阿蕴瞬间如坠冰窟，彻底明白了——原来她今日所得的一切荣宠，不过是皇帝用来刺激云昭的工具！
一旦失去了这层作用，她在这位帝王眼中，便什么都不是，甚至因为得罪了云昭，随时可能万劫不复！
到手的荣华富贵，竟如镜花水月，转瞬就可能消散！
无边的恐惧攫住了她。她几乎是五体投地地趴伏在地上，声音抖得不成样子：“陛下饶命！奴婢知罪！奴婢真的知罪了！奴婢这就去给云尚宫磕头认错！摘星楼奴婢自己打扫，绝不敢劳动尚宫大人半分！求陛下再给奴婢一次机会！”
萧烬冷冷地看着她，如同在看一只蝼蚁：“滚去！照你说的做！”
“是！是！奴婢这就去！这就去！”阿蕴如蒙大赦，连滚爬爬地起身，战战兢兢地就要退出去。
“站住！”萧烬忽然又喝住她。
阿蕴吓得浑身一僵，差点再次软倒在地。
萧烬侧耳听了听殿外的动静，忽然起身，走到她面前，伸手虚扶了她一把，声音竟放缓了些许，与方才的冰冷判若两人：“可是被朕吓着了？”
阿蕴惊魂未定，点头也不是，摇头也不是，完全摸不透这位帝王瞬息万变的心思，只觉得比刚才更加恐惧。
萧烬目光扫过紧闭的殿门，语气忽然变得温和，甚至带上了一丝若有似无的暧昧：“道歉便不必去了，免得再生事端。你且先去摘星楼安顿下来。今晚……朕过去看你。”
阿蕴愣在原地，几乎以为自己听错了。直到萧烬挥挥手，她才如梦初醒，慌忙应道：“是……是，妾身遵旨。”
她几乎是逃也似的退出了延英殿，一路脚步虚浮地往摘星楼走去，连回头看一眼的勇气都没有。
她此刻才真正体会到天威难测，君心似海。她只知道，从鬼门关前走了一遭，日后若再敢有半分嚣张跋扈，下一次，等待她的就绝对是死路一条！
死亡的阴影从未如此清晰地笼罩过她。
殿内的萧烬，独自坐在空旷的大殿中，指尖无意识地摩挲着方才云昭扶过他手臂的地方，眉宇间凝着一片化不开的郁结与烦躁。
张福安躬身回到殿内时，只见萧烬独自坐在空旷的大殿中，指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。
“她人呢？”萧烬开口，嗓音带着一丝不易察觉的沙哑与疲惫。
张福安恭敬回禀：“回陛下，云尚宫说需筹备明日云帅凯旋归来的相关事宜，已然去忙了。”
萧烬沉默了片刻，目光投向殿外灰蒙的天空，忽然问了一句，声音低沉了许多：“朕方才……是不是吓着她了？”
张福安仔细斟酌着用词，小心翼翼道：“这个……陛下天威之下，云尚宫心中有所敬畏也是常理。只是……尚宫终究是女子家，心性再坚韧，经历此前与秦王殿下那场风波，终究是伤了心。当初她是以待罪之身入宫，如今一心扑在公务上，恪尽职守，怕是……未曾分心想过其他更多的事情。”
萧烬敏锐地抓住了他话中的关键，猛地抬眼：“你的意思是，秦王伤她至深，让她心有余悸；而朕今日所为，连同这后宫里层出不穷的龌龊手段，让她觉得恶心、害怕，以至于对皇室中人都避之唯恐不及，不敢再沾染半分？”
张福安额角瞬间渗出细密的冷汗，连忙躬身：“老奴不敢妄自揣测尚宫心意！只是……只是观尚宫平日行事，细致周全，勇毅果决，心思更多放在实务之上，或许……或许确是对后宫争宠夺爱、倾轧构陷之事，颇为不屑，亦不愿深陷其中。”
萧烬闻言，眸色深沉，久久不语。
他大约明白了张福安委婉传达的意思。良久，他似是无奈，又似是妥协般挥了挥手，声音里带着一丝难以察觉的涩然：“罢了。由着她去吧。只要不是铁了心要出宫，其余任何条件，朕都可以应她。”
这寒冬腊月，没有她在身边絮叨安排，没有她那般细致入微的照料，他甚至不知道这个冬天该如何熬过去。
“陛下，”张福安试探着开口，“要不……老奴寻个机会，与尚宫稍稍言明陛下的心意？尚宫年纪尚轻，于男女之情上或许懵懂，许多事情，怕是尚未想得明白……”
“不必。”萧烬打断他，目光恢复了几分帝王的冷静与深沉，“再等等……朕还有一件事，未曾做完。”
“是，老奴明白。”张福安不再多言。
萧烬顿了顿，转而问道：“近日宫中关于朕眼盲、夜半狂性大发乃至杀人的流言，可是传得沸沸扬扬了？”
张福安头垂得更低：“……是，陛下。流言甚嚣尘上，恐已传出宫外。老奴办事不力，这就加派人手，务必查出源头，彻底平息此事！”
“不必。”萧烬抬手制止，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“明日一早，朕要亲率文武百官，迎云国公与白齐尚书凯旋。你多挑选几名机灵稳妥的内侍，明日紧随朕左右，务必‘伺候’周到。”
张福安心头一紧——陛下这是要坐实流言，继续演下去？
他不敢多问，只得恭敬应下：“是！老奴这就去安排。”
……
翌日，天尚未亮，寒风凛冽。
云国公云峰与兵部尚书白齐率领十万京营大军凯旋而归，旌旗招展，军容肃整。
萧烬身着繁复隆重的朝服，天未明便率领文武百官于宫门外相迎。
云昭领着六局女官、宫女及内侍，依制静立于皇帝龙辇的右侧后方。依照礼法，左侧为尊，且她们身为后宫女子，能在此观礼已是恩典。
若非今日凯旋的主帅是云昭之父，她甚至连站在这里的资格都没有。
云昭站在人群中，远远望着那道熟悉却又因距离而模糊的伟岸身影，心中百感交集。
晋王与秦王分立于皇帝左右稍前的位置，萧家三兄弟皆身姿挺拔，龙章凤姿，在晨曦微光中显得格外引人注目。
皇帝朗声诵读早已拟好的嘉奖诏书，声音透过寒冷的空气传开。
随后，又率领众臣前往太庙祭告祖先。
这一切的流程，六局与礼部早已忙碌筹备了十余日，力求每一个环节都完美无瑕，不容有失。
然而，就在太庙祭祖，步上石阶之时，意外发生了——萧烬脚下似乎一个不稳，竟再次踉跄摔倒！
七八名内侍惊慌失措地一拥而上，七手八脚地慌忙将他搀扶起来。
萧烬面露些许痛苦之色，却摆了摆手，坚持着在内侍的簇拥下，完成了剩余的祭祖仪式。
这一幕，被所有在场的文武百官及宫人尽收眼底。