周肆撤职是翌日的事情。
萧烬在紫宸殿养伤，谁也不见。
在南面赈灾的秦王传来了消息，说赈灾结束，银两与粮食到了百姓手里。
暴雨也停歇了，堤坝正在修葺。
还说罢免了两个郡守。
很显然，这两位郡守都换成了秦王的人。
萧烬扔掉奏折，本想骂人，但看到身边侍奉的并非是云昭，还是忍住了怒气。
紫宸殿内气压低沉。
萧烬将秦王那封字里行间透着揽权意味的奏折狠狠摔在案上！
新来的小宫女吓得手一抖，差点打翻茶盏。
“云尚食呢？”萧烬声音冷得像冰。
小宫女声音发颤：“回…回陛下，尚食在小厨房…亲自为陛下准备药膳…”
“她是女官！不是厨娘！”萧烬怒斥，目光扫过殿内噤若寒蝉的宫人，“养你们何用？！”
张福安连忙躬身解释：“尚食执意亲为，说陛下伤口愈合要紧，旁人……她不放心。”
萧烬烦躁地捏了捏眉心。没有那熟悉的身影在侧，连奏折都格外碍眼。他豁然起身：“随朕去看看！”
【一刻都离不得人了？】
小厨房里热气蒸腾。云昭正凝神将几片精致的百合摆入青瓷小碟，动作一丝不苟。四五个宫女屏息静立，大气不敢出。
张贵妃张宛如气势汹汹闯了进来，环佩叮当，带着一股香风。宫女们慌忙行礼。云昭放下银夹，微微屈膝：“见过贵妃娘娘。”
张宛如上下打量着她，眼神淬毒：“好一张祸国殃民的脸！偏还生了个好脑子！云国公教得好啊，文能掌膳，武能救驾，风头都让你占尽了！”
云昭垂眸，语气平淡无波：“救驾是臣女本分，幸赖陛下洪福。”
“本分？”张宛如嗤笑，逼近一步，“本宫倒要问问，马场伴驾，凭什么是你？本宫与苏贵妃才是该随侍君侧之人！你算什么东西？！”
云昭沉默，专注地盯着眼前的膳食，仿佛那是稀世珍宝。
这无视彻底点燃了张宛如的怒火！“云昭！本宫问你话！”她尖声厉喝，“聋了还是哑了？！”
云昭这才抬眼，目光清澈却带着疏离：“臣女听见了。只是怕言语间不慎，污了陛下膳食。尚食之责，不敢懈怠，请娘娘体谅。”态度恭敬，却字字是软钉子。
“你！”张宛如气极，目光扫过云昭刚摆好的那碟晶莹剔透的绿豆糕，妒火攻心，猛地伸手一拂！
“啪嚓——！”精致的瓷碟摔得粉碎，碧绿的糕点滚落一地，沾满灰尘。
张宛如看着自己的“杰作”，脸上浮起恶意的快意：“哎呀，手滑了。云尚食，辛苦你……重做吧。”语气轻慢至极。
“张、宛、如！”
冰冷的、淬着帝王之怒的声音如同惊雷在门口炸响！
所有人瞬间跪伏在地，瑟瑟发抖。张宛如脸上的得意僵住，血色褪尽，慌忙转身跪下：“陛…陛下！是云昭她……”
“闭嘴！”萧烬大步踏入，玄色龙袍带起一股凛冽寒风。他目光如刀，扫过地上狼藉，最终钉在张宛如惨白的脸上，声音不高，却带着宣判般的冷酷：“张贵妃，嚣张跋扈，目无尊卑！戕害李才人在前，欺辱尚食女官在后！罪证确凿，无可宽宥！”
他顿了顿，每一个字都像冰锥砸下：
“褫夺贵妃封号，废为庶人！即刻打入冷宫！听候发落！”
死寂！空气仿佛凝固了。
云昭默默俯身，拾起一块沾了灰的绿豆糕，指尖冰凉。【成了！张家的第一刀落下，兵部尚书张建仁……你的死期也不远了！】
“不——！！！”张宛如发出凄厉至极的尖叫，如同濒死的野兽，猛地扑向萧烬脚边，涕泪横流：“陛下！臣妾冤枉！臣妾是恼了云昭，可李才人……臣妾没有杀她！没有动机啊陛下！是苏明璃！是她构陷臣妾！陛下明察！明察啊！”
萧烬厌恶地一脚踢开她攀附的手，眼神没有丝毫波动：“证据？苏贵妃查得清清楚楚。朕，只看证据！”他挥袖，如同拂去尘埃：“拖下去！”
禁军如狼似虎上前，捂住张宛如的嘴，不顾她绝望的呜咽和挣扎，粗暴地将其拖走。那华丽的裙裾拖过冰冷的地面，留下一道狼狈的痕迹，渐渐消失在门外。
萧烬的目光转向依旧跪着、指尖沾着糕点碎屑的云昭，声音恢复了惯常的冷硬：“跟上。延英殿侍奉。”
“是，陛下。”云昭起身，垂首跟上。
【张建仁一倒，兵权易手……】她心中并无半分轻松，反而沉甸甸的，【李才人之死的真相若此刻引爆……荆襄之地，怕是要燃起冲天烽火了！】
前路，风雨欲来。
到延英殿，暗流汹涌。
萧烬目光如冷电扫过早已候着的苏明璃和落梅。“苏相也入宫了？”他语气平淡，听不出喜怒。
苏明璃立刻屈身，声音柔婉：“回陛下，家父听闻太后娘娘因忧心陛下龙体而凤心郁结，特来慈宁宫问安开解。”
萧烬脸上适时地浮现一丝“动容”：“苏相有心了。”
“此乃臣子本分。”苏明璃垂首，姿态恭谨。她眼波流转，忽地转向静立一旁的云昭，笑容温雅却带着不容拒绝的压迫：“云尚食前日救驾有功，本宫这有份心意，万望笑纳。”落梅捧上一个锦盒，打开，一枚水色极透的翡翠镯子流光溢彩。
云昭双手接过，面色无波：“谢贵妃娘娘赏赐。”
【管你什么心思，这功劳，我拿得心安理得。】
小桃悄然退向茶水间。
萧烬唇角微勾，笑意却不达眼底：“甚好。张福安，去请苏相过来，朕……正有事相商。”
张福安躬身领命，无声退下。
……
与此同时，慈宁宫内殿，熏香浓得化不开，却压不住森然寒意。厚重的帘幕隔绝了光线，只余角落几盏长明灯，将太后周氏与丞相苏昶的身影拉长，投在冰冷的地砖上，如同蛰伏的巨兽。
周太后指套重重敲在紫檀案几上，发出沉闷的声响，声音压得极低，淬着冰：“皇帝，翅膀硬了！哀家安插的人，他拔得干净！先是哀家的侄女，接着是素英，再是掖庭那几个……一桩桩一件件，刀刀都冲着哀家的眼线来！天底下，哪有这般巧合？！”
苏昶捋着胡须的手指微微一顿，阴影中，他眼底精光闪烁：“陛下，这是借‘尚食’之名，行‘监察’之实啊！云昭那丫头坐镇尚食局，司膳、司酝、司药、司饎四司尽在掌握，各宫领膳、用药、炭火供给，皆过她手！这等于扼住了六宫咽喉，谁还敢妄动？陛下……心思深了。”
殿内死寂，周太后保养得宜的脸上，最后一丝雍容褪尽，只剩下冰冷的、孤注一掷的杀伐决断。
她缓缓抬眸，看向苏渊，一字一句，如同淬毒的冰锥：“看来……是不能再等了。”