“嗯，委屈。”云昭豁出去了，抬头直视他，“你明知我曾与你同窗太学，外公是太子少傅，云氏满门忠烈！此番遭人构陷，你心知肚明！却将我拘在宫中磋磨…到底为何？”
【是你逼我说的！有本事别发火！】
萧烬眉峰微挑：“倒是敢说了？”
“是！斗胆直言！要杀要剐，悉听尊便！”她梗着脖子，一副破罐破摔的模样。
【反正…你不敢真杀我！】
“恃宠而骄！”萧烬逼近一步，目光如炬，“你笃定朕不会动你？留你，自有道理。还想保全云氏吗？”
【昏君…这是在解释？】云昭心念急转，小鸡啄米般点头：“自然想！”
“那就安分侍奉！”萧烬声音低沉，带着不容置疑的威压，“待朕哪日舒心，云国公复职，并非不可。”
云昭不情不愿：“…是。”
“怎么？不愿？”他捕捉到她眼底一闪而过的抗拒。
“奴婢不敢。”她垂眸。
【困死了…只想闭嘴睡觉！】
萧烬瞥了眼沙漏：“离早朝尚有一个时辰。再扰朕清梦，严惩不贷！”
云昭噤声，缩回软垫。
内室归于寂静。萧烬却再无睡意，黑暗中，少女那句“同窗太学”、“满门忠烈”反复回响，搅动心绪。
时辰将至，他步出内室。
昏黄烛光下，云昭竟趴在软垫上睡得毫无形象，嘴角还挂着一丝晶亮水痕。
“啧，邋遢。”萧烬嫌恶地皱眉，目光却在她红肿的膝盖上停留一瞬，“仗着那点旧谊，倒真会拿捏朕。”
张福安悄声入内，正撞见皇帝立于案前，垂眸凝视熟睡的云昭。他心下一惊，愈发轻手轻脚：“陛下，三更了，老奴伺候更衣。”
萧烬“嗯”了一声，目光未移：“轻些。莫吵。”
张福安会意，随他转入内殿，边侍奉边低语：“云姑娘娇养惯了，这般折腾，身子骨怕是吃不消…”
“日后她只侍奉朕一人，杂务旁人打理。”萧烬展开双臂，声音平静却不容置喙，“搬入延英殿偏殿，随侍近前。”
张福安一凛：“陛下…延英殿乃理政要地。云姑娘骤然居此，恐成众矢之的。吴令仪可是太后娘娘的眼线，只怕…”
“她若连这点风浪都经不住，”萧烬系上玉带，眼神锐利如刀，“还配姓云么？”
张福安瞬间明了，躬身道：“老奴明白了。陛下是要…磨她成器。奴才私下会看顾些。”
玄色龙袍加身，帝王威仪尽显。萧烬最后整了整袖口，眼底锋芒毕露：“走。去看看‘朕的人’，都准备得如何了。”
“陛下放心，”张福安紧跟其后，声音压得极低，“一切就绪，绝不会误了早朝。”
殿门轻合，将沉睡的云昭与渐亮的天光隔绝。
云昭是被门外的哭嚎声惊醒的。
她揉着惺忪睡眼推门而出，紫宸殿外的回廊下，几个小太监正围着一个瘦小的宫女推搡辱骂，拳脚相加！
“住手！”清叱如冰珠砸地，瞬间冻结了混乱。
几个太监愕然回头，难以置信地盯着从紫宸殿内走出的身影——陛下不是上朝去了吗？这女子是谁？！
为首的太监三角眼一斜，满脸不屑：“哪来的？少管闲事！”
云昭看也不看他们，径直上前，一把扶起那被打得鼻青脸肿、瑟瑟发抖的小宫女，拉起她的手转身就走。
“站住！谁准你们走了？！”背后传来厉声呵斥。
云昭脚步一顿，缓缓转身。晨光勾勒出她挺直的脊背，声音不高，却字字清晰，带着世家贵女天然的威压：
“我是云昭。家父，云国公；家兄，北境守边大将军云铮。救一个无辜受欺的小姑娘，”她目光扫过那几个瞬间变色的太监，“有何不可？”
空气死寂。
云国公府，北境二十万铁骑！
这几个字像重锤砸下，无人再敢吱声，连那三角眼太监也缩了脖子。
云昭不再理会，牵着小宫女的手快步离开。回到原住处，却见床铺空空如也。
同屋的曹素珠倚着门框，酸溜溜地开口：“哟，这不是攀上高枝儿的云姑娘么？恭喜啊，延英殿偏殿才是您的新居所，我们这小庙可容不下了。”
“延英殿？”云昭蹙眉，“我怎不知？”
“装什么糊涂！”曹素珠嗤笑，嫉妒几乎从眼底溢出来，“昨儿夜里都留宿紫宸殿了，今儿就搬去天子理政的延英殿近身伺候，这‘恩宠’，谁人不知？”
云昭挑眉，反唇相讥，语气理所当然：“侍寝不留宿，如何侍奉陛下？姐姐若有本事，自去紫宸殿留宿便是。”一句话噎得曹素珠脸色铁青，哑口无言。
一旁的小宫女吓得大气不敢出。
云昭这才转向她，语气缓和：“你叫什么？哪个宫的？”
“奴…奴婢小桃，尚食局的…昨日才调到武姐姐跟前学奉茶…”小桃声音细若蚊蚋。
云昭了然，这是接她班的小宫女。
“走吧，顺路送你回去。”
“谢…谢谢姐姐！”小桃感激涕零，又担忧地看了眼云昭渗血的嘴角，“可姐姐今日为了我得罪了那些人…”
“无妨。”云昭语气平淡，却自有一股力量，“走。”
尚食局茶水间，茶香氤氲。武灵玉正专注烹煮，听到动静，头也不抬，冷声斥道：“死哪去了？！奉茶是三两日就能学会的？前头那个走了，你也敢偷懒，想累死我一人不成？”
小桃浑身一抖，眼泪涌出：“奴婢知错！再也不敢了！求武姐姐息怒…”
云昭上前一步，挡在小桃身前，目光直视武灵玉：“她被人欺负了。你的人，你没护住，倒先责问起她来？”
武灵玉这才抬眼，凌厉的目光扫过云昭，最终落在她身上崭新的宫装，嘴角勾起一抹冷峭：“呵，别以为挪个窝就是飞上枝头。延英殿的水，深着呢，你的‘好日子’，才刚刚开始。”
云昭迎着她的目光，不闪不避，反而浅浅一笑：“多谢姐姐提点。这深宫之中，能听几句真话，已是难得。”
武灵玉冷哼一声，不再看她，丢过来一个小瓷瓶砸在小桃怀里：“哭哭啼啼成何体统！脸肿成这样，是想冲撞陛下吗？滚去抹药！新到的贡茶，天黑前不挑拣干净，晚饭就别想了！”
小桃如蒙大赦，紧紧攥住药瓶：“是！奴婢这就去！”
武灵玉的目光重新落回沸腾的茶釜，袅袅水汽模糊了她冷硬的侧脸。
云昭深深看了她一眼，转身离开。那句“好日子才刚刚开始”和瓷瓶砸来的脆响，如同警钟，在延英殿华丽屋檐投下的阴影里，无声回荡。