云峰已二十有二，的确早该成家立业。
赵元英看着挺拔俊朗的长子，眼中满是慈爱与期盼：“阿峰，若你心中已有属意的姑娘，只管告诉阿娘。只要品性端正，门第相当，阿娘便亲自为你张罗提亲！阿娘……也盼着能早日抱上孙儿孙女，享享天伦之乐……”
云峰闻言，刚毅的脸上罕见地浮现一丝赧然，他顿了顿，声音低沉却清晰：“回阿娘，确有一人。是成山伯府的嫡女，陈盈盈。”
“陈盈盈？”云昭着实有些意外，“阿兄，你们何时相识？那位陈姑娘……我倒是见过一面。”
她想起庄子上那位容色殊丽、气质沉静的少女，“她似乎一直称病养在庄子上……”
云峰眼中漾开温柔，坦然道：“是三年前便相识的。她……她为等我，才谎称体弱需静养，避开了三年前的选秀，一直留在京郊庄子上。”
云昭恍然大悟！
难怪那日在庄子上，陈盈盈得知她是云昭时，态度格外亲切，对皇帝更是避之不及！原来症结在此！
“阿兄！”云昭眼睛一亮，语气带着几分急切，“那还等什么？阿父是国公，你是戍边大将，成山伯府如今门第稍逊，能结这门亲事，他们定是求之不得！你该速速上门提亲才是！”
云峰眼中却掠过一丝迟疑，他看向窗外，仿佛看到了北疆凛冽的风沙：“可我……终究是要回北面驻守的。北地苦寒，风沙如刀。她一个金尊玉贵的伯府嫡女，如何能受得了那份苦楚？我……不忍心让她随我去受苦。”
“阿兄！”云昭正色道，带着几分心疼和责备，“你只想着不忍她受苦，可曾问过她的意愿？她甘愿等你三年，避选秀，居乡野，这份心意岂是寻常？你心悦她，她也心系于你，两情相悦已是天大的福分！你至少该去问问她，是否愿意与你同甘共苦！难道你连给她选择的机会都不愿给吗？尊重她的心意，才是真的为她着想！”
赵元英一直仔细听着，此时才开口，目光转向云昭：“阿昭，你既见过那位陈姑娘，觉得如何？”
云昭立刻点头，语气真诚：“阿娘，那位陈姑娘容貌极好，气质沉静，绝非轻浮之人。而且，”她顿了顿，加重语气，“前番陛下遇刺，我们情急之下避入她的庄子，是她冒着风险收留了我们。这份胆识和担当，绝非寻常闺阁女子可比！女儿觉得，她配得上阿兄！”
赵元英听完，脸上露出了满意的笑容，缓缓点头：“既是如此，阿娘便放心了。阿峰，你妹妹说得对。人家姑娘等你三年，这份情意贵重。你速去备上厚礼，亲自去庄子上见她，好好问问她的心意。”
“若她愿意跟你去北疆，阿娘绝不阻拦，只会将她当亲生女儿看待；若她有所顾虑……那也尊重她的选择，莫要强求。无论如何，都要把礼数做足，莫要寒了姑娘的心，更莫要辜负了这三年等待。”
云峰听着母亲和妹妹的话，眼中最后一丝迟疑终于散去，被明亮的光彩取代。
他心中涌起一股暖流和难以抑制的激动，郑重地向母亲行了一礼：“儿子明白了！多谢阿娘成全！多谢妹妹点醒！”他脸上是数月来难得的明朗笑容，“儿子这就去准备，定不负阿娘和妹妹期望！”
他转身，脚步轻快地向外走去，仿佛卸下了千斤重担，连背影都透着蓬勃的生气。
阳光穿过庭院的花树，在他肩头跳跃，仿佛也为这即将到来的喜事而欢欣。
赵元英看着长子离去的背影，眼中满是欣慰的笑意，轻轻拍了拍云昭的手：“好孩子，多亏了你。”
云昭依偎在母亲身边，感受着这难得的、充满希望的温馨时刻，心中也充满了暖意。
暮色四合，延英殿内已点起数十盏宫灯，将殿宇映照得亮如白昼，却驱不散空气中无形的压抑。
萧烬埋首于堆积如山的奏疏间，笔走龙蛇。
他端起茶盏抿了一口，眉峰几不可察地蹙起，忽然开口，声音在空旷的大殿里显得格外突兀：“人还没回来？”
侍立一旁的张福安微怔，旋即躬身：“回陛下，时辰尚早。国公府离宫门确有段路程，云尚食无辇，步行或慢了些……”他觑着帝王脸色，补充道，“奴才这就差人往宫门迎一迎？”
萧烬未置可否，只将目光重新投向奏疏，笔尖却悬停良久。
张福安悄然退至殿外，低声急令一名内侍：“速提灯去宫门候着云尚食！天色已暗，莫让尚食迷了路！”
内侍领命，提着一盏明亮的琉璃风灯匆匆而去。
殿内，负责记录的掌书宫女跪伏在御案下首，执笔的手微微发颤。
方才帝王阅过一份手札，脸色骤沉，冷声诘问：“掌书之职，字迹如此潦草不堪？平日竟不习字么？”
那宫女吓得魂飞魄散，连连叩首：“奴婢知罪！奴婢定当勤学苦练！求陛下开恩！”萧烬的目光扫过那份手札——那是云昭曾记录过的，字迹清隽工整——他烦躁地将手札重重拍在案上，终究没扔出去，只厉声道：“滚出去！莫在此碍眼！”宫女如蒙大赦，几乎是爬着退出了大殿。
殿内死寂，唯有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
张福安垂手侍立，眼角的余光却频频扫向殿外那片愈发浓重的夜色，心头焦灼：云尚食啊，您可快些回来吧！这一日，帝王看什么都不顺眼——熏香嫌浊，茶水嫌涩，糕点嫌陈，膳食嫌腻，如今连掌书的都因字丑被轰了出去……
这延英殿，离了那抹熟悉的身影，竟似处处都不对劲了！
萧烬猛地将手中朱笔掷于案上，发出“啪”的一声脆响，墨汁溅出几点。
他霍然抬头，眼底压着翻涌的暗火：“人呢？！宫门落锁的时辰都快到了！她若贪恋府中安逸，不想回这深宫，直说便是！朕成全她！让她跟她那戍边的兄长一道去！横竖她那一身本事，北疆也用得上！”
张福安心头猛地一跳！
不对！云昭向来守时重诺，绝不会无故拖延！
一股不祥的预感瞬间攫住了这位老内侍。
他再也顾不得许多，扑通跪倒，声音带着前所未有的急迫：
“陛下息怒！老奴斗胆进言，云尚食绝非怠慢之人！只怕……只怕是出了岔子！”
他抬起头，浑浊的老眼透着精光，语速极快地点明要害：
“云尚食入宫仅三月便擢升五品，执掌尚食局四司，风头无两！”
“这深宫之中，眼红心热、视其为眼中钉者，岂在少数？！”
“陛下！恐有人……按捺不住了！”
萧烬脸上的愠怒瞬间冻结，随即化为一片骇人的冰寒！
他猛地从御座上站起，高大的身影在灯下投出压迫性的阴影，声音如同淬了寒冰，带着雷霆之怒:“汪贵何在？！”
“立刻！调人！”