越过“了之”二字楠木匾，三间五架的宅子走到一半。
中庭便传出丝竹笑闹声。
篝火架得老高，粗犷木架与四周秀美花草园景根本不搭，竟有一种滑稽感。
油滋滋地响，香味也随烟升腾，飘得到处都是。
谭九鼎要找的人，就在那园中悠哉又恣意。
红缎云头履高高翘着，露出沉香厚缎裤，裘毛领下衣襟微松，在禅椅上歪着，摇摇晃晃。
听闻他被曾如骥软禁在家，如此看来，倒是比平时还要潇洒自在了。
而他并非一人。
除了弹拨的侍妾，身旁还有一把禅椅，而那人却给了谭九鼎更大惊喜——
“我早说过，总有一天，陈家买卖得砸你手上。”
雷更生竟盘腿坐在那里，与潘集一同看着火架上滋滋烤着的嫩羊羔，端着酒碗，说着。
谭九鼎冷笑：真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
冤家路窄，这个将自己耍得团团转的罪魁祸首，竟自己“送”上了门。正中他与徐绮的揣测。
谭九鼎在屋脊后缩了缩头，只露两眼，仔细盯着庭内，窃听两人说话。
“曾如骥才刚死，你就大肆庆祝，是真不怕把这火惹到自己身上来？”
“这如何算大肆庆祝？不过是我嘴馋，想尝一口辽东久负盛名的烤羊而已，要把这当成是‘庆祝’，那未免太小家子气了。”潘集笑意盈盈。
他抿了一口羊奶酒，不疾不徐道：“府衙管不了这事，淮安卫只会把事推到南京，三日后人就要押走了。就算梁同知有点儿头脑，也来不及查。”
“哼，他这回可是有帮手。你当心点，覅作死。”雷更生少见没有嬉皮笑脸。
“别瞎说，我可不敢小看了咱们徐三小姐。”潘集笑说，“有她才更有意思。保不齐明天天一亮，她就来敲我大门了。”
雷更生嗤了声，已习惯他说些疯话似的，一口饮尽了自己的酒。
潘集弹指叫人斟酒。那女子貌美，端酒伏在雷更生脚下，媚眼如丝。
雷更生一转手腕，反皱眉收了酒碗。“不用了。”
“怎么？这‘酒’……不合你胃口？”潘集话里有话，刻意拿他打趣。
“算了，不习惯让人伺候。”
纨绔公子抬抬手，把人遣走，倒也没继续为难他，仿佛得了小小乐子便心满意足。
“你住在我这里，就得早点儿习惯。”
“用不着，在你这里只等着倒霉，不如早早去吧。那边也等不起。”
雷更生顿了下，转了话头问：“你当真决定离开淮安？”
“迟早要走。”
嫩肉烤好，侍女剔下呈递到潘集面前，一边吹凉，一边喂。
后者就噙着笑享用美食，悠哉悠哉道：“淮安终究太小。我算是看明白了……”
“这世上也有银子解不了的结，到头来，还得有功名，不然谁都能碾上你一脚，叫你抬不起头来。”
“本想靠曾如骥这棵大树，谁知树高引雷，险些让它劈死。”潘集自嘲一笑，“当真是有趣。”
“既然大树没了，那就得另找靠背。不过你放心，一时半会儿还走不了。”
“现在若是走了，那才真的是引火烧身，哈哈。”
谭九鼎藏在屋檐之上，反复琢磨二人所说的话，心中半信半疑：潘集这是招认了自己与曾如骥的死有关吗？
是他借雷更生之力杀死了曾如骥？
可，是谁动的手呢？
他们又如何知道夜不收暗号，与左大益的底细，将他引至曾府的？
谭九鼎脑中灵光猝然一闪。
那小弩。
他突然有了一个让自己不寒而栗的想法——倘若王程的帮凶不止那蒙面人一个呢？
他们二人护送一只箱子已经是全力。
此时又分出一人来，回到淮安。那余下那个如何处置箱子里的周知微？
无外乎只有两种可能：他们终点本就到新坝闸，已经交付了事；兖州有人接应可保继续前进，已无需两人合力同行。
这挟持拐带玉女案，究竟要牵扯多少人进来？
他到底还有多少没看清的，藏在暗处尚未现身的“鬼影”？
谭九鼎脊背阵阵发凉。
如果淮安从一开始就有其他帮凶，还是个能宰杀曾如骥的高手……
不，这不太对劲。
说实话，他确信廿七那日在皮场庙地窖，是把王程等人逼到了绝路的。
倘若还有帮凶在外，那为何迟迟无人现身解救他们？还要他们自己拼死一搏加之潘集诡计作祟，才能侥幸逃脱？
谭九鼎嗅到了更多阴谋的诡谲气息。
是他一时陷入沉思而大意，突然，院中高高喝了声：“谁人在那！”
一瞥檐下，雷更生竟不知何时离开坐席，起身走远了两步。
而那个位置，正好能望见屋檐之上的半个脑袋！
糟了！
谭九鼎并不恋战，纵身便逃！
雷更生轻功了得，又是识得他背影的！倘若叫他看清楚了，那事情败露，必定会给关在卫所的左大益和徐绮带来麻烦，甚至是危险！
得快走！
叫夜色盖住他的行踪！
说时迟那时快，才刚想到这里，谭九鼎就已经听见自己身后不远异样风声簌簌而起了！
是雷更生追来了！
可恶，这难缠家伙。
想甩掉他其实并不难，难在绝对不能叫他认出来！
为此，谭九鼎故意绕进层层巷道低墙厚瓦之中，左右翻腾，就为了把身子彻底埋入黑暗！
可雷更生显然比他更熟悉这里的地形。
巷深如墨，谭九鼎尽可能贴壁蛇行，借檐角阴影倏忽隐现。而身后始终能听见对方身法簌簌的响动，如叼住便不肯松口的鹘鸟，衔尾疾趋！
难缠！太难缠！
谭九鼎动了反身动手的心思，咬牙想，倘若甩不掉，那就干脆一不做二不休。
以他的武力，想要强取，也并非降不住一个江湖莽汉！
想着，他的短匕已经拔出……
“唔。”一个闷声险些从嗓子眼里滑出！
谭九鼎正要刹住，突然身子一歪，被一股奇怪的力量拖进个窄门中！
谁！？
匕首寒光闪烁，毒蛇吐信直奔对方咽喉，却被那人抬手用一块木柴无声接住，竟是早有这一手防备！
“嘘！”那人只露两眼，举手示意自己无害，叫谭九鼎噤声。