沈砚手移到剑柄，在看清来人后，倏然而松。
季有然拂开苇丝，大步踏来，不与沈砚招呼，先俯瞰向苏昭。
动作迅猛得几乎将身上水珠都溅在她脸上，“苏掌柜，刚才差点没吓死我，远远看你带着一团血雾就往水里坠，我想过去，可箭太密集，幸好沈大人来了。”
苏昭摆了摆手，示意自己无妨，旋即问道：“沈大人为何会在此处？”
沈砚看向季有然，但语气竟是难得的夹杂一丝不悦：“你说呢，季大人。”
“沈大人在此，当然是有要务相办。”季有然话语里却是有一丝难得的心虚。
“季大人，我不是让你替我答，而是反问。”
“我？”季有然倒指自己，“我可是陪苏掌柜替人消灾，一派好心，你说是吧，苏掌柜？”
再愚钝之人也能听出其中暗含玄机。
苏昭蹙眉，“季大人，到底怎么回事。”
“这位季大人，无意得知我有意探查鬼船后，三番五次想跟着一并，被我拒绝后，竟又想出这么一个招数，还连累苏掌柜受伤。”沈砚淡淡道。
季有然短促地干笑一声，“没办法，在下实在对鬼船诸多好奇，沈大人却不留一点情面，那只好行一些旁门左道。”
沈砚叹道：“查鬼船一事，本就要隐秘行事，此等怪谈一类，若大张旗鼓探查，更搅得民众人心惶惶，再被有心之人利用，所以才不带你。”
他们你来我往地言语几轮，苏昭总算明晓一些来龙去脉。
沈砚近日也在查这鬼船，季有然被拒后，以自己这委托为突破，和自己同道而已。
方才在那鬼船上，就是同偷溜上来的沈砚声东击西，才引开了那队追兵。
“不过那些人身手诡谲，实在与此前的死士过于相似。”季有然肃起神色。
“可陆指挥使前脚才负荆请罪，如今仍停职反省，他素来雷霆手段，若后脚麾下就有人作乱，实在有些违背常理。”沈砚道：“那些人如何了？”
“我已经差不多给引开了。”
“那船呢？”
“你那小跟班正跟着，而且。”季有然顿了顿，“为了将功补过，我还给沈大人带了个意外之喜，一会儿沈大人只管谢我便是。”
沈砚狐疑看他。
苇丛又一次被扒开，夏临步伐轻捷而来。
“大人。”他道，旋即看见半卧在地的苏昭，眼眸瞪圆，“苏掌柜你受伤了？”
夏临在牙行住了些时日，与牙行一众已然熟络，不再是初识的冷肃。
苏昭又摆手道无妨，随即看向他扛在肩头的物件道：“小夏大人背的是？”
“我给沈大人的惊喜。”季有然的声音里，夏临将那物丢在地上，油布摊开，其中赫然滚落的是那船上的尸首。
“方才我将那堆人引来，一路狂游，夏临就趁机上了船，后来那些人可能意识不对，又调头回去，夏临早就跳船跑路了。”季有然扬着唇角道。
“只是有一些事，在下百思不得其解。”夏临眉头紧锁。
“你说。”沈砚道。
夏临喃喃：“在下扛着尸体跳下水，仍默默跟游了一阵，那船行向了一侧滩岸，可谁知，就一个换气功夫，那船就消失不见了。”
“什么？”季有然道：“可是看错？”
夏临抓了抓后脑，神色迷惑，“在下也说不清了。”
“你可记得那滩岸之处？”沈砚道。
“记得。”夏临斩钉截铁。
“好，明日再探便是。”沈砚缓了语气，“对方带着武器，人多势众，武艺非凡，这片还是漕帮之地，不知他们是否有联系，不宜碰硬，况且苏掌柜有伤在身，还是先撤退再说。”
几人称是。
却在他们动身后，岸边两道人影踏出树丛。
“三当家，小的去跟！”其中一人道。
另一人抬手阻止，目光却翻涌着难以言明的幽暗。
*
夏临带着尸身回大理寺找仵作，其余三人回牙行。
回去路上，即便苏昭三番五次说了无妨，沈砚还是寻来辆马车。
牙行里，小朵儿已然睡熟。
秋姐陪着尤松和长福尚且在等。
见了湿漉漉冲进的几人，一时都怔愣在原地。
尤松眼尖，一眼看见被簇拥在正中的苏昭手臂上的捆绑，惊叫一声。
苏昭连忙对她比了“嘘”，又扬起下颌示意小朵儿的房间。
尤松双手捂嘴，但眼睛里却满是担忧。
“没什么要紧。”苏昭朝她笑笑。
季有然瞥向秋姐的眼神有些警惕。
秋姐立时会意道：“我去陪小朵儿，你们洗换便是。”随即进了房间，还特意关上门。
“东家，热水备在房里，你先去洗，然后我给你上药。”尤松轻声道。
苏昭点头。
“二位大人随我来。”长福招呼剩下两位。
苏昭手臂不便入水，尤松便留下帮她擦洗，伤口不长，却有些深，倒上的药粉被血水冲掉了几番。
尤松凑近小心翼翼涂抹，眼圈就开始泛红。
苏昭用另一只手捏了捏她的发髻，“真不要紧啊，小兔子。”
“哪里不要紧！”尤松轻手轻脚捆束着绑带，“以前楼里的姑娘们擦破一点皮都要痛呼半天，东家你都伤成这样，能不疼吗？东家你往日过的是什么日子！”
苏昭不知怎么，就想起了沈砚那句，需知痛楚是比较出来的。
这几年来，风霜雨雪，街头露宿过，被追堵在墙角过，见了无数杀招，好像已然习惯了这些。
反而如今多了几个关怀的人，倒不适应起来。
苏昭松下脊背，靠在水盆的木壁上，笑着道：“那往后有小尤的日子好好过，不就得了。”
一句话就又哄得小姑娘破涕为笑。
尤松将她擦干，又帮她换上新衣。
走回厅堂，沈砚和季有然都着了长福找出来的粗布简衣。
沈砚仍似家门落败的少爷，风度不减。
而季有然则是寒门里出来的那位贵子。
长福给几人送上姜汁糖水。
苏昭不情不愿，长福果断道：“必须喝！”
苏昭才撇撇嘴接过。
沈砚闻声看来，“苏掌柜厌姜？”
“哪里有人喜姜！”苏昭说得理直气壮。
沈砚清浅笑了笑，刚要喝下碗盏里的糖水，手下却忽然一顿。
那年中秋，他被父亲逼迫到林府拜礼。
林大人接待他，对他极为亲厚。
但他不愿多呆，称事便辞。
却在踏出书阁时，远远看见花园里被侍女追赶的林大小姐。
侍女举着一碗瓷盏，又好气又好笑道：“小姐，你才淋了雨，无论如何得把这碗姜茶喝了。”
“我不要！”
侍女像哄小孩一般：“这姜茶可是煮得一点儿姜味都没了，奴婢尝了，很是好喝。”
“我不信！”那人也是理直气壮的口吻：“哪里有人喜姜！”