云昭深吸一口气，将那句“吃了雄心豹子胆”的抱怨死死压回心底。
她告诉自己务必要忍耐，同一个眼不能视、心绪不宁的病人计较什么？
她执起柔软的干巾，走到他身后，动作轻柔地包裹住他那头湿漉漉的墨发，细细按压，吸吮着发间的水分，声音却平稳得听不出一丝波澜，如同在陈述最寻常不过的事实：“陛下明鉴，尚宫局纵有通天胆子，也绝不敢短了紫宸殿一丝一毫的用度。银骨炭皆是按额足量发放，许是陛下沐浴久了，水汽氤氲，加之殿宇空旷，才觉炭火稍逊。臣稍后便命人再添一盆来。”
她的指尖隔着细软的巾布，不经意间触碰到他的头皮与颈侧肌肤。那温热的指尖与微凉湿发的触感，形成鲜明对比，带来一阵难以言喻的战栗。
萧烬似乎被这细致妥帖的侍候安抚了些许，但嘴上依旧不饶人，从鼻间哼出一声：“巧言令色……动作快些，朕困了。”
殿内一时静了下来，只余软巾摩擦发丝的细微声响，以及炭盆里偶尔爆起的噼啪一声。氤
氲的水汽混合着淡淡的皂角清香，弥漫在空气里，竟奇异地驱散了先前批阅奏折时的剑拔弩张，生出几分寻常家居般的宁谧与……难以言喻的暧昧暖意。
待头发擦干，云昭又奉上温度适宜的安神茶。萧
烬只就着她的手喝了两三口，便蹙眉推开。
云昭侍奉着他躺下，为他掖好被角，轻声道：“陛下，今夜由素蝶几人值夜侍奉，臣……需得回一趟寝处。”
她腹中隐痛，月信忽至，需得尽快回去处置。
加之脚踝旧伤未愈，忙碌一整日，连药膏都未曾来得及更换。
萧烬闻言，面色一沉：“朕方才说了，要你陪寝。你是未曾听见，还是故意忘却？”
云昭无奈，只得低声道：“陛下，臣实有不得不回去的缘由。”
萧烬心头莫名一阵烦躁，语气骤冷：“那你便滚回去！明日也不必再来朕跟前侍奉！”
“是，臣告退。”云昭应得干脆，行礼后便迅速退了出去，脚步甚至带着一丝不易察觉的匆忙。
素蝶悄步上前欲侍奉，却遭萧烬迁怒呵斥：“滚出去！”
素蝶吓得跪地求饶：“陛下息怒！云尚宫、赵尚寝再三叮嘱奴婢务必精心照料陛下……且、且云尚宫并非无故离去，她……她实有难言之隐。”
萧烬一顿：“是何缘由？”
素蝶声音愈发低微，几乎细若蚊蚋：“尚宫离去时，襦裙……似是沾湿了，恐是……葵水至……”
萧烬猛然一怔，刹那间恍然大悟——怪不得她今日神色间隐有疲惫，情绪亦似有些低沉，加之她脚伤未愈……自己竟未曾察觉，还一味苛责。
他心头莫名一软，那股无名火瞬间消散，只余一丝难以言喻的滞闷，挥了挥手，语气缓和了些：“罢了，起来侍奉吧。张福安何在？”
一直候在殿外的张福安立刻躬身入内：“奴才在。”
“传朕口谕，命尚食局武灵玉即刻前往云昭寝处，好生侍奉，不得有误！”
“嗻！奴才这就去传旨！”张福安领命，匆匆退下。
……
武灵玉接到口谕，虽感意外，仍即刻赶往云昭住处。
云昭已匆忙换下污衣，简单处理了月事，那件弄脏的襦裙暂时浸在角落的水盆中。
她脸色略显苍白，正吃力地弯着腰，为自己肿痛的脚踝涂抹药膏。
武灵玉快步走近，声音温和却不容拒绝：“尚宫，让下官来吧。”
云昭闻声抬头，甚是惊讶：“武司膳？不必麻烦，我自己可以……”
武灵玉性子爽利，直言道：“是陛下特下口谕，命下官前来侍奉尚宫的。”
云昭闻言，心头掠过一丝复杂情绪，不再推辞，轻声道：“……那便有劳武姐姐了。”
武灵玉手法熟练而轻柔，为她重新清洗伤处、上药包扎，处理妥当后，还细心地将药膏揉开，轻轻吹了吹气以缓解不适：“尚宫这脚踝肿势未消，本当好好静养才是。”
云昭已将武灵玉视为可交之心腹，话语间也带了几分难得的疲惫与真实：“刚刚接手尚宫之职，千头万绪，诸事繁杂，实在难以偷闲。尚食局有武姐姐坐镇，我自是放心。只是其余四局……尤其是尚仪局与尚寝局，盘根错节，最是令人头疼。”
武灵玉一边收拾药瓶，一边道：“尚宫自入宫以来，一路披荆斩棘，众人皆见您雷厉风行，难得见您也有这般犯难之时。”
云昭忍不住轻叹一声，揉了揉额角：“武姐姐快别取笑我了。三千宫人，诸般事务，岂是一人之力能周全？不过是勉力支撑罢了。”
武灵玉劝慰道：“尚宫且安心歇了吧，思虑过甚最耗心神。好好睡上一觉，或许明日醒来，便有解决之道了。”
云昭原想喝杯热茶定神，武灵玉却体贴地递来一杯温水：“夜深了，还是饮些温水为好，以免茶性影响安眠。”
云昭接过饮下，心中微暖：“多谢武姐姐。明日陛下的早膳，还要劳你多费心了。”
武灵玉笑了笑，替她掖好被角：“尚宫放心，下官定会妥善安排。您好生安歇，下官告退。”
……
夜深人静，万籁俱寂。
云昭却陷入了一场光怪陆离的噩梦之中。
前世的惨死、教坊司的屈辱、冰冷的绝望……种种画面支离破碎又狰狞可怖地交织在一起，紧扼住她的呼吸。
“不……不要……放过我……”她在梦中无助地呓语，身体微微颤抖，额角渗出细密的冷汗，竟不知自己已发起低烧。
猛然间，她尖叫一声，从噩梦中挣脱，倏地坐起，心脏狂跳不止，下意识地紧紧抱住双膝，将脸深埋其间，身子止不住地瑟瑟发抖，仿佛仍置身于那彻骨冰寒的前世结局之中。
就在她惊魂未定、呼吸急促之时，一道低沉而熟悉的男声，带着一丝不易察觉的关切，突兀地在静谧的寝殿内响起：
“阿昭，你怎么了？”