十月初四，暮鼓沉闷，荡过苏州城鳞次栉比的灰瓦。
青石巷深处，高门紧闭。
房内铜灯树燃着，徐绮展开案头书信，父亲笔迹依旧如刀，内容与从前一致，让她“巨细靡遗，急报入京”。
烛芯“啪”地爆响，火苗在她沉静的眸子里窜起又压下。碍于丫鬟在，徐绮忍住了投入火盆的冲动，将书信入封放好。
“小姐，过几日就是立冬，咱们府中已经开始做冬酿酒了，还记得去年这时候小姐您才回祖宅来没多久，一眨眼就是一年，真快啊。”
丫鬟一边帮她添置炭火，一边笑着闲话。
“乔良医嘱咐让您立冬一定多喝些羊汤驱寒补身，您可别再偷偷倒了。”
徐绮是闻不惯羊肉腥膻的，只是敷衍着答了句“好”，心思仍留在刚才看过的书信上。
窗外一阵风动，她余光乍然扫到似有黑影划过！“谁？”
丫鬟被吓了一跳，赶紧奔至窗前检查，未果，又推门出去细瞧，回来后告诉她并没有人。
“小姐是不是之前受到惊吓了？要不要再请乔良医过府来？”
面对丫鬟的担忧，徐绮觉得应该是自己杯弓蛇影了。毕竟她现在合上眼还能清晰感受到那爆炸的冲击，昏昏沉沉睡了一觉也能身体猛地抽动醒来。
她知道这样下去不是办法。
与其备受折磨，不如迎难而上。另说，父亲催促的信也不能随便放任不管——
既然知道这其中牵连凶险，父亲有没有涉及其中，又站在哪边，就成了她必须弄清的一道难题。
退一万步，即便她因为母亲的缘故与父亲不合，也不希望看见他误入不可回头的深渊。心里还是暗暗说服自己：父亲是个绝顶聪明的人，不该也不应算不清这笔账。
可是父亲远在朝中，要如何……有了。
徐绮灵光一闪，想起个人来。
镇海千户所衙署左侧经历司。房中飘着一股子劣质茶沫味儿和上好的墨香。
着青色圆领袍身的温素知引了一姝丽女子进来。
女子袄裙素雅，细看却精工流云，讲究非常。她步履不摇不晃，大方端庄，一眼就是高门所出。
温素知面有四分疑惑四分惊喜，还剩两分都看进了回忆里——即使女子已娉娉长成，在他眼里始终都是那初见时的稚子模样，聪颖、灵气。
“上回京中一别，已有四年有余了吧？”
“侄女久疏问候，还请世伯海涵。”徐绮放下两副上好墨砚。
温素知捋了捋胡须，劝她入座。“哪里的话呢，你能来看望老夫，老夫已是喜不自禁了。家中可好？”
“托温世伯的福。”
两人就着家事互相寒暄了来回。叙旧叙到温素知遭贬谪一事，徐绮面露惋惜：“世伯上《马政弊源疏》本为肃清侵占草场之蠹吏，替先帝分忧。奈何先帝圣明虽烛照万里，终被小人蒙蔽天听……”
“欸，”温素知竖起一只手止住话题，笑笑，“不提也罢，如今在这江南山清水秀之地当个小小经历，远离庙堂，也未尝不是件美事，呵呵。”
“世伯胸有社稷，却被困在这方小小经历司，太屈才了。”
“你这孩子，嘴还是那么甜，说吧，是有何事用得上老夫？”
徐绮知道自己瞒不过对方，索性直言：“侄女想向世伯打听一人。”
温素知看着她，思索片刻，竟答出了对方的名字：“你可是想问所中百户王程？”
“世伯明察秋毫。”
“前者漕河沉船失踪确实离奇，但你一深闺女子为何要好奇他？”温素知谨慎压低了声音问，“可是琢成贤弟……”
“不，”徐绮微笑，故意强调，“此事与家父没有关系。”
可她越是这么说，温素知似乎就越是认定了相反的事实，只当是她迫于某些原因不便多说。正中徐绮对他的预料。
“嗯，这么说的话……那个王程老夫也打过几次交道，不过他寡言厉色，不好接近，偶见几次他与别人吃酒……也一眼就能看出，不过是酒肉之交而已。”
徐绮隐约明白温素知强调的这种矛盾。不愿敞开心扉的人，总是与人相交似近而实远。
“他可有家眷？”
“不曾听他提起。”
徐绮有些沮丧。若是王程这条线也查不出个所以然，莫非就真的要断了吗？
“哦，不过所中有一个与他都曾在辽东边关待过的百户，两人有袍泽之谊，说不定能知道些什么。”温素知的话令她心中岌岌可危的烛光又亮了起来。
“那人叫……”话音未落，门外军士进门报说：“巡按御史大人到！说要查问漕运案牍！”
徐绮端茶的手一顿，望向门外——
果然见那人着素衣褶子大步踏秋寒而来。
还没迈进门，目光已经相接。一丝极淡的讶异从男人眼底掠过，旋即沉入平静。
“温经历，本官要查十月初三望亭驿附近漕河沉船案的卷牍。”谭九鼎免了温素知的拜礼，径直走向主位，开门见山道。
温素知躬身拱手，眼角轻轻往徐绮这边扫了过来，自然都是讶异。
经历房内空气微微凝滞。徐绮含笑对温素知颔首：“世伯公务，侄女不便叨扰。”她掠过谭九鼎身侧，裙裾无声，心弦有声。
辕门外，残阳如血。谭九鼎的身影被拉长，踏着卫所青砖上的寒霜走出，很快停在女子身边。
他没料到对方在等他，但细想想，对方也确实会等他。
“与王程有袍泽之谊的百户……”“叫黄璋，事发时已督船出发至淮安。”
他们一瞬完成了对答。
徐绮道出重点：“王程本也是要带着知微去淮安的。”
谭九鼎眺向西晒染红的入海口，翻身上马，鞍鞯轻响：“看来这趟不得不走了。你乘车来？我送你回府……”
“我也去。”风盖住了一些声音。
“嗯？”
徐绮攥住他的马缰绳，力道不重，却不似能挣脱。“淮安，我随你去。”
谭九鼎眉梢挑得飞起，垂眼盯她被风吹红的耳朵好一会儿，终是嗤了声：“呵，我这一趟可回不了苏州了？”
“嗯。”
“可能一路就到京城了？”
“……嗯。”
男人听见她的应声，爽声笑了起来。
暮色四合，运河方向传来隐约的船号，沉郁悠长。