谭九鼎微怔，与徐绮相看了一眼。还真就让他们猜到了——“奶奶”神通广大，竟真的已经知道他们身份。
所以才明知他们只有一夜时间的情况下，还硬要塞寻范水年的苦差给他们，存心刁难。
究竟是怎么知道的？
徐绮难免心生了佩服。
别说谭九鼎没穿官服，就是套上官服顶上乌纱，保不齐也得怀疑那衣裳是从别人身上扒下来。他浑身上下举手投足，除了故意摆架子的时候外，就没有一丁点官身的模样。
白廷仪的人自然不会到处声张，为了躲曾如骥眼线，他们想尽了一切办法，慎之又慎地小心行事。
结果炊饼婆就跟得了神通一样，什么都没瞒过她的眼睛，叫他们的所有努力都成了笑话。
徐绮佩服的同时，还生了一丝胆寒，有种被无形之手悄然捏住咽喉的幻觉，命不由己。
叫阮葵的小吏自称是闸上一名小小闸官，平日就负责督纤，与范水年也是因此相识的。
“奶奶让我在此等候二位，特意吩咐定要知无不言言无不尽，宪台尽管问便是，下官绝无虚言。”
阮葵很是殷切顺从，让人觉得他吃的不是朝廷俸禄，而是炊饼店的炊饼钱。字里行间都是对“奶奶”的崇敬之情。
“……你如何愿意听炊……‘奶奶’的话？”徐绮好奇。
阮葵保持着半弯腰垂手的模样，坦然回答：“说来惭愧，下官曾因一时疏忽险些酿了脱纤的大祸，还让几个纤夫受了伤，都是‘奶奶’给照应后，方平息了事端，让下官只挨了薪俸的罚便了事了。”
看来是恩情。
徐绮慢慢明白炊饼店在此能立足的缘由了。
“奶奶”是用消息换人情，再用人情换消息，以此往复，久而久之自然结成蛛网，一丝牵，处处动。
谭九鼎点头，看着远处盯着夜色与寒雾终于下工的纤夫。“那你说说，最后一次见范水年的情形吧？”
“是，那是三天前的廿五，闸上有个长纤的活，是去海州的盐船，吃水深又遇逆风水急，要百十号人才能过闸。”
“那么就是有百十号人都见到范水年了？”
“呃，斗胆在贵人面前说句粗话，纤夫衣服一扒蓑衣一套，从头到脚光溜溜的趴成一片，谁能看得清谁？”矮小闸官拱拱手，“不过下官那日当值，确实与范工头打了招呼的。”
“当时可顺利？他在闸上是否与人有争执？”
“那日……并未。”
看出他的犹豫，谭九鼎问：“那日没有，前者有？”
“呃，不瞒宪台，范工头确实性子猛烈，时常与人争执，不过大家都吃同一碗饭，也不会撕破脸，最后都不了了之。”
“那有没有个叫曹二石头的人与他积怨深厚？”
“是有这么个人，听说是工钱没谈拢，这些日子也没在闸上见到他，恐是得罪了范工头，断了营生了吧？”
断人营生，这的确容易生出仇怨。
又问几句关于范水年的过往，阮葵一一作答，坐实了范水年品行不佳的事实。
那除了曹二石头以外，保不齐还有别人暗中记恨，让事情变得更麻烦了。但同样，也愈加让徐谭二人肯定，范水年不会独自离开金口村——阮葵同样委婉表示，范水年除了倚仗“奶奶”外，根本没有别的营生能力，与范商氏所言相互佐证。
徐绮心里更生了疑惑，那范水年曾对妻子商氏说自己要去淮安是为什么呢？难道淮安也有如“奶奶”般能让他背靠的人吗？
“范水年家里人可曾来过闸上？”
“当然来过，奶奶天天派人来寻。”
“除了她呢？范水年的媳妇没来过？”
“有，也是天天来闸下看着河发呆，下官见她那模样，都害怕她直接要跳下去。”
“范商氏每天都来？”
“是。”
这个答案可太出乎意料了。毕竟那女人对范水年的失踪表现得如泼出去一盆水似的冷清淡漠，没想到背后竟还如此深情？
徐绮被这反差弄皱了眉头，也不自觉朝闸边迈了两步，看向随闸关开合而滚滚拍岸的河水。
旁边谭九鼎一边问些寻常问题，一边余光瞄着她绷紧的背影。“闸上这几日有没有什么异常？”
“范工头不见后，没人揽纤，纤夫是乱了一阵子，不过已经慢慢好了。”
“听说‘奶奶’还派人沿着河道打捞过？”
“是这样，还是下官帮忙拢了些人手。”阮葵苦笑一下，“若非如此，恐没有多少人愿意来。”
谭九鼎了然，看来天寒地冻下水是一回事，范水年的人缘也的确差。
他以为炊饼婆说没结果，便是什么都捞上来，正不欲再追问，谁知阮葵自己倒是说起来——
“可惜只捞上个脑袋，也看不出个什么。”
“什么？”连徐绮也登时转身看向他，面露惊诧。
“捞上了一颗头？是范水年吗？”
“不不，”阮葵直摆手，“是颗早已烂了的头，几乎就剩下骨头了。”
“此事为何不早说？”
见徐绮面有愠色，阮葵噎声，几分委屈道：“哦，贵人可能误会了，是下官没说清楚……”
他指了指远处散工的纤夫，苦涩解释：“拉纤劳苦，遇上夏暑冬寒如秋兑这般忙碌之时，时有突然暴毙或体力不支坠河的可怜人。您也看见了，这闸口如兽口，掉下去根本救不得，故而有陈尸河底的也不奇怪，有时候还会直接被涨水卷出白骨来。常在闸上行走的，早见怪不怪了。”
“那如何知道那颗头就不是范水年的？”
阮葵眉毛垂成“八”字，有点儿着急，像是就差喊一句“姑奶奶”了。“那头颅就剩下个骨头了，如何能是刚刚失踪的范工头呢？倘若真是他，至少也该连些皮肉在上面吧？”
没想到徐绮一点儿也不领情，反逼问他：“那颗脑袋现在何处？”
阮葵委委屈屈，抬手指了指东北方。
望楼之上，更鼓响了两声，又以钩锣边音敲了四下。二更四刻了。