翊坤宫偏殿的暖阁里。
赵明珠端坐在圈椅中，指尖无意识地划过扶手上细腻的雕花，目光落在对面云袖平坦的小腹上，心头像压了一块浸透冰水的沉铁。
此刻，眼前云袖脸上那层被圣宠滋养出的、近乎透明的红晕，却像针一样刺着她的眼。
“明珠，你看，”云袖的声音带着一种不自知的娇慵，轻轻抚摸着腹部，指尖描摹着几乎没有的弧度，“太医说，才不到一个月，还瞧不大出呢。可陛下高兴坏了，赏了好多东西。”她抬眼，那双曾经清澈空灵如秋水的眸子，如今盛满了母性的光辉，和一种难以言喻的、被权势浇灌出的满足。
那满足之下，是毫不掩饰的野心。
赵明珠端起手边的青瓷茶盏，氤氲的热气模糊了她的视线。她想起入宫前，将清心露交给云袖时，自己说过的话——“你在宫中万事以自己为先，保护好自己。我们不求你宠冠六宫，只需要必要时你可以传递些消息……尘埃落定，我们接你出宫。”
可现在摆在眼前的事实，她知道，她和父亲选错了人。
“云袖，”赵明珠的声音平稳，听不出任何波澜，只将茶盏轻轻放下，发出一声几不可闻的轻响，“陛下龙心大悦，自然是好事。只是，这深宫里的路，向来是步步惊心。皇后那边……”她点到即止，目光平静地看向云袖。
云袖脸上的笑容淡了一瞬，随即又扬起，带着一丝不易察觉的尖锐：“皇后娘娘是贤德典范，待后宫姐妹向来宽厚。还特意遣人送了安胎的上好血燕来，叮嘱我好生养着。”她顿了顿，指尖划过腕上一只新得的、水头极足的翡翠镯子，“至于晨昏定省，陛下体恤我身子重，特旨免了。皇后娘娘也未曾说什么。”
她微微扬起下巴，那姿态，已隐隐有了宠妃的矜骄。
宽厚？赵明珠心底冷笑。沈凌波那张面纱下的脸，早已因嫉妒和权力欲而扭曲。所谓的“宽厚”，不过是暂时按捺的毒牙，只待一个合适的时机便会狠狠咬下。
燕寒对云袖的维护，无异于火上浇油。这“特旨免了晨昏定省”，更是狠狠抽在皇后脸上的耳光。
“皇后娘娘母仪天下，自然体恤。”赵明珠附和一句，语气听不出真假。她话锋一转，目光落在云袖的腹部，带着恰到好处的关切，“只是，前朝近来颇有些议论。说你专宠惑主，连带着陛下也荒疏了政务。这‘妖妃’的名声，终归不好听。你如今有了龙裔，更该谨言慎行，莫要授人以柄。”
“妖妃？”云袖像是被烫了一下，柳眉倒竖，声音陡然拔高，“那些酸腐文人懂什么！陛下勤政爱民，不过是近日国事稍缓，多陪陪我罢了！他们自己无能，倒要怪到女子头上！”
赵明珠静静地看着她，像在看一只在蛛网上挣扎的蝶。
她知道云袖怕什么。怕这滔天富贵如指间沙，怕这万众瞩目的恩宠转瞬成空，更怕那“妖妃”的名声最终将她推向万劫不复的深渊。而她腹中的孩子，既是护身符，也是催命符。
“树欲静而风不止。”赵明珠淡淡开口，语气带着一种洞悉世事的苍凉，“后宫争斗，从来不是你想避开就能避开的。如今你恩宠太盛，又身怀龙裔，早已是众矢之的。皇后沉得住气，是因为她知道，陛下的宠爱……最是飘忽不定。”她刻意放缓了语速，“况且，你并非世家贵女，背后没有强大的母族支撑。一旦……”她没再说下去。
云袖脸上的血色褪得干干净净，方才的骄矜荡然无存。她下意识地护住小腹，眼中第一次流露出真正的恐惧和茫然。“那我……我该怎么办？”她看向赵明珠，“明珠，我知道我对不起你们，我以后偿还！但是现在，我……我不想失去这一切……”她不再是那个空灵的舞女，欲望已在她心底扎根疯长，无法回头。
赵明珠心中一片冷硬。云袖的恐惧是真的，但她的贪婪也是真的。她既想保全这滔天富贵和孩子，又不愿放弃那虚幻的“独占圣宠”。这份贪心，足以致命。
“收拢羽翼，暂避锋芒。”赵明珠的声音低沉而清晰，如同寒夜里敲击的冰凌，“劝陛下雨露均沾，哪怕只是做做样子。对皇后，要更加恭敬顺从，哪怕她给你脸色看，也要忍着。后宫其他嫔妃，能拉拢的便拉拢一二，至少不要树敌过多。最重要的是——”她目光如炬，紧紧锁住云袖，“保护好你肚子里的孩子。这是你最大的依仗，也是最大的软肋。无论发生何事，保住他。”
云袖连连点头，像抓住救命稻草：“我懂，我懂！我会小心，会忍让！我会劝陛下去别的宫里……”她急切地保证着，仿佛只要这样做，就能避开即将到来的风暴。
赵明珠看着她，心中并无多少怜悯。路是云袖自己选的。
她起身告辞：“天色不早，你好生歇息。”她顿了顿，补充道，“以后的路，你自己当心。”
这话的潜意思，云袖听明白了。
走出暖阁，深秋的寒风立刻裹挟上来。
回到赵府，夜色已浓。她没有惊动旁人，径直去了书房。赵明成正在灯下看一份密报，眉头紧锁。
“父亲。”赵明珠唤了一声。
赵明成抬头，看到她略显疲惫却异常清亮的眼神，示意她坐下：“见过云袖了？”
“嗯。”赵明珠点头，将云袖的反应、状态，以及自己那番敲打和“建议”一一说了。“她怕了，但也更贪了。如今像个受惊的兔子，只想紧紧抓住陛下的恩宠和腹中的孩子。”
赵明成放下密报，指尖在桌面上轻轻敲击，发出笃笃的轻响。“贪和怕，本就是一体两面。她越怕失去，就越容易行差踏错，也越容易被别人利用。”他抬眼，目光深邃，“裴逸麟那边传来消息，林必安回京，也答应了。”
林必安，那位收复南疆的少帅，手握兵权的实权人物。他的立场，至关重要。“他们……要动手了？”
“风起于青萍之末。”赵明成没有直接回答，语气凝重，“云袖这步棋，本意是搅浑后宫之水，给太子施压，也分散燕寒的注意。但现在，她怀了龙种，这把火就烧得太旺了，超出我们的预期。皇后不会坐视她平安诞下皇子，沈家更不会容许一个毫无根基的宠妃威胁到他们的地位。前朝后宫，都绷紧到了极点。”
他看向赵明珠：“我们要做好准备。太子若真与他们联手，那便是图穷匕见之时。无论他们如何动作，我们的目标不变——让燕寒为他所做的一切，付出代价。云袖……”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“若她能活下来，是她的造化。若不能……那也是她求仁得仁。关键时候，她的存在，本身就是一把刀。
宫墙内，云袖抚摸着腹中那块日渐隆起的血肉，感受着那微弱却真实存在的生命脉动，脸上重新燃起孤注一掷的火焰。
“乖儿，母妃会让你成为这大燕最尊贵的人。谁也别想挡我们的路。”