虞老爷子步履缓慢，张立宪则恭谨地跟在他身后半步的距离，微微低着头，一路静听教诲。
“小张啊，你今年多大了？”老爷子语气随和，像是拉家常。
“卑职刚过本命年没多久。”张立宪声音放得很轻，姿态谦卑。
“那已经不小了，”虞老爷子像是叹息，又像是埋怨，“男大当婚，女大当嫁。我家那个，死活不肯成家，耽误自己也就算了，连下头的弟弟妹妹都被他拖着。”
“师座常说，家国未定，何以为家。他是心系大局，请您体谅一下吧。”张立宪连忙替上司解释，语气诚恳。
“扯淡！”虞老爷子忽然停步转身，目光如炬，“人家林师长不也成了家，办的还是集体婚礼，耽误他打仗了吗？”
他冷哼一声，从怀中取出一张相片，递了过去，“你别学他那一套。我有个外甥女，今年十九岁，在潇湘书院读书，斯文安静。我看你们挺合适的。这是照片，你自己考虑一下，尽快回我的话。婚礼上的事不必操心，我来安排。”
张立宪一时怔住，接过照片的手有些无措：“这……多谢虞老厚爱……”
老爷子没让他说完，径直打断，语气转而低沉：“啸卿这次能捡回一条命，多亏你们拼死护持。但死罪可免，活罪难逃。还好我有几分薄面，辞公在滇省的军校正在招教官，那儿适合磨磨他的性子。你觉得呢？”
“师座一片赤诚，只是时运不济！责任真不在他，是鬼子太狡诈，突然发动偷袭，我们措手不及，这不是他的责任，这是非战之罪！”张立宪越说越激动，仿佛受了天大的委屈。
“偷袭？毫无防备？谁听你解释！”虞老爷子站在原地，目光向南天门方向望去，声音冷峻，“对岸那一次突袭，两个美械加强团趁鬼子不备，炮火覆盖再包抄合围，全歼他们一整个联队——两千八百多人！”
“你能说他们的战功是假的吗？”他缓缓转头，看向张立宪，“那是泼天的战功，可以直接晋升少将。你说，他们卑鄙吗？鬼子能说这是非战之罪吗？”他语气陡然加重，“战争就是你死我活，谁跟你讲规矩？”
张立宪一时语塞，张了张嘴却说不出话，最终低下头去。
“明白了么？上峰只要结果，没人细究过程。”虞老爷子拍了拍他的肩，语气又缓下来，带着几分沉重，“虞家现在岌岌可危，需要有人站出来。啸卿……他也得有人扶一把。小张，你愿不愿意帮他？”
“凡师座所需，立宪必竭尽全力，万死不辞！”张立宪顿时挺直脊背，声音斩钉截铁。
“好！我果然没看错你！”虞老爷子一拳轻轻捶在他胸口，眼底掠过一丝不易察觉的笑意，“现在战线还在推进，鬼子一个旅团的援军被我部咬住了。我要你带主力团压上去，记住不惜代价，不要在意伤亡，替咱们虞师拿下这个功劳！炮兵、工兵，你爱怎么用怎么用，我要的是结果，明白了吗？”
“是！卑职保证完成任务！”张立宪热血上涌，仿佛终于等到为虞家尽力之时。
“去吧，等你得胜，我亲自为你去司令部请功。”虞老爷子笑了笑，语气循循善诱，“到时候，做个师长，也不是不可能。”
看着张立宪兴冲冲远去的背影，虞老爷子脸上的笑意渐渐收敛，目光沉了下来。“备车，”他淡淡吩咐道，“去一趟医院。”
不多时，他已站在一间单人病房门外。门内传来林译用英文与医生争执的声音，语气急切，坚持自己并未受伤、要求立刻重返指挥岗位。
虞老爷子敲了敲门，缓步走进。“林师长，就别难为医生了。他们是奉令让你休息的。”他语气平和，却带着不容置疑的份量，“眼下罗司令亲自指挥包围战，你去了，也不过是旁听。”
林译这才静了下来，转过头打量着他：“不好意思，您是？”
“呵呵，我是虞啸卿的父亲，在国防部作战厅挂个虚职，所以略知一二。”他看似谦逊，眼神却咄咄逼人。
“噢，请坐。”林译会意，向医生致歉后将医护人员送出门外。他关上门，背身站定，声音冷静：“虞老爷子，有事不妨直说。”
“果然英雄出少年，比犬子成熟多了。”虞老爷子微微一笑，不再迂回，“既然如此，我就开门见山：这次的事，还望林师长汇报时，给我一分薄面，手下留情。”
林译看了他一眼，“虞老放心，我会的。还有别的事么？”
虞老爷子微微一怔，“你不提别的条件？”
“我能提什么条件？”林译点了根烟，随口道，“这种事在国军里还少么？最后怎么定，终究是上头的态度。”
“通透！难怪辞公如此看重你。”虞老爷子示意随从将礼物放下，“一点心意，还请收下。不过老朽多嘴一句，这次表彰之时，林师长还须谨慎应对，切莫因小失大。”
“哦？”林译忽然有了些兴趣，转过身来，“老爷子这是……有意指点我？”
“指点谈不上，或许可以给你一点建议。”老爷子语气平淡，目光却仍望着窗外，仿佛随口一提。
“愿闻其详。”林译掸了掸衣袖，看着这位老军阀。
“任命上要推，生活上要接，而且大大方方地接，全盘接受。”他缓缓转过头，看向林译，语调低沉却清晰，“剩下的，不必我多说你也明白……要的是绝对的忠诚。”
“任命？”林译瞳孔微微一缩，随即恍然，“是扩编的事吧……我明白了。”
“呵呵，聪明。可一旦扩编，你就再也不是“独立的了。人一多，位置一杂，再利的刀也难免卷刃。”虞老爷子站起身，拄着手杖朝门外走去，“话已带到，老朽就不多打扰了。”
“多谢您来看我，还带来这么多心意，辛苦了。”
两人客气道别，门轻轻合上。只剩林译一人站在原地，窗外透进的光拉长了他的影子，他沉默地望向前方，目光渐深。