孟家正厅里的空气像是凝固的猪油，又沉又腻。
曹氏端坐上首，指间的帕子绞得像根麻绳。
孟玉蝉背脊挺得笔直，却掩不住面色的苍白。
孟清欢手里捧着茶盏，却一口没喝，只拿眼角时不时刮孟玉蝉一眼。
“玉蝉，”曹氏开了腔，声音带着刻意放软的腔调，底下却是硬的，“娘不是难为你。道理你要明白，你二姐姐眼瞧着就要和四皇子殿下相好了。那是皇子！排场、脸面，哪一样能马虎？可程家这些年……唉！”
她叹气叹得抑扬顿挫，“当初说好是给你二姐姐备的嫁妆，你抬去了长庆侯府，她那边不就悬空了吗？你父亲官声要紧，家里的脸面也要紧呐！这嫁妆……”
“这嫁妆本该是二姐姐的！姐姐就该还回来！”孟止危急吼吼，脸上带着这个年纪特有的偏激和急躁，“难道姐姐还想霸占不成？如今嫁了人，连家里的东西都不认了？”
孟清欢适时地垂下眼睫，声音像蘸了蜜的蛛丝带着委屈：“别这样逼长姐。长姐在侯府也不容易。算了……我再去想别的办法……”
她越是说“算了”，孟止危的火气就越往上蹿。
孟玉蝉只觉得胸口憋着一团气，滚烫又堵得慌。
嫁妆？那是她外祖程家，在她生母早逝后，唯恐她在那位继母手下吃亏，咬牙拿出全部家底给她备下的保障！是她娘用命给她换来的东西！
她闭了闭眼，指甲深深掐进掌心。
“我说孟玉蝉，”孟止危的声音拔高了，带着咄咄逼人的蛮横，“你聋了还是哑了？今日你交也得交，不交也得交！”
“孟公子此言在理。”一道清冽沉稳的男声，毫无征兆地切了进来，打断了孟止危的咆哮。
所有人都愣住了。
孟玉蝉猛地扭头看向门口。
只见傅九阙挺拔的身影不知何时立在了那里。
门口的光线勾勒出他分明的轮廓，修长如一株劲竹。
他身上只着一件月白暗云纹的直裰，脸色是失血后的苍白，唇色也淡，唯有那双眼睛深黑沉静，此刻正笔直地看向孟止危。
而后，目光缓缓移向她。
“既然并非内子之物，”傅九阙的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，带着一种不容置疑的肯定，“物归原主，天经地义。”
孟玉蝉的心猛地一跳！他怎么来了？他背后的伤！不应该下床胡乱活动的！
他苍白的脸色和略显虚浮的脚步都证实着他正在强撑。
孟玉蝉几乎是下意识地上前一步，想去扶他，却又在触碰到他之前停住，化为一声低呼：“……你怎么来了？”
傅九阙的目光落在她微红的眼圈和紧抿的唇上，眸色深了几许。
他无视满屋子骤然聚焦过来的各种目光，径直走到她身边。“抱歉，来迟了。”
那股子心疼的劲儿，即使极力压抑，也从微微蹙起的眉间泄露出来。
曹氏、孟清欢、孟止危全都站了起来，脸上是如出一辙的惊愕。
曹氏保养得宜的脸上甚至有一瞬间的空白。不是说那长庆侯府的庶子阴郁寡言、上不得台面吗？
眼前这年轻人，身姿挺拔如松，容颜俊美远胜那些所谓的京城贵公子，最要紧的是那份通身的气派，沉稳内敛，竟隐隐带煞，哪有一点传言中废物庶子的影子？！
孟清欢更是心神巨震，目光在傅九阙那张过于出色的脸上流连，下意识地就将他与四皇子辛夷子固进行比较。
四皇子尊贵是尊贵，可论模样气度……傅九阙竟是完胜！
这个认知让她心底猛地一刺，旋即又被一种居高临下的优越感狠狠压下：再好又如何？不过是个不得宠的侯府庶子！她是注定要做皇子妃的人！这一条，就足以让她永远压死孟玉蝉一头！
曹氏到底在深宅浸淫多年，惊讶过后迅速镇定下来。
她重新端起当家主母的架子，眼神挑剔地扫过傅九阙，那丝不易察觉的倨傲又从眼底浮了起来。
一个连正宴都上不了席面的庶子，再好看也只是个摆设，长庆侯府都不放在眼里，她孟府还怕他不成？
“傅公子带伤前来，真是辛苦了。”
曹氏语气淡淡，带着点长辈的疏离，“原也不是什么大事，不过是我们娘几个话话家常。既然你来了，就快些带玉蝉回去吧，她嫁为人妇，总不好总是在娘家盘桓，惹人闲话。玉蝉啊，”
她转向孟玉蝉，眼神带着不容置喙的警告和催促，“可别忘了交代你的事情！”——写信回江南程家要钱！
这明着赶人，暗着提醒威胁的作态，让孟玉蝉脸上火辣辣的，难堪得恨不得找个地缝钻进去。
她不想让傅九阙看到她生母早逝后，在这个所谓“家”里是如何被轻贱、被逼迫、被当成摇钱树的！
她垂下眼，想拉住傅九阙的衣袖赶紧离开这令人窒息的地方。
傅九阙却仿佛没听见曹氏的驱逐令。
他侧身微微将孟玉蝉挡在身后，高大的身影为她隔绝了一部分压力。“不忙。”
傅九阙目光平静地迎向曹氏，开口却是冲着孟止危去的，“方才孟公子所言事关嫁妆归属，此乃原则大事。既然孟公子认为我夫人带走的嫁妆属于令姐孟二姑娘，”
他特意加重了“令姐”二字，目光掠过孟清欢那张娇美的脸，“若就此不明不白地带内子离去，旁人恐怕真要以为侯府眼皮子浅，贪图了旁人的东西。今日既然撞上了，不妨就在此处，当着诸位亲长的面，把话说清楚为好。”
傅九阙这一番话说得不卑不亢，条理清晰，顿时噎得曹氏眉头紧锁。
孟止危却像得了强援，脸上露出兴奋的赞同神色。
“正是这个理！”孟止危立刻大声附和，仿佛这嫁妆之事有了傅九阙的“主持公道”就十拿九稳。
孟清欢心头警铃大作！
她那点作态骗骗孟止危可以，哪能真架得住在侯府公子面前掰扯清楚？
她急忙开口：“长姐夫千万别误会！当初那嫁妆抬进侯府，便是我长姐的了！我和长姐姐妹情深，什么你的我的？只要长姐和长姐夫夫妻和睦，相安无事，旁的都不打紧的！三弟年幼不懂事，你千万别跟他一般计较！”