清脆刺耳的掌掴声被张福安尖细焦急的嗓音打断：“哎哟喂！云姑娘！快住手！不能再打了！”
他小跑上前，想拦又不敢真碰触她，急得直跺脚，“您可是御前当差的脸面！这脸要是毁了可怎么好？杂家这就去传太医！”
萧烬高坐御座，目光沉沉落在云昭脸上。
那原本清丽的面颊此刻红肿不堪，指痕交错，嘴角还残留着一丝刺目的血痕。
他沉默片刻，声音听不出情绪：“够了。阿瑶，退下。你的气也出了，罚也罚了，还杵在这里碍眼？”
萧瑶被皇兄冰冷的语气慑得一颤，满腹的不甘和委屈也只能死死咽下，狠狠剜了云昭一眼，才心不甘情不愿地行礼告退，背影都透着怨气。
云昭被允准回到偏殿。
冰凉的药膏被太医小心翼翼涂上伤处，带来一阵阵火辣辣的刺痛。
张福安在一旁看着，忍不住长长叹了口气，压低了声音：“姑娘哎，您这性子……也太烈了些！陛下让老奴提起大将军，就是存了护您的心，不想您真受这份罪啊！”
云昭靠在椅背上，药膏的凉意也压不住心底翻腾的怒火和委屈。
她吸了口气，声音带着伤后的沙哑和压抑的激愤：“今日，多谢公公周旋。可这皇亲……云氏一门，实在高攀不起，也不敢攀！”
她顿了顿，眼中似有火焰燃烧，带着世家将门百年沉淀的傲骨与悲凉。
我云家儿郎，世代戍守边关，抛头颅洒热血，保的是萧氏江山！到头来，换来的又是什么？是‘功高震主’的猜忌！是‘不臣之心’的污蔑！若我云家真有反意，何须等到今日？百年忠骨，岂容这般轻贱！
【萧瑶那等蠢钝跋扈的性子，如何配得上我兄长那等光风霁月的人物！】
父亲一生磊落，不纳二色，膝下唯他们兄妹三人，视若性命。
兄长戍边多年，吃尽风沙苦楚，若还要被迫娶这等妻子，受这等委屈，他这一生，何来快活可言？
张福安被她眼中那几乎要焚尽一切的悲愤惊得心头一凛，连忙摆手，声音压得更低，带着安抚与警醒：“姑娘言重了！言重了！今日之事，未必是陛下的意思……您且消消气，好生将养着。今夜自有杂家侍奉御前。至于八公主……”他意味深长地停顿了一下，“今日这般莽撞行事，背后怕是少不了有人‘提点’。”
云昭扯了扯嘴角，牵动伤处，带来一阵刺痛。
她拿起药膏，不再假手于人，自己对着铜镜，动作略显粗暴地将那冰凉的药膏狠狠抹在红肿的伤处。
“公公放心，”她看着镜中狼狈却眼神锐利的自己，声音平静下来，却带着一丝冰冷的锋芒，“该明白的，我都明白。”
张福安躬身退入延英殿主殿时，烛火摇曳，映照着萧烬手中那柄寒光凛冽的青云剑。
他正用一方素白丝帕，缓慢而专注地擦拭着剑身，动作轻柔，却透着一股令人心悸的森然。
“她如何了？”萧烬的声音平淡无波，仿佛随口一问，听不出半分关切。
张福安反应极快，垂首道：“回陛下，太医看过了，云姑娘脸上是些皮外伤，仔细将养两日便能消肿，万幸不会留疤。”
“嗯。”萧烬应了一声，随手将擦得锃亮的青云剑挂回剑架，发出轻微的金石碰撞声。
他转过身，烛光在他深邃的眼眸中跳跃，投下晦暗不明的阴影。
“周肆，最近在做什么？”
张福安心头一紧，声音压得更低，几乎细不可闻：“陛下，跟着的人回来了。周统领……确与苏相府上往来频繁。且……禁军之中，恐有半数以上，只认周统领的令牌。慈安宫、摘星楼那边……周统领也时常‘走动’。”
殿内空气瞬间凝固。
萧烬的眼神骤然变得冰冷刺骨，那目光如同淬了毒的冰棱，无声无息地弥漫开渗人的杀气。
他修长的手指无意识地摩挲着冰冷的剑柄，指节因用力而微微泛白。
“呵，”一声极轻的冷笑从他喉间溢出，带着刺骨的寒意，“连朕的亲卫统领，都成了他们的狗？朕在这龙椅之上，在这宫墙之内，还有半分安全可言？”
张福安额头渗出冷汗，连忙劝道：“陛下息怒！还需……还需再忍！小贵子已在暗中行动，从禁军底层和东辑事厂里，秘密挑选可用之人……”
萧烬的手指在冰冷的御案上轻轻敲击，发出沉闷的笃笃声，如同催命的鼓点。
“没有由头，寸步难行。”他声音低沉，带着不容置疑的决断，“暗中行事，务必谨慎！一丝风声都不能泄露！”
“是，老奴明白！”张福安深深一揖。
夜深，万籁俱寂。
偏殿内，云昭好不容易在脸颊的刺痛和心绪烦乱中昏沉睡去，却被一道无声伫立在床前的黑影猛地惊醒！
“啊——！”她倒抽一口冷气，心脏几乎要跳出喉咙，本能地捂住胸口，惊魂未定地看着黑暗中轮廓分明的身影——竟是穿着常服的萧烬！
【狗皇帝疯了？！大半夜不睡觉跑来装神弄鬼吓唬人！】
“朕吓到你了？”萧烬的声音在寂静中响起，平淡得没有一丝波澜。
云昭顶着半边依旧红肿的脸颊坐起身，声音因惊吓和疼痛而发紧：“是，陛下。夜深露重，陛下有何吩咐？”
萧烬没有回答，反而踱步到桌边，自顾自地拿起云昭睡前喝剩的半盏凉茶，仰头饮尽。
“朕睡不着。”他道，目光落在窗外沉沉的夜色里。
【睡不着别来祸害我啊！】云昭心中狂啸，【兵部吏部跟苏渊那老贼沆瀣一气闹得满城风雨不想办法！秦王南下赈灾，天赐的良机还不赶紧下手除掉！苏明璃在后宫兴风作浪，太后在慈安宫虎视眈眈，一堆烂摊子不收拾，倒有闲心跑我这儿扰人清梦！】
“陛下，”她强压着烦躁，尽量让声音听起来平静，“凉茶伤身，越喝越难入眠。”
萧烬放下茶盏，转身看向她，烛光映着他半边晦暗的脸：“你兄长缺的军饷，朕已命人送去。召他回京述职省亲的旨意也已发出。你……为何还是不高兴？”