程庭芜刚说完，身后便传来一阵低低的笑声。
那笑声带着点沙哑，却格外清亮，在喧闹的赌坊里显得有些突兀。
几人猛地转头看去，只见角落里的阴影里，一个穿朱红短衫的老头正拄着根枣木拐杖慢慢站起来。
他的头发竟也是少见的暗红色，像燃到末尾的炭火，随意束在脑后。
脸上的皱纹深且密，却透着股精神劲儿，手里还攥着个油光锃亮的空酒葫芦，葫芦口还沾着点酒渍。
贺云骁眉头微蹙，下意识地往前站了半步。
他们刚才在这附近站了许久，目光扫过角落好几次，竟完全没注意到这里还坐着个人，就像是凭空冒出来的一样。
程庭芜心里也泛起一丝诧异，这老头的衣着颜色鲜亮，本不该让人忽略，可他偏偏像融进了周围的光影里，直到主动出声，才让人察觉到存在。
这般隐匿的本事，显然不是普通的赌徒。
他慢悠悠地凑了过来，眼神里带着几分探究：“小姑娘年纪不大，看事情倒比坊里那些老赌客还透彻。”
“不过我倒想问一句，既然明摆着风险比收获大，怎么还有这么多人像飞蛾扑火似的往里头钻？”
“依你看，他们是不是都傻？”
见对方没有外露的恶意，程庭芜保持平静，语气沉稳地开口：“他们不是傻，是被即时诱惑给蒙蔽了双眼。”
“赌坊给的赢太直接，投钱、开注、拿钱，快到能让人立刻忘了输的风险。”
“这种即时的甜头，会盖过长期必亏的理性判断，让人觉得自己下一把，必然也可以抓住好运。”
“更关键的是，人总不愿承认自己会输。”
“输了的，觉得再试一次就能回本，把沉没成本当成必须继续的理由；赢了的，觉得运气跟着自己，把偶然的收益当成能力的证明。”
“到最后，不是看不清风险，是不愿面对自己在赌局里，从始至终都是被算计的一方罢了。”
听完程庭芜的这番话，红发老头的眼神里多了几分玩味：“小姑娘，刚才你和你朋友也亲自试了两把，赢钱的滋味，是不是很美妙？”
没等程庭芜回应，他又往前凑了凑，声音压得低了些，带着十足的诱惑。
“若我能帮你，让你在这摇金坊里一直赢下去，不管是庄闲斗宝还是卷轴连珠，只要你想押，就不会输，你可愿意？”
这话一出，所有人都愣了愣，程庭芜却摇了摇头，没有丝毫犹豫：“不愿意。”
红发老头脸上的笑容瞬间收敛了不少，很是不解。
“为什么？寻常赌徒就算知道有输的风险，都舍不得放弃赢钱的机会，我能让你毫无风险地一直赢，这样的好事，寻常人求都求不来，你怎么反倒拒绝了？”
程庭芜垂眸看了眼手里还没兑换的筹码，再抬眼时，眼中清明一片。
“因为赢本身，就是更大的陷阱。”
“您若真能让我一直赢，要么是想从我这里换更重要的东西，要么是想让我沉迷这种稳赢的错觉。”
“等我放下所有戒备，再用更大的局让我输得一无所有。”
程庭芜顿了顿，目光直视着红发老头。
“赌坊里的甜头，从来都不是白给的。”
“今日我靠您的帮助赢十两，明日就会想赢百两、千两，慢慢就会忘了不赌才是不亏的道理。”
“到最后，我要么变成您手里的棋子，要么变成这坊里又一个被算计的赌徒。”
“这样的稳赢，我不敢要，也不想要。”
红发老头像是被激起了好胜心，开始不断地游说程庭芜。
“小姑娘，思维别太局限！这赌坊里的筹码输赢，算什么真赌局？”
“外头的世界才藏着更多赌局，能不能抓住翻身的机会是赌，能不能避开前路的坑是赌，能不能护住想护的人更是赌！”
“凡是你没把握、会心慌的事，全是赌局！”
他顿了顿，语气带着十足的笃定：“而我，能帮你在这些赌局里一直赢。”
“我存在的意义，就是让我选中的有缘人，不用担风险，就能拿到自己想要的一切，这样的机会，你真要拒绝？”
看着老头自信到近乎狂妄的模样，程庭芜笑了。
“若我是个只求安稳度日的平凡人，或许真的会被您说动。”
“毕竟谁不想走稳路、不栽跟头？可惜我并不是。”
她抬眼望向窗外，目光似穿过喧闹的赌坊，越过晃动的灯笼光影，落到了更远的地方。
那里藏着尚未查清的隐情，等着她去揭开，还有信任她的人，盼着她能带回结果。
这些事桩桩件件都刻在心里，容不得半分懈怠，肩上的责任更是重得不能轻放。
程庭芜收回目光，语气比刚才更沉了几分，眼底没有丝毫动摇。
“我不允许我的输赢成败，被被外力，或是被任何人左右，我得自己掌舵，哪怕风浪再大些。”
红发老头脸上的探究变成了几分认可，点头赞许道：“不愧是主人特意交待，要好生招待的人，果然不一般。”
“主人？”这两个字让程庭芜心头猛地一沉。
她早就察觉这老头气息特殊，大概率是化形许久的高阶器灵。
可以往遇到的器灵，大多是单打独斗，他们的原主人早在千百年前就死了，消失在岁月长河里。
难道他是刚认了新主？
程庭芜眉峰微蹙，心底快速盘算起来。
能让高阶器灵心甘情愿认主的存在，绝不可能是普通人，要么是修为深不可测的隐士，要么是手握特殊力量的大人物。
更可怕的是，对方特意让器灵好生招待，显然是早已知晓他们一行人的行踪，甚至可能摸清了他们此行的目的。
程庭芜心头一凛，一个念头突然清晰起来。
他们此行是为追查坤玉线索，此前唯一主动提及知道坤玉线索的，只有那张突然出现的神秘纸条。
这么看来，答案恐怕只有一个。
红发老头的主人，就是给他们留下纸条、声称掌握坤玉线索的人。
想到这里，程庭芜眼底的探究彻底褪去，神色瞬间变得严肃起来：“带路吧。”
红发老头闻言，先是愣了愣，随即咧嘴一笑，暗红色的头发随着动作晃了晃，手里的酒葫芦也轻轻颠了颠。
“跟我来就是，我家主人在里头候着，可等你们好一会儿了。”