晋王萧衡沉稳步入殿内，一丝不苟地行过君臣之礼。他身形挺拔，眉宇间带着几分与萧烬相似的冷峻，但眼神却更为清亮直接。
“皇兄，”他开口，声音里带着真切的关切，“臣弟听闻您圣体欠安，特来探望。您如今感觉如何？
”他的目光先是快速扫过侍立一旁的云昭，确认她无恙后，才稳稳落在御座之上，仔细打量着兄长的气色。
云昭垂眸敛目，心中微动：【晋王此来，倒是真心实意关怀陛下，并非那等跟风探虚实的宵小之辈。】
萧烬心中了然，面上却不露分毫。他刻意低垂下视线，仿佛正专注地看着手中那本根本看不清字迹的奏折，声音保持着一贯的平稳：“朕无碍，不过是些微劳累。你近日在刑部做得如何？朕听闻你又连破了两桩案子？”
萧衡抱拳，语气沉稳中带着一丝不易察觉的锐利：“回皇兄，确有两案。皆非涉及朝官的要案，只是民间纷争。不过……其中一案，臣弟觉其判决颇有疑窦，仍在暗中核查。且在此过程中，偶然发现有一江湖组织暗中潜伏于市井之间，似乎……与某些官员有所勾连。”
“江湖组织？”萧烬的声音听不出情绪，“继续暗中查探。未有十足把握前，切勿打草惊蛇。朕倒要看看，是谁如此胆大包天！”他指节微微叩击桌面。
【江湖组织？听闻有些所谓的江湖帮派，实则是权贵私下蓄养的爪牙死士，乃至私兵！一旦谋逆，便可如天降神兵！秦王……若他真有反心，绝不会没有这等后手！查案固然重要，但更应从秦王这条线深挖下去！】
云昭的心猛地一沉，思绪飞转。
萧烬的耳尖几不可察地动了一下，将云昭的心声听了个分明，但他面色如常，并未言语。
萧衡恭谨应道：“臣弟遵旨。”他略一迟疑，复又开口，语气变得有些不同，“皇兄，臣弟……还有个不情之请，望皇兄恩准。”
云昭心中那根弦瞬间绷紧：【这语气……怎感觉是冲着我来的？】
萧烬抬眼，尽管视野模糊，却精准地“看”向萧衡的方向：“但说无妨。”
萧衡深吸一口气，像是下定了某种决心，目光再次快速掠过云昭，而后坚定地看向萧烬：“臣弟今年已行冠礼，虚度二十春秋，至今未曾娶妻。臣弟想求皇兄赐婚，择一贤良女子为臣弟之正妃。”
萧烬心中莫名一紧，声音依旧平稳：“哦？你看上了哪家的贵女？说来朕听听，若果真般配，朕为你做主。”
萧衡不再犹豫，清晰而坚定地说道：“并非旁人。臣弟心悦之人，是云尚宫，云昭。臣弟倾慕阿昭已久，恳请皇兄成全！”
【果然如此！但他终究会失望的。萧烬绝不会应允。】
云昭心中叹息，垂下的眼帘掩去了复杂的眸光。
御座之上，萧烬的拳头在袖中骤然握紧，骨节泛白。
他面上却扯出一抹意味不明的笑，声音听不出喜怒：“阿衡，换一个人选吧。无论是这宫中的女官，还是宫女，既入了宫门，便皆是朕的人。朕，从不将自己的人赐予兄弟。此事，休要再提。”
萧衡显然没料到会得到如此直接且不容置疑的拒绝，他怔在原地，眼中闪过难以置信的失落：“皇兄……您甚至不愿问一问阿昭自己的意愿吗？”
萧烬闻言，心中戾气陡升，他猛地转向云昭的方向，声音冷硬：“云昭，朕问你，你可愿意嫁与晋王，做他的王妃？”话语间带着一股不容错辨的压迫感。
云昭深吸一口气，迎向那模糊却灼人的视线，声音平静无波：“陛下，可否容臣与晋王殿下私下商议片刻？”
“就在这里说！”萧烬的声音陡然拔高，带着不容置疑的专制，“朕要亲耳听！”
云昭心底涌起一阵无奈与气闷：【……罢了。】
她索性不再迂回，直接看向晋王，语气清晰而冷静，却也带着一丝不易察觉的决绝：“晋王殿下，您心中应当比任何人都明白，此事……并非臣说‘愿意’或‘不愿意’便能决定的。臣是陛下亲封的尚宫，是陛下的人，此身此心，皆非己有，如何能再做您的王妃？近日宫中的流言蜚语，殿下想必也有所耳闻。更何况，臣曾是退婚之身，太后娘娘……亦绝不会首肯。”
【长痛不如短痛。既无意，便不该优柔寡断，平白误他深情。】她狠下心肠，继续道，言辞愈发直白却也在情在理：“殿下，您是聪明人，更是皇室亲王。臣是国公之女。您与我的婚事，若成，便是天下瞩目，牵一发而动全身。前朝后宫，您的家人，我的家人，乃至天下人的目光，都不会轻易放过。其中阻碍重重，几乎寸步难行。我们何必非要逆流而上，徒惹一身是非，却终是镜花水月，徒劳无功呢？”
她语气稍缓，带上了一丝旧友般的恳切：“臣只愿，一切仍如往昔。殿下与臣，仍可如知己般，无话不谈，互为助力。如此，于你于我，于大局，才是最好。”
萧衡怔怔地听着，眼中的炽热一点点冷却，最终化为一片了然与深深的苦涩。
他忽然自嘲地笑了笑，笑容里带着释然，也带着落寞：“从前……倒是一直未曾发现，阿昭你竟是如此通透豁达，蕙质兰心。是本王……唐突了，思虑不周。”
他长长吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担，“你说得对，世事岂能尽如人意，半点不由人……罢了。”
他再次转向萧烬，目光已恢复清明与坚定：“皇兄，臣弟明白了。既然求娶不到心仪之人，那臣弟便做个自在闲散的王爷也好。臣弟这就继续去追查那江湖组织之事。至于赐婚……还请皇兄日后莫要再为臣弟费心，臣弟……想自行寻觅一位真正的心仪之人。臣弟告退！”
萧衡行礼，转身离去，背影挺拔却难掩一丝萧索。
萧烬听着弟弟最后那几句话，心里像是被打翻了五味瓶，堵得难受——这结果本就是他强求来的，可真听到了，却又不是滋味。
殿内一时陷入沉寂，只余熏香袅袅。
云昭安静地站在原地，眼观鼻，鼻观心，仿佛刚才那场因她而起的风波从未发生过。
良久，萧烬才挥了挥手，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“朕要歇息片刻，你……退下吧。”
云昭如蒙大赦，恭敬行礼，悄然退出了这片令人窒息的低气压区域。
殿内只剩下萧烬与张福安。老太监小心翼翼地上前，正准备伺候，却听见殿外传来极轻的三声叩门声——这是预先约定的暗号。
张福安精神一振，立刻俯身到萧烬耳边，声音压得极低，却带着一丝希望：“陛下，宴神医已秘密入宫了！”
萧烬紧闭的眼睫微颤，猛地睁开眼，尽管眼前依旧模糊，却闪过一丝锐光。
他声音低沉而急促：“立刻从密道带他过来！记住，绝不可惊动任何人！”