谭九鼎看着这片指甲后面洋洋自得的脸，上面一双眉毛都要飞起来了。
转头再看屋檐下呜呜啜泣的老妇。
“她只会说不知道。”徐绮晃着自己找到的指甲，说，“除非认罪，否则她说什么都不足以为信，她只会袒护自己的儿子。”
“指甲就是最好的证明，刘牛氏，不牛秧儿不是死在河里，而是死在这个院子中。”
“我猜，邻居根本没听见吵架后她夺门而出的声音，对不对？”
这倒是让她料中了，可谭九鼎还是不打算赞同。
他沉思片刻，将人往远处拉了拉，沉声道：“你如何判断出来的？”
徐绮以为他是在羡慕自己能先一步识破谜题，嘴角还是扬起的，轻快答说：
“很简单，牛秧儿的口鼻中有大量泥沙，我们都以为她是淹死在河里。”
“可这是错的，或者说，不够严密的。”
“她应该是淹死在河水里，而不单单是河。”徐绮指着那口沉淀了许多泥沙的空水缸。
“既然这水缸平时就在用，那就是说，牛秧儿失踪当晚，院子里也有这口缸。”
“鉴于邻居作证，听见刘正在夜里扎埽捆。那当时缸中必然有水。”
谭九鼎若有似无地点了点头。“你的意思是，刘氏被丈夫摁进水缸淹死的？”
“正是！”徐绮一双凤眼亮晶晶，“她的头埋在水里，无法喘息也无法呼救，只能扒着水缸挣扎。”
“所以，才刮下了这片指甲！”
“可惜了，尸身皮肉已经分离，腐朽太过，不然用醋蒸一定能显现她后颈的掐痕。”徐绮比划着动作，扼腕道，“要把一个人的脑袋持续按在水里，肯定要花不少力气，必定留下痕迹。”
“现在指甲找到，就证明这推断没错！”
“凶手就是刘正！”
徐绮眼色凌厉，而谭九鼎却陷入了片刻沉思。
他摩挲着冒出茬子的下巴，摇头说：“你的推断很精彩，但并不一定是事实。”
“……什么？”徐绮以为自己听错了。
结果谭九鼎仍旧摇头，击碎了她最后一点幻想。
“指甲不能证明刘正是凶手。”
徐绮张着嘴巴想说什么，被他竖起一根指头打断了。
“指甲只能证明他们夫妻有过争吵，甚至动过手。无法判断刘氏就是死在这口缸中。”
“可，邻居不是没听见刘氏出门？当时正值夜深人静，他们总不能听错吧？这点你如何解释？”
“说不定当时刘氏气血上头，昏过去了呢？等醒转后发现刘家人对她不管不顾，才心灰意冷离家，而那时邻居已经入睡，所以才没听见出门的响动。”
“简直荒谬！”徐绮脱口而出，“若是如此，刘正为何不直接解释当晚发生了什么事？为何只说牛秧儿负气出走！”
“他解释了，不过碍于面子，只说了一半。把昏倒在地的妻子撇下不管这件事，怕说出来惹人非议吧？”
徐绮又惊又恼，嘴巴张张合合一时竟不知该反驳什么。
谭九鼎先她一步反问道：“别忘了，刘氏手臂上是有捆绑痕迹的，如果她被缚住了双手，又怎么能去抓挠水缸？”
“这……”徐绮搜索脑海中的线索，拼出一个答案，“或许那绳痕不是生前所捆，而是刘正用于将尸体固定在鹿车之上呢？”
谭九鼎叹了口气，半垂下眼帘，如佛堂神像一般看着她，竟有些许怜悯。
“你太执着于刘氏之死了。”
他一语道破：“找到一片指甲是无法把罪名扣在刘正头上的。”
“你已经被这桩案子影响了心神，没发现吗？”
徐绮闻言，顿时不悦。
“一个女子死于非命，想要挖出背后凶手，如何是错了？”
“牛秧儿一生凄苦，连死都不得安宁，我当然要为她鸣不平！”
“你是在替刘氏出头吗？”谭九鼎没被她的怒火影响，声音不高不低，徐徐道，“还是在她身上看见了别人的影子？”
噩梦片段骤然跃入徐绮脑海，让她眸子一缩，身子也跟着抖。
谭九鼎下垂的眼角竟在此时显得锐利非常，如鹰似狼，明澈地映出她的模样，让她无处遁形。
徐绮遮掩嘴唇的颤动，将它抿紧，偏过头去不说话了。
“一片指甲能说服我，但说服不了所有人，让孔俸推翻他当初的判断，相当于打他的脸。”
“你需要更强硬直接的证据才行。”
他看着徐绮不服气的倔强模样，无奈道：“不过你可以回船上审一审刘正，看看他对这片指甲如何解释。”
“说不定他扛不住，自己就招了？”
——“我没有杀她！”
面对指甲和那口水缸上的刮痕，刘正出乎意料的强硬，直呼冤枉。
“我真的没有杀人！这，这指甲，我不知道！许是以前我们夫妻争吵时掉下来的？或者，或者是她做活时不小心受了伤……总是，我没杀人！”
甲板上，被请来的里长，闻讯赶来的知县孔俸，都围在这口水缸前，面色各异地听刘正辩白。
“你时常殴打妻子，还曾险些失手掐死她，此事有里长作证，就说明你脾气暴躁，那在争吵中一怒之下将人杀死也不是没有可能。”
谭九鼎抱着手臂，不咸不淡地说出徐绮对刘正的推断。
“案发当晚，你将刘氏失手溺死在水缸中。刘氏无法呼救，挣扎中刮掉指甲。”
“等把人拉出水缸，才发现已经酿成大祸。”
“你知道娘家母亲性子刚烈，再加上一个整日来门前窥探的张锁子，若事情捅漏出去，他们都不会轻饶你。你害怕了，于是思来想去，想到了将尸体抛入河中的法子。”
“可察觉邻居未眠，不便行动，便装作劳作，故意詈骂吵嚷，叫邻居以为你一直在家里。”
“直到四周夜深人静，才将死去的刘氏绑上鹿车，推到河边，腰上捆上石块，沉进河底。”
“然后对外宣称刘氏负气离家了事。”
“只要尸体没出现，刘氏就会一直背负不守妇道的骂名，自然也不会有人责怪到你的头上。”