宫灯煌煌，丝竹渐起。
云昭立于偏殿廊下，目光如鹰隼般扫过流水般呈上的珍馐。每一道佳肴，她都用银针仔细验过，指尖沉稳，额角却渗出细密的汗珠——今夜，不容一丝差池。
“阿昭！”
一声清朗呼唤自身后传来。
云昭转身，见秦王萧衡信步走近，一身亲王常服也掩不住少年意气。
他瞥见她验毒的动作，识趣地停在几步开外，笑意狡黠：“这般辛苦？待会儿开宴，求求皇兄放你回府歇几日？国公爷见了怕是要心疼。”
云昭收回银针，面上无波：“殿下说笑了。雷霆雨露俱是君恩，尚食之位亦是陛下所赐，何来辛苦？倒是殿下，刑部历练如何？”
她巧妙地将话题引开。
提到刑部，萧衡眼睛瞬间亮如星子：“断案！有意思极了！近日京中几桩奇案，我都……”他兴致勃勃欲要细说。
云昭适时打断，唇边浮起一抹极淡却真心的笑意：“殿下还是先去花厅安坐吧，品一品臣备下的佳肴，看看可还入得口？”
萧衡走近一步，压低声音，带着几分邀功的亲昵：“放心，今晚我定寻机向皇兄提放你出宫之事。云国公那边，也已通了气。”
云昭心弦微动，没想到他动作如此之快。
她抬眸，直视萧衡，声音清晰而平静，一字一句却如石子投入深潭：“殿下好意，阿昭心领。但比起出宫，我更想恳请陛下，退了与秦王殿下的婚约。”
“退婚？！”萧衡脸上的笑意瞬间凝固，取而代之的是毫不掩饰的惊愕与一丝隐秘的……雀跃？他环顾四周，声音压得更低，带着急切的困惑：“秦王兄岂会轻易答应？除非皇兄下旨，太后首肯……阿昭，你打算今夜就提？”
他眼底有担忧，也有一丝不易察觉的期待。
云昭颔首，眼神坚定：“是。若殿下不便开口，请保持缄默即可。”
萧衡深深看了她一眼，欲言又止，终究还是转身离去。他身影刚消失在廊柱后，一道鹅黄身影便从侧门闪出——正是曹云珠。
她借口出恭，脚步匆匆，方向却非茅厕，而是秦王萧绝所在的偏殿方向。
云昭眸色一冷。不多时，心腹小桃悄然上前，在她耳边低语：“尚食，曹姑娘果然去寻秦王了，如您所料。”
“按计划行事，小桃，今夜务必机警。”云昭低声吩咐，语气凝重。
“是！”小桃领命，悄然隐入阴影。
菜肴酒水终于齐备，按品级尊卑、口味偏好一一陈列。宫女内侍垂手侍立，看似恭敬侍奉，实则眼观六路，耳听八方，无形的监视网悄然张开。
尚食局四司女官立于云昭身后，气氛肃然。
当看到父母与兄长云峰的身影出现在花厅入口时，云昭喉头猛地一哽，眼眶瞬间湿热。三年了！阿兄远赴边关，今日才得返京！
尚食武灵玉察言观色，体贴上前：“尚食辛苦整日，不如先去偏殿稍歇？此处有我等照应，若有要事，即刻唤您。”
云昭感激点头，强压下翻涌的思念，悄然退至一旁僻静的回廊转角。
小桃机灵，已悄声将云昭的母亲赵元英与以及兄长云峰引了过来。
幽暗角落，母子三人重逢。千言万语堵在喉间，唯有紧握的双手传递着无声的思念与激动。
“阿兄……一路可还安好？”云昭声音带着不易察觉的颤抖。
云峰一身风尘仆仆，笑容却爽朗依旧：“好得很！快马加鞭，一路南下，顺遂得很！倒是你，”他仔细端详妹妹，眼底满是心疼，“在宫里……可还好？信收到了，是陛下召你入宫的？”他声音压得极低。
云昭点头，努力让语气轻松：“阿兄放心，一切都好。如今人人敬我一声‘尚食’，陛下信任。想必……很快就能回家了。”
赵元英紧紧攥着女儿的手，眼泪终是忍不住滚落：“还要多久？三年了！你阿兄好不容易回来，你连家都回不得！我娇养长大的女儿，本该是被人伺候的主母，如今却要伺候旁人，做这劳心劳力的活计……”她语带哽咽，满是心疼。
“阿母慎言！”云昭心头酸楚，却不得不警醒，“雷霆雨露，皆是君恩。侍奉陛下，亦是云家本分。只要阿父、阿兄、阿母平安康健，便是阿昭最大的心愿。”她目光扫过四周，确认无人。
云峰神色凝重起来，低声问：“那你与秦王的婚事……你既已入宫为女官，这婚约……”
云昭深吸一口气：“在他离京赈灾前，我已向他提出退婚，但被他断然拒绝。今夜……阿父是否会在御前提起？”
云峰与母亲交换了一个眼神，沉声道：“不妥。秦王刚赈灾归来，功劳在身，此刻提退婚，无异于当众打他的脸，恐引雷霆之怒。不如待我此番回边关立下军功，再向陛下请旨，更为稳妥。或者阿父南下荆襄很快就会争得军功！”他眼神恳切，“阿昭，今夜暂且忍耐，安心赴宴。平安，最要紧。”
赵元英含泪点头：“听你哥哥的！待会儿我便寻机与你阿父说。一家人平平安安，比什么都强！”
时间紧迫，匆匆话别，小桃再次出现催促。
云昭目送母亲与兄长离去，强忍的泪意几乎决堤。
暗处，萧烬将母子三人对答尽收耳底。
张福安适时低语：“陛下，云氏一族忠心，确凿无疑了。”
萧烬唇角微扬，带着帝王审视后的满意：“云国公教女有方。难得清醒，也知进退。云峰也不错，今晚赏他一门婚事？”
有脑子，识大体。萧烬觉得兄妹二人会是他得力的助手！
张福安含笑应和：“云国公统兵有方，秉性忠厚，实乃国之柱石。”
“嗯。”萧烬目光掠过手中名单，正是于成所荐，“于公虽赋闲多年，于时局洞若观火。白齐亦善理财，此番军饷省下三成有余。”
他正欲移步，张福安眼角余光一瞥，声音压得更低：“陛下，秦王殿下……将云尚食截在亭柱后了。”
云昭迅速整理仪容，深吸几口气，压下心中波澜，准备重回大殿。
刚迈出转角，一道高大冷峻的身影如铁塔般挡在面前，带着浓重的压迫感。
“云尚食。”秦王萧绝的声音低沉冰冷，如同淬了寒冰，目光锐利如刀，直直刺向她，“躲在此处，商议如何退本王的婚？”
萧烬道：“继续听。朕倒要看看，朕这好弟弟能说出什么花来。”
张福安低声：“秦王殿下怕是要利用尚食……”