两个宫女跪伏于地，浑身抖若筛糠，连声求饶：“尚宫饶命！奴婢知错了！再也不敢胡言乱语了！”
云昭面覆寒霜，声音冷冽如冰：“简直胆大包天！什么腌臜言语都敢妄议！今日暂且饶你们性命，活罪难逃！自行去内务府，各领二十杖，好好长长记性！”
二人如蒙大赦，连滚爬爬地慌忙退下，直奔内务府领罚而去。
小桃寻来时，正见云昭独立廊下，面色沉郁，周身气压低得骇人。
“尚宫，”小桃小心翼翼地上前，“您千万别为那些闲言碎语动气，都是些没影儿的瞎话……”
云昭眸光锐利地扫向她，打断道：“查！给我彻查清楚，究竟是谁在背后推波助澜，散布这些谣言！”
“是！”小桃应下，却面露难色，迟疑片刻还是低声道：“可是……陛下昨夜在紫宸殿，确实……确实险些伤了素蝶姐姐，像是又看不清了。而且，那个阿蕴，昨夜也确实留宿紫宸殿了。她还……还四处张扬，说自己不日便要受封美人了……”
云昭眉心骤然紧锁：“阿蕴？她当真与苏明璃相像？”
小桃连忙摇头：“奴婢觉着并不像。倒更像是……更像另一位故人。”
云昭抬眸看了看天色，估算着皇帝此时应在紫宸殿，果断道：“你随我来。”她脚步匆匆，直奔延英殿主殿，“陛下生母的画像，应当就收在此处。”
她依稀记得曾见萧烬将一幅画卷珍重地置于书架高处。
小桃瞬间明悟：“尚宫您是想确认……？”
“不错。”
云昭步入已无人看守的主殿，精准地从书柜顶格取下一只积尘的紫檀木画匣。
打开卷轴，画中女子巧笑倩兮的容颜逐渐展现——云昭呼吸猛地一窒！
那阿蕴的眉眼唇鼻，竟真与画中已故的赵贵妃有七八分神似！
她先前竟未细察，阴差阳错地将这样一个酷似先贵妃的女子送到了皇帝身边！
她正心乱如麻地欲将画轴卷起，身后蓦地传来一道冰冷的声音，惊得她几乎魂飞魄散：“怎么？云尚宫亲自挑选送来的人，竟连她的模样都没看清吗？”
云昭骇得手一松，画轴“啪”地一声滚落在地。她慌忙跪地，手忙脚乱地将画卷拾起，仔细卷好，放回原处，心跳如擂鼓。
【完了！怎会偏偏在这种时候被他撞见！他定以为我是在意那些谣言，才特来探查他生母容貌！】
情急之下，她只得硬着头皮撒谎：“臣……臣只是无意间看到此画，心中好奇。臣其实是来寻一本游记，想着他日出宫游历，或能用到……”
【没辙了，只能信口胡诌！当场被抓包实在太难堪！萧烬定然又要发怒……唉，今日真是诸事不宜！】
萧烬闻言，面色瞬间沉了下去——只要听到她提及“出宫”二字，他心底便无名火起：“你就这般时时刻刻想着离开？还有，谁准你擅自踏入主殿的？日后没有朕的允准，不得再入此地半步！”
“臣遵旨。”云昭低声应道，“臣这便告退。”
【果然还是恼了。我不过是一时好奇他母亲的模样罢了……算了，君臣有别，终究是我逾矩了。】
萧烬沉着脸坐回龙椅，不再看她。
云昭敛衽行礼，默默退了出去。
岂料刚出殿门，竟迎面撞上近日风头正盛的阿蕴。她正端着一盏茶袅袅行来。
云昭凝神细看，心下不由一惊——这阿蕴的侧脸与神态，与方才画中赵贵妃年轻时竟如此神似！
萧烬这是……恋母？
云昭暗自摇头，正欲离开，阿蕴却主动停下，柔柔行礼：“奴婢拜见云尚宫。”
“免礼。”云昭不欲多言，摆手示意她起身。
不料阿蕴非但未退，反而又向前凑近两步，几乎贴到云昭身前。云昭尚未反应过来，便见阿蕴惊呼一声，手中茶盏脱手飞出，整个人如同被什么绊倒般向前扑去！
“啪嚓——！”
白玉茶盏摔得粉碎，滚烫的茶水溅了一地。阿蕴顺势跌跪在地，抬起一张泫然欲泣的脸，哽咽道：“尚宫！奴婢不知何处得罪了您，您为何要伸脚绊倒奴婢？这、这茶是奉与陛下的……这盏还是陛下最心爱的羊脂白玉杯……尚宫饶命啊！”
云昭简直气结——她何时变得如此恶毒，动不动就有人向她“饶命”？
方才角度刁钻，无人瞧见细节，她此刻纵然浑身是嘴，恐怕也难辩清白。
但云昭心知肚明，这是阿蕴蓄意做戏，要当着皇帝的面给她一个下马威！
“茶盏碎了，换一盏便是。你自己失足，何必攀诬本官！”云昭声音冷硬。
阿蕴却哭得更加凄楚，目光瞥向殿门方向，声音拔高：“这白玉盏是御赐之物，陛下平日最爱用它饮茶……如今碎了，奴婢如何担待得起啊，尚宫！”
云昭顺着她的目光望去，只见萧烬不知何时已立在殿门口，正冷眼瞧着这一幕。她正色道：“本官未曾绊你。是你自己不当心。既陛下在此，你自行解释吧。”
阿蕴见状，竟猛地扑过去抱住了萧烬的腿，泣不成声：“陛下！求陛下为奴婢做主！奴婢真的是被云尚宫绊倒的……许是近日奴婢侍奉陛下，惹得尚宫心中不快，才……”
令所有人大跌眼镜的是，萧烬竟在众目睽睽之下，亲手扶起了阿蕴，语气是前所未有的温和：“好了，朕知道委屈你了。不过一只杯子罢了，不必惊慌。”
他顿了顿，目光扫过云昭，朗声道：“传旨，宫女阿蕴，温婉柔顺，深得朕心，即日起册封为才人，今日便迁居摘星楼。”
众人皆惊！阿蕴更是喜出望外，几乎不敢相信，慌忙跪地谢恩：“奴婢……臣妾谢陛下隆恩！”
萧烬的目光继而落在云昭身上，带着一种公事公办的疏离：“云尚宫，摘星楼的一应事宜交由你打理。蕴才人年纪小，未曾经历过这些，你务必多选派几个得力稳妥的人过去伺候，不得有误。”
云昭垂下眼帘，掩去所有情绪，恭声应道：“是。臣即刻派人前去洒扫布置，日落之前，定让蕴才人安然入住。”
萧烬似乎犹嫌不足，又添了一句，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“云尚宫，阿蕴与你不同，她听话、懂事，甚合朕意。”
【意思是我不听话，不懂事？那你倒是封她做皇后啊！封个才人算什么本事！】
【狗皇帝终究是狗皇帝！幸好我从未对他动过真心！翻脸比翻书还快！】
【眼盲心瞎！分明是诬陷，却连问都不问一句，当众如此打我的脸！】
【罢了！明日阿父就回京了，正好求他接我回家！这劳什子宫廷，谁爱待谁待去！】
云昭眼观鼻，鼻观心，将所有翻涌的情绪死死压住，只余下最恭顺的姿态，清晰应道：“臣，遵旨。”