更深露重，万籁俱寂。
紫宸殿的灯火却已亮起。
三更梆子敲过，云昭踏入殿门时，曹素珠正一脸得意地为萧烬系上最后一根玉带，眼神挑衅地扫过来。
她脚步一顿，安静地立在阴影里。
“杵着当门神？”萧烬冰冷的声音劈来，带着昨夜未散的戾气，“滚进来！”
“是。”云昭垂首入内，无视曹素珠胜利的姿态。
“云家大小姐，”萧烬语带讥诮，目光如淬寒冰，“这贪睡的毛病，倒是养得金贵。”
云昭抬眼，不卑不亢：“奴婢依宫规时辰前来。是陛下今日…起得格外早。”
【天不亮议政？火气没处撒？】
“滚出去跪着！朕不发话，不许起！”萧烬袖中拳紧握，大理寺重查、朝臣反对的烦忧，被这“心声”一刺，怒火更炽。这女人…知晓太多！
“遵旨。”云昭神色平静，甚至微微颔首，“奴婢…恭祝陛下早朝顺遂。”
【平反？且看那群老狐狸如何撕咬你！】
她转身，步履沉稳地走向殿外冰冷的金砖。
刺骨的寒意和硌痛瞬间从膝盖蔓延上来，她只是微微调整重心，背脊挺直如松。
得意洋洋的曹素珠踱步而来，声音尖利：“哟，京城明珠也跪得惯这冷硬地砖了？国公府的尊贵膝盖，受得住么？”
云昭用袖口拭去额角细汗，语气平淡：“原以为你是个伶俐的，看来…不过如此。侍奉一回御前，便觉得高人一等？存了什么心思都好，若是我此刻定会夹紧尾巴。”
“你装什么清高！”曹素珠被戳中，恼羞成怒，“吴尚宫、太后娘娘、各宫主子都会盯着你！你等着死无全尸吧！”
云昭轻轻叹息，那叹息里竟带着一丝冰冷的悲悯：“都是笼中雀，谁比谁高贵？我或许是蠢，但蠢不过你。我若死，落个明白。而你怕是怎么死的，都稀里糊涂。”
“你咒我？！”曹素珠被那悲悯激怒，猛地伸手推搡！
云昭身形微晃，却稳稳跪住，抬眸。那双经历过生死飘零的眼中，骤然射出冰寒锐利的光，一字一句，清晰无比：“曹素珠，我记性很好。你，完了。”
那目光，不像看人，倒像在看一具枯骨。
曹素珠心头莫名一寒，强撑冷笑：“哼！跪在这儿的可是你！嘴硬……”
“云昭！”一道威严冷硬的声音如惊雷炸响。
一位面容肃穆、眼神如鹰隼的嬷嬷立在阶下，正是太后心腹桂嬷嬷。
曹素珠眼睛一亮，忙告状：“嬷嬷！她正被陛下罚跪，不得……”
“放肆！”桂嬷嬷厉声呵斥，眼神如刀剜过曹素珠，“轮得到你多嘴？！云昭，太后懿旨，即刻觐见！让娘娘久等，仔细你的皮！”
“是。”云昭应声，双手撑地，忍着刺骨的麻痛和眩晕，缓缓站起。身形因剧痛而微晃，背脊却绷得死紧，看也未看曹素珠，步履沉稳地跟上了桂嬷嬷。只留下曹素珠在原地，恨恨地跺碎了满地晨光。
慈安宫：
慈安宫巍峨的殿门紧闭，隔绝了外界最后一丝天光。
殿内，浓重的檀香几乎凝滞，几盏长明灯在角落跳跃，将高坐凤椅的周太后身影投在冰冷地砖上，巨大而压迫。
云昭踏入门槛，刺鼻的香气与森然寒意扑面而来。
她不动声色地深吸一口气，压下膝盖的剧痛，垂首，依礼深深跪拜，额头触地：“奴婢云昭，叩见太后娘娘，娘娘万福金安。”
死寂。
唯有佛珠缓慢捻动的“嗒…嗒…”声，在空旷的大殿里回响，如同催命的鼓点。
许久，那捻动声停了。
周太后缓缓睁开眼，目光如淬毒的银针，带着洞穿人心的森寒，直刺下来，声音不高，却字如冰锥砸落：“云昭。你与秦王，乃先帝钦定的婚约。既如此，为何自甘下贱，入宫为婢？！置先帝旨意于何地？置亲王颜面于何地？！”
威压如山，开门见山，杀意凛然！
这已不仅是问罪，更是诛心！
云昭心头冷笑翻涌。来了！这老妖婆，果然拿婚约做文章，试探她的立场，更想将她钉死在“不敬先帝、玷污亲王”的耻辱柱上！
她伏得更低，额头紧贴冰冷的地砖，声音却沉静得如同古井无波：“太后娘娘明鉴。奴婢惶恐，深知自身卑贱，如今侍奉御前，执贱役，行贱事，实乃污泥之身。秦王殿下天潢贵胄，清誉如皓月当空。奴婢岂敢以污秽之躯，玷污殿下清名，更不敢有辱先帝赐婚圣恩？”
她顿了顿，声音带着决绝的谦卑，清晰吐出：“奴婢斗胆，万死恳请太后娘娘慈悲，赐下懿旨，解除奴婢与秦王殿下婚约！以全皇家体面，以安先帝在天之灵！”
“退婚？！”周太后的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，佛珠重重拍在紫檀案几上，发出“啪”的一声巨响，震得殿内烛火摇曳！
“先帝金口玉言，岂容你说退就退？！云昭，你好大的胆子！你是想抗旨不遵，还是要陷哀家于不义？！”
不退是错，是抗旨；退亦是罪，是打脸皇家！这分明是死局！
云昭匍匐在地，姿态卑微到尘埃里，声音带着恰到好处的颤抖与恭顺：“奴婢愚钝至极，罪该万死！请娘娘明示！奴婢…奴婢唯娘娘懿旨是从，绝无二心！娘娘吩咐，奴婢…万死不辞！”她将选择权，连同烫手山芋，恭敬地、致命地，抛了回去。
殿内陷入一片令人窒息的死寂。
浓重的檀香仿佛凝固了。
桂嬷嬷如同雕塑般立在太后身侧，眼神锐利如鹰隼，死死盯着地上那抹纤细却挺直的脊背。
忽然——
周太后脸上那层冰霜般的怒意，如同潮水般褪去，竟浮起一丝堪称慈和温软的笑意，连声音都放得轻柔低缓，带着一种长辈的疼惜：
“唉…你这孩子…快起来，地上凉。哀家是看着你长大的。能文能武，性子也最是沉稳持重…像极了你母亲当年。骤然入宫，受这些磋磨委屈…”
她伸出手，朝着云昭的方向招了招，语气温柔得像诱哄迷途的羔羊：
“…心里，定是苦极了吧？来，别跪着了，到哀家身边来。让哀家好好看看你。咱们娘俩…关起门来说说体己话。”
那笑容，那话语，比方才的雷霆之怒，更令人毛骨悚然。软刀子，已然递出。
云昭伏在地上，指尖深深掐入掌心。
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