晚膳时分，延英殿内气氛凝重得如同结了冰。
玉盘珍馐摆满御案，香气氤氲，却丝毫驱不散那无形的冷压。
萧烬端坐主位，银箸未动，深邃的眼眸扫过殿门，那里空无一人。
张福安侍立一旁，只觉得那无形的寒气顺着脊椎往上爬，几乎要将他冻僵。
他实在扛不住了，硬着头皮躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“陛下……奴才……奴才这就命人再去催催云尚食？”
“嗯。”萧烬从鼻腔里哼出一个冰冷的音节，算是默许。
很快，小内侍连滚爬爬地回来复命：“陛…陛下！云尚食……她去、去炭库了！说是冬日将至，各处炭火数目对不上，需得亲自核查清楚……”
“砰！”一声轻响，是萧烬指节叩在紫檀御案上的声音。
殿内温度骤降！
他抬眸，眼底寒光凛冽，声音冷得能掉冰碴：“去传朕口谕。告诉云昭，她今日备的晚膳——不合朕意！朕胃痛难忍！让她即刻滚回来领罪！”
“是！是！奴才遵旨！”小内侍吓得魂飞魄散，连滚爬爬地冲了出去。
不过一盏茶的功夫，一道纤细的身影几乎是飞奔着出现在殿外长长的甬道上。
云昭气息微喘，鬓角几缕碎发被汗水沾湿贴在颊边，心中惊疑不定：【胃痛？怎会！明明都是温补滋养、最合时令的菜品！火候、配伍都反复斟酌过，绝无差错！】
她深吸一口气，强迫自己镇定下来，整理好微乱的衣襟，才缓步踏入殿内。
她姿态依旧恭谨，屈膝行礼：“陛下恕罪。臣听闻陛下胃脘不适，不知除了胀满，可还有灼痛、泛酸？臣即刻撤换膳食，为陛下重新调配。”
萧烬挥了挥手，如同驱散蚊蝇。
张福安如蒙大赦，带着所有宫人悄无声息地退了出去，沉重的殿门在身后无声合拢。
偌大的殿内，只剩下相对无言的二人，空气仿佛凝固。
“试菜。”萧烬的声音毫无波澜，目光却锐利如鹰隼，紧紧锁住云昭，“你，亲自试。一道一道，给朕试清楚，看看到底是哪道菜——不合朕的脾胃！”
云昭垂首：“是。”她拿起备用的银箸，走到御案前，神态专注，如同在进行一项神圣的仪式。她将每一道菜都夹起一小份，细细品尝。清蒸蟹粉狮子头、玉带虾仁、鸡髓笋、燕窝羹……入口皆是火候精准、滋味鲜美、温润熨帖。
“陛下，臣已尝遍所有菜肴。”她放下银箸，声音清晰平稳，“皆无异常，温补适中。臣此刻胃腹并无不适之感。不知陛下……究竟是哪一道不合圣心？”
【好端端地发什么疯！这些菜哪一道不是耗费心血、反复斟酌的！哪里不好了？！】
【他这面色红润、气息平稳的样子，哪里像胃痛难忍了？！】
【偌大尚食局，难道事事都要我这个五品尚食亲力亲为？】
【我忙得脚不沾地，旁人倒有闲心嚼舌根！】
云昭心中腹诽如潮，面上却不敢显露半分。
萧烬身体微微前倾，无形的威压如同潮水般涌向云昭，他低沉的声音带着洞穿人心的力量：“云昭，你……可是对朕不满？”
【不满？我敢吗？！】云昭心头一跳，立刻道：“陛下明鉴，臣绝无不满！”
“那为何——”萧烬的目光如同冰冷的探针，直刺她的眼底，“处处躲着朕？”
云昭心头警铃大作，脸上却努力挤出恰到好处的茫然和无辜：“陛下误会了！臣怎敢躲着陛下？实在是……立冬将至，各宫炭火用度、冬日食材储备、御寒汤饮调配……桩桩件件都需臣亲自过问，分身乏术……”
“撒谎！”萧烬厉声打断，声音不高，却如同惊雷炸响在云昭耳边！
【是……是有点心虚……但忙也是真的！不想见……也是真的！】云昭只觉得后背瞬间沁出一层冷汗。
她深吸一口气，强压下心头的慌乱，放软了语调，带上几分刻意的讨好：“陛下息怒。是臣疏忽了。臣保证，日后定当日日前来侍奉。陛下……您此刻想用哪道菜？臣为您布菜可好？”她拿起银箸，姿态恭顺地准备上前。
萧烬靠回椅背，目光幽深地看着她这份带着距离感的讨好，沉默片刻，忽然话锋一转，抛出一个石破天惊的问题：
“云昭，前朝那些聒噪的折子，堆成了山。”他指尖随意地敲击着桌面，发出沉闷的声响，“他们都在逼朕，选秀纳妃，扩充后宫，更要朕——尽快册立中宫皇后，以固国本。”
他顿了顿，目光如同实质般笼罩住云昭，声音带着一种难以言喻的试探：
“此事，你……怎么看？”
云昭脑中“嗡”的一声！
【这……这与我何干？！立后选秀是前朝后宫的头等大事！若迟迟无太子，自然要广纳妃嫔；若中宫虚悬，自然要册立皇后！这有什么可‘看’的？！】
她只觉得一股寒气从脚底升起，斟酌着每一个字，谨慎回答：“回陛下，臣以为……此乃陛下家事，亦是国事。陛下随心所愿便好。至于朝臣所请……”她顿了顿，硬着头皮说出核心，“大邺江山，确需太子承继宗庙，此乃社稷根本。皇后与太子，二者……陛下或需择其一先行定下，方能安……满朝文武之心。”
这回答，滴水不漏，却也……毫无立场。
萧烬似乎并不满意，他身体微微前倾，目光如炬，带着一种更深的、近乎拷问的意味，抛出了真正的杀招：
“那你认为——”他声音低沉，一字一顿，“谁，适合做朕的皇后？”
【凭什么要我认为？！我一个小小的尚食，活腻了才敢置喙皇后人选！】
云昭只觉得头皮发麻，心跳如鼓。
她立刻垂下眼睑，避开那慑人的目光，语气愈发恭谨，甚至带上了几分惶恐：“陛下！臣……臣入宫时日尚短，终日埋首于庖厨案板之间，一心只求办好尚食局差事，于各宫娘娘的品性才德……实在……知之甚少，不敢妄言！
”她顿了顿，仿佛灵光一现，将皮球小心翼翼地踢了回去，“陛下若欲知哪位娘娘堪当重任，何不……亲临后宫，多多垂询体察？日久……自然见人心。”
【我是真不知道啊！求放过！】
萧烬的唇角似乎勾起一丝极淡、极冷的弧度，他并未就此放过她，反而更进一步，将问题引向了更危险的核心：“你们云氏——”他声音不高，却字字如重锤砸下，“手握重兵，威震北境。难道……就不想在这后宫之中，寻一‘臂助’，与前朝维系关系？或者说……”
他目光如冰冷的锁链，紧紧缠绕着云昭，缓缓吐出最后一句，带着洞穿一切的力量：“——你们云家，就真的没有……想‘维持’的人选吗？”