北亭今日又是猎猎风起，一天的喧闹过后，夜如荒野死寂，只剩檐下呜咽。
乔耀在客栈等了一天，没见步岑出现，心中隐感不安。
女儿乔思月宽慰他：“爹爹莫要慌张，那人今天没来给我们喂药，想必是生了什么变故，是好事。”
顿了顿又道：“说不准明早我们力气完全恢复，就能躲过看守逃脱了。”
妻子徐氏神色倒是有几分怨怼：“早说了直接上军营，那两个小崽子什么都不知道，还能害我们不成？你非得守在风阳驿装巧遇，现在倒好，被人掳到这破店里来脱不了身，长姐的差事要是办不好，月儿的婚事怎么办？我们还怎么去皇城立足？”
乔耀被她念得心烦，猛挥衣袖道：“这里就是北亭，大不了再困老子十天半个月，到时候山匪来里里外外杀上一遍，我们趁乱也能成的了事！”
只是他还心慌：“我总觉得哪里不对，那人给我们吃的药，效力和‘软骨香’别无二致，但又不是同一种解药。”
乔思月：“兴许只是凑巧，她限制了我们的行动却不动手，想来有别的目的，目的未达成，我们就是安全的。”
乔耀看向女儿，她既美丽又聪慧镇定，命中注定该做高门大户的当家主母。若不是有这个信心，他们也不会千里迢迢赶来为长姐办这件事。待到事成后，他便借她将军夫人的力，为一家人谋个好前程。
他们决不能失败。
乔耀语重心长地对乔思月叮嘱：“宋长平那一对儿女能在风阳关撑这么多年，不可小觑，你记住爹爹的话，等与他们汇合后，务必紧跟在宋萧然身旁，待旁人都认定你们有牵扯了才好下手。”
乔思月乖巧颌首：“女儿明白。”
启程之前父亲就已与她分说清楚，宋萧然的命，是她跻身皇城上流阶层的踏脚石，故而即便是表亲，她也不会心软留手。
又说了几句，一旁的徐氏突然略带迟疑地出声：“你们觉不觉得，今晚好像特别安静？”
徐氏吃了丈夫的火本有些怨气，只独坐在侧听丈夫和女儿对谈，逐渐倒也平复了几分心绪。只是没过多久，她便突然发现一件有些诡异的事情：耳边除了乔耀父女二人的交谈声，好像没什么门外客栈中其他人的动静。
她话落，四周静了一瞬，三人面面相觑，竟一时没人敢动弹。
寻常夜里再安静，哪怕至深夜，也会偶有旅客行动之声，不像现下这般死寂，只有尖风的啸叫，刺过屋顶时，带起碎瓦喀拉作响。
一股不妙的预感油然而生。
“咚，咚，咚。”
缓慢的敲门声打破了这份寂静。
乔耀的心猛地被一股浓烈的惊慌包裹揪起，他刚才用未来成功的喜悦安抚自己的不安，竟短暂忘记了自己全家人当前的处境，现下他们身上的药力还未散尽，即使他有点拳脚功夫，如果对方有备而来，怕是也无法招架。
房门外被绑走他们的人上了锁，敲门的声音就响了三声，便没了动静。
乔耀咽了咽口水，小心翼翼问：“是谁在外面？”
门外的人没回答，乔耀缓缓起身环顾了一眼房内，没有可供防身的器物，他只能握住一个茶杯，又离门远了些：“大侠，是您吗？”
喊的自然是步岑。
那人虽是女流，但身手利落，口风紧实，乔耀半分拉近不得，也没有机会逃脱，便且尊称着“大侠”，心底里期望她有些侠义之心，莫要乱杀无辜。
门外的人还是没应声，但能听到细碎的铜铁拨弄声，似乎是在开锁。
乔耀越发紧张，他一边死死盯着门的方向，一边拉着妻女继续往后退，大颗的汗珠滚落下来。
大抵是因着心中装了害人的鬼，自然也惶恐人来害他。
“喀拉”一声，门锁被卸下，木门吱呀吱呀缓缓打开。
宋欢然着一身轻便的缁色骑装，整个人不带一丝光亮，像从门外的如墨漆黑分裂出来一道烟影，就这么悄然飘荡进来。
她看着对面的三根木桩，眉目晦暗，嘴角却勾了起来。
“不认识我吗，舅舅？”
啪嚓——
茶杯落在地上应声碎裂。
“你说什么？再调兵五百？”宋萧然霍地站起身，也不顾手边杯子被带翻在地，溅开大片水花和瓷渣，“你是说宋欢然孤身闯进山里，发现了需要千数军马才能抵挡的山匪，她还自己留在那边等接应？”
宋萧然脸都黑了。
他们刚过了风阳驿，就迎面遇到来报信求援的步岑，而他那说好去喝茶的妹妹生死未卜。
镇北军本就是个顶个的好手，一千兵马？岂不是连绵群山满是贼窝？
步岑就知道这个人面对宋欢然的事就只能听见自己心里瞎想的那些，强行硬着麻麻的头皮拦在宋萧然身前：“少将军你听我说啊！小将、不是，宋校尉，她人好好的在北亭啊！她只是偶得情报探查确认了一番，现在安安稳稳等着咱们带兵过去呢！”
一旁的副将也早已习惯宋萧然的秉性，跟着上前劝：“宋校尉办事您还不了解吗？既然说会等待咱们调兵，那必然是情况可控。”
宋萧然摁了摁眉心，无奈妥协开始安排：“秦副将点一百轻骑先跟我走，步岑携调令回营，所有兵马急行，等我信号。”
步岑松了口气，飞快接令出发，即使心里也很纳闷。
她知道宋欢然其人不会将军事当儿戏，也绝对服从她的指令，哪怕所谓的“情报”“探查”好像都是凭空从她嘴里冒出来，哪怕她隐隐有些察觉到宋欢然从接旨那天起整个人就有一点不对劲，但一起并肩作战出生入死的情谊没有变，她绝对相信她的小将军。
很多人记得那天，明弘历十七年三月十一，位于永瑞国北境的北亭驿站，那个本应繁荣无祸的商贸往来枢纽之地，竟突遭数千山匪血洗劫掠，恰逢回京受赏的镇北军前部歇脚于此，不敌匪患被困杀全军覆灭，镇远将军长子长女殒命于此。圣闻大恸几度昏厥，追封宋家忠臣良将，宋府后人予世代侯爵荫庇，御赐金牌玉带，录入史册千古。
“......我记得兄长曾说过，父亲带我们离家那年，也要求母亲不得再允乔家人进府。”宋欢然一手闲闲把玩着一个空茶壶，一手托腮看着桌子对面的乔耀，“但是具体缘由父亲不肯说，舅舅，你能告诉我吗？”
乔耀却不敢抬头，他衣衫浸湿，神色惊慌，只双目直瞪着宋欢然脚下的位置急促喘气。
那里倒着一个人，双目圆睁似不敢置信，后背一把刀直穿前胸，胸口已经没了起伏，正是徐氏。
烛火下徐氏僵硬灰败的脸，如索命恶鬼的钩子，扯着乔耀动弹不得，她好像在问，为什么？
乔耀也想问为什么，为什么宋欢然会突然出现，为什么不由分说就杀了自己的舅母，为什么明明主动权在他们手上，宋欢然却猝不及防出现占据了上风？