抚瑶的登台，一时激起千层浪。
要知道自抚瑶入楼以来，不染污泥。
传闻中沈氏一族的嫡子沈砚，被贬边陲那几年，回京探视不入家门，也要拜会的诚心，仅能换得垂帘品茶的机会。
如此水玉冰清的一个人，今夜悬牌，其中之意，不言而喻。
之于男人，拽高台堕深渊，得旁人所不得，都是最好的催奋之药。
淮水楼人满鼎沸，其中，就包括季应奇。
季应奇，户部尚书之子，母亲的娘家，与当今太后沾亲带故。
他豪掷的性子，更是首屈一指。
花枝成百上千的购置，堆在桌边，只等抚瑶登场。
与精心妆饰的旁人不同，抚瑶上台，仍是惯常的素白纱裙，长发挽入一枚碧簪中。
行姿端雅，怀抱琵琶，揽裙坐在一侧的木椅中。
旁边同台而竞的芳菲姑娘，还在与她的拥趸们百转回肠的拉拢求花时。
一声清冽琴音，势如破竹，镪然而起。
与楼中常驻的丝绵之音大相径庭。
令酒酣中的宾客都闻声一震。
抚瑶半阖起柳叶般狭长的目，灵冷面庞上不见丝毫波澜，似水中月影，山巅落雪，触碰不得。
偏只要你肯掏尽金银，便能搭出条染指的通路。
这剧烈的反差，令现场倾时迷醉，花团络绎砸到她脚下。
季应奇更是嫌两只手抓丢得不尽兴，一把举起花桶，想尽数泼洒过去。
不知是不是因酒气侵袭，竟手中一抖，花桶跌落，花团四滚。
他也不捡，拍了一袋金子：“给爷再买！”
旁人只道是，季大公子往日里千金求见抚瑶姑娘皆被拒，今日好容易寻得一丝机遇，削了脑袋尖的也要莽冲。
而他们不知，还有一重缘由，是这季大公子与沈砚结着深仇。
眼见抚瑶身前堆的花已成矮墙，身边的竞者似流水般退败。
她始终净水如潭，手下琴弦生花。
最后一音戛然休止，场下空寂一拍，旋即掌鸣雷动。
早闻得抚瑶琴技了得，如今得见，当真名副其实。
小倌还没清点出奉花名目，但花首之位昭然若揭。
身为最大金主的季应奇舞着双手站起来，要一跃上台，随美人共步香室。
抚瑶款款起身，迎着他的方向。
季应奇得意咧开嘴角，他本生得白净，神色却尽透张狂邪妄。
抚瑶轻福一礼，声音也是泠泠，却说着最冰人心的话语：“今夜登台事出有因，并非打算与谁结缘，还望公子海涵。”
季应奇一只脚已搭在了台边，登时僵住。
他笑容裂开一半，显得有些狰狞，咬牙切齿：“大爷我一夜真金白银堆来，可不是为了做什么海涵的圣人！”
“公子对不住，抚瑶愿将公子买花的金银悉数奉还。”
历来花首是有择客的权利。
能引贵门常来淮水楼，全凭一个雅字托衬。
然而，往日里私下回环避见，季应奇只当是这小娘子的把戏。
如今众目睽睽，拒绝不成，还要退钱。
这是他季大公子步入红尘来，从未受过的奇耻大辱。
周遭宾客本还妒他，谁料变故突生，一时讽笑讥嘲不绝。
一声一声，如针刺心。
季应奇脸脖都涨得粗红，额角拔出青筋，穿过他眉稍的痣，像一条吐信的蛇，“由不得你！”他一脚踏上台，踩碎了遍地的花团，“沈砚都碰不得的人，大爷我碰定了！”
那时的沈砚，就在淮水楼对岸的酒家中。
一水之隔，却是天壤之境。
酒家与周遭房屋由粗木垒制，出入皆是劳苦街里。
白日里辛勤，入夜便息寝。
对岸逐渐兴盛，夜夜笙歌，也没有余钱搬离，仅能将窗板再合拢些。
因此，沈砚每每趁夜而来，并无人注意。
酒家的店主是一对父女，上了菜便退避，余他一人。
一方木几，四碟小菜，一壶清酒，可他无心品酌，几次三番从旁边斜撑的窗沿望出。
这扇窗正对着的，是抚瑶房间的后窗。
五年来，准他探亲的日子，总要候在此处。
有时是半盏茶，有时是几个时辰。
直到抚瑶窗口燃起一支火烛，他才会登入淮水楼。
自他调任返京后，诸事缠身，一直没有闲暇再赴约。
然而，向来持稳沉着的抚瑶，却忽然差了人送来张请帖。
同僚笑称：“看见没沈大人，女人啊，还得冷着，你叭叭贴过去的时候，就能捞着口茶喝，你断一阵，这不就送上门了？”
沈砚浅笑应声，心下却束紧。
二人的约定，非会面之日不可往来。
抚瑶大张旗鼓邀约，定有其用意，而且，十万火急。
即便如此，沈砚依然按照例来的路径行事。
越急，越不容错。
只是今日等待的心情，略显焦灼。
他的手指在桌案无意识的轻轻敲击。
沈家人，自幼便得炼就泰山崩不变色的气度，这唯一一点外泄的习惯，几乎无人窥破，除了一个人。
那时，他端坐，神情沉冷，冠冕堂皇说着回拒的话。
刺得那人面色苍白，以为她会就此知难而退。
不曾想，她忽然视线下移，锁在了他扣在膝头的指尖。
眼眸被瞬时点亮，带得整个人活了神采，“沈砚，别骗我了，你急了。”
夕暮斜下，那束柔光在她周身溅开涟漪，又汇回她灵秀的面庞，衬得她似一朵徐徐绽放的重瓣芍药。
他的手指僵在虚空，“林小姐，我听不懂您的意思。”
“所以，明日，我在兰照亭等你。”她又重复一遍，深重望他一眼，推门离去。
那日的兰照亭他终是没去。
那人他再也未见。
只留下了这碍事的习惯。
可他不想改。
抚瑶窗口的烛火，倏地窜起。
沈砚目光一凛，起身将窗棱拉下。
却在这时，手下一顿。
只见一片暗影扑来，那抹火色，跳动两下，骤然熄灭。
抚瑶的窗里，重归了一片黑暗。
火烛是他差人特制，防风耐燃，不可能意外灭火。
若有什么变故，不便见面，不燃便可，候到时辰他自会离去。
可偏偏，燃了又灭。
这一瞬，究竟发生了什么。
就在沈砚沉思踟蹰间，一声尖厉的鸣叫，穿透了河岸那端的丝竹暧弦，也打破了河岸这端的静谧守宁。
只见抚瑶的窗被豁然破开，一个瘦小的身影半俯探头，声嘶力竭：“杀人了！杀人——！”
话音未尽，已被人拖回。
沈砚赶到淮水楼正门。
却见自己的手下夏临带着一队人马匆匆赶到。
不觉心下一沉。
大理寺出动，必涉命案，亦牵连官宦。
“属下到处寻大人，原来大人已经到了！”夏临上前一步。
“什么情况？”
“禀大人，听说是出了人命。”夏临凑近，“说是户部季尚书家的大公子杀了人。”