京城的夜色浓重，小北抓紧时间处理了比较紧急的军务，为出征做打算，选什么样的人和部队随自己走也暗中发布了调令。
犹豫过后，还是踏入了这处让她心情最为复杂的地方。
关押谢严及其家人的牢区。
还未走近，便听到一阵尖锐的哭闹和争吵声。
“放开我！你们这些姓陆的走狗！凭什么关我们！我谢家世代忠良！我要见皇上！唔...”谢旬宁的声音，充满了不甘和愤怒，似乎正与狱卒拉扯。
“旬宁！少说两句！”是谢旬渊试图劝阻的声音。
“哥！你怕她做什么！她就是个弑君的...”
“啪！”一声清脆响亮的耳光，骤然打断了谢旬宁的叫嚣。
小北不知何时已站在牢门外，面罩寒霜，刚刚收回的手微微攥紧。她冷冷地看着被打懵了的谢旬宁，眼中没有一丝温度。
爽了，以现在自己的身份，打她刘婉，不怕有人不服。
“堵上他的嘴，拖下去，单独关押，让她冷静几天。”小北声音冰冷。两名如狼似虎的侍卫立刻上前，不顾谢旬宁的挣扎和呜咽，将他强行拖走。
“宁儿！我的宁儿！”柳如烟见状，如同被剜了心肝，哭嚎一声，竟如同疯妇般朝小北扑了过去：“陆小北！你这不忠之臣，有娘生没娘养的东西。你杀了我算了！放开我女儿。”
她的指甲几乎要抓到小北的脸，却被小北身后的阿骨轻易格开。柳如烟跌倒在地，捶地痛哭，看向小北的眼神充满了刻骨的仇恨。
苦笑：“你还真说对了，我就是有娘生没娘养的东西。”
柳如烟还真是，狠起来连自己都骂。
一旁的谢家二公子谢旬永虽未动手，但那双眼睛也如同淬了毒一般，死死盯着小北，仿佛要将她生吞活剥。
整个牢房充斥着敌意。
小北只觉得一阵头痛，太阳穴突突地跳。家庭、亲情，她可能本来就不配有。
闭了闭眼，再睁开时，已恢复了冷静。无视了哭闹的柳如烟和仇视的谢旬永。目光直接投向一直努力维持冷静，拦着母亲的谢旬渊，以及始终沉默坐在角落、脸色铁青的谢严。
“把谢夫人和谢二公子，‘请’到隔壁牢房休息，没有我的命令，不许任何人打扰。”小北加重了“请”字，语气不容置疑。侍卫立刻上前，半强制地将仍在哭骂的柳如和怒目而视的谢旬远带离。
牢房里终于暂时安静下来，小北走到谢严牢房前，隔着栅栏，与他对视。谢严冷哼一声，别开目光。
“定国公，”小北开口，声音带着疲惫，“朕知道，你我之间，私怨已深，公义相悖，多说无益。朕此刻来，不是来祈求原谅，也不是来辩论对错。”
话锋一转，语气严肃：“北境军报，想必你们也隐约听到了。沈挽川兵败，北幽大军突破防线，兵锋直指太原。淩朝已到了生死存亡的关头。”
谢严的身体几不可查地震动了一下，但依旧没有回头。
谢旬渊则面露凝重，紧张地看向小北。
小北继续道：“朕已决定，即刻亲征，抵御北幽。但朕离京期间，京城绝不能乱！内乱一生，前线顷刻崩盘，届时北幽铁骑长驱直入，山河破碎，百姓涂炭，这难道就是定国公你想要的‘忠君爱国’的结果吗？”
她的话敲在谢严心上。他可以不在乎陆小北的死活，但不能不在乎淩朝的存亡，那是他毕生守护的东西。
小北放缓了语气，分析利害：“卫聪掌军，忠诚无虞，但资历尚浅，恐难以弹压所有暗流。京城之内，暗地里忠于刘氏、或是对朕新政不满者大有人在。朕需要有人，能够稳住局面，至少...保证朕在前线浴血奋战时，后方不会起火，不会有人开门揖盗！”
目光扫过谢严和谢旬渊：“谢家世代将门，在军中朝中威望素着。定国公你虽在狱中，但若肯出面，许多旧部门生仍会买账。谢小将军沉稳干练，朕信得过。”
谢严终于缓缓转过头，目光复杂地看着小北，沙哑道：“你...想让我们谢家，为你这篡位者稳住后方？”
“不是为我陆小北！”
“是为这淩朝江山，为这千万百姓！是为不让北幽蛮夷践踏我们的土地！此刻，坐在龙椅上的是谁还重要吗？重要的是，淩朝不能亡！”
她看着谢严眼中剧烈的挣扎，又加了一句：“朕若败了，万事皆休，你们自然可以再去拥立你们的小太子。但那时候你们的小太子能否守得住江山，甚至于，这江山还在不在都是两说了。所以现在，我们必须一致对外！”
长时间的沉默。牢房中只有油灯燃烧的噼啪声。
谢旬渊看着父亲，又看向小北心中天人交战。最终率先开口：“父亲，陛下所言极是。国难当头，私怨当暂且放下。确保京城无恙，前线无虞，方是重中之重。”
谢严猛地闭上眼睛，内心经历着巨大挣扎。忠君思想与卫国本能激烈冲突。
良久，仿佛被抽干了所有力气，颓然道：“罢了...罢了。淩朝不能亡在我等内斗之中，”他睁开眼，盯着小北“老夫可以答应你，在此期间，会尽力约束旧部，不令其生事，辅助卫将军，稳定京城。但并非臣服于你，只为这江山社稷！”
“足够了。”小北知道，有谢严这句话，京城的稳定性将大大提高。
她最后将目光投向谢旬渊，眼中带着信任和托付：“谢小将军，朕知你深明大义。朕离京后，会授予你协防京畿之权，可参与军机议事，若有紧急情况，可与卫聪、阿骨共同决断。”这是极大的信任和权柄，比谢严都高。
接着，她又看向谢严：“定国公，朕会下令，解除你的囚禁，移居府中静养。若有需要，可通过旬渊联系卫聪。你的威望，此刻就是稳定人心的基石。”
一个仍留实权在狱外，一个释放以示诚意并借其威望。这是小北在权衡之后，能做出的最大限度的让步和最优的安排。
谢严复杂地看了小北一眼，最终缓缓点了点头，算是接受了这个安排。谢旬渊则郑重抱拳：“臣...定不负所托，必保京城无恙！”
小北看着谢旬渊，知道他才是这个承诺的真正保障。
点了点头，不再多言，转身快步离开天牢。
天基本已经全黑，她必须出发了。
连夜点齐兵马，带着一支精锐之师，在黎明前的黑暗中，悄然离开了京城，奔赴战场。