽回手：“你这人……总爱拿恩义当说辞。我养你三年，不过是瞧着你护院得力，何必……”
“不是恩义。”李川固执地再次伸手，这次却轻轻握住她指尖，“是真心。”
玉娘怔住了。