这女子眉目清秀，气质温婉，正是徐晚晚的庶妹——徐清。
她说话时始终低着头，姿态谦卑，可眼底却掠过一丝难以察觉的得意。
蘅芜一眼便认出了她。
那一日在私衣纺，徐晚晚当众羞辱她出身低微，说她“连给尚书府丫鬟提鞋都不配”，正是这徐清悄悄塞给她一方素帕，低声说：“有些人，仗着嫡出便肆意妄为，你莫往心里去。”
那时她只道对方心善，如今看来……怕是另有所图。
“原来是你。”蘅芜淡淡开口，目光直视徐清。
徐清抬眸，眼波温软如水：“蘅芜姐姐……好久不见。那日之后，我一直挂念着您，生怕您受了委屈。”
“挂念我？”蘅芜轻笑，“倒不必。那一日你姐姐骂我时，你可曾出声？”
徐清脸色微白，咬了咬唇：“我……位卑言轻，不敢忤逆姐姐……但我心里，一直为姐姐不平。”
“够了。”蔺绍忽然出声，语气森然，“宫宴将启，尔等在此喧哗，是想让陛下等你们不成？”
他牵起蘅芜的手，头也不回地往前走。
徐晚晚气得指尖发颤，死死盯着二人背影，从牙缝里挤出一句：“不过是个侍妾，装什么正经！相爷迟早会知道你是什么货色！”
徐清却轻轻拉了拉她的袖子，低声道：“姐姐，莫冲动……她现在是相爷带进宫的人，哪怕只是侍妾，也不能轻易动。”
“动不了？”徐晚晚冷笑，“等进了宴席，我自有办法让她出丑！什么未过门已入心？可笑！相爷怎会真心待一个贱籍出身的婢女！”
徐清眸光微闪，忽而压低声音：“姐姐，若真想压她一头……不如让我来。”
“你？”徐晚晚嗤笑，“你向来与她虚与委蛇，莫不是真起了同情心？”
“不。”徐清唇角微扬，眸底却冷得像冰，“我不过是想看看，她能靠那张脸撑到几时。毕竟……相爷那样的人，怎会长久留一个替身？”
两人对视一眼，各怀心思。
蘅芜被蔺绍牵着手，穿过长长的回廊。两侧宫灯高悬，绣帷低垂，脚下是金砖铺地，映着晨光如镜。
“还紧张？”他忽而问。
她摇头，声音轻却坚定：“有您在，便不怕。”
他侧头看她一眼，目光微深，终是低声道：“若有人挑衅，不必忍让。今日，你是蔺某带来的人，谁若不敬你，便是不敬我。”
“小姐，请入席。”宫人低声引导，声音恭敬却不亲近。
蘅芜微微颔首，随着引路的宫婢穿过雕梁画栋的大殿。宫宴设在含元殿，殿内金烛高照，锦绣铺陈，百官命妇分列左右，香气氤氲，丝竹轻奏。殿中中央一道玉阶直通御座，此刻尚未有人落座，却已气氛凝重。
蔺绍松开她的手，低声道：“你去女眷席那边，我与几位大臣先谈几句。”
她点头，指尖在他掌心轻轻一蹭，便垂眸退开。
刚走到东侧女眷席，还未落座，徐晚晚已娇笑着起身，拉住她的手腕：“哎呀，这不是蘅芜妹妹吗？相爷竟真把你带来了，我还以为只是做做样子！”
她笑得甜美，指尖却用力掐进蘅芜的皮肉，眼中尽是讥诮。
“姐姐说笑了。”蘅芜不动声色地抽回手，浅笑如常，“能来宫宴，是相爷抬爱。”
“哎哟，妹妹可别谦虚。”徐清也起身，素手轻扶她肩头，语气温柔，“相爷待你这般不同，谁人不知？”
她嘴上说着好话，眼神却悄悄扫向蔺绍的方向，似有意无意。
蘅芜垂眸，轻轻拂开她的手：“徐二小姐太过抬爱了。我不过是个侍妾，岂敢与小姐们相提并论？”
“侍妾？”徐晚晚嗤笑一声，凑近她耳边，声音压低却尖锐，“可昨儿相爷亲口说你是‘未过门，已入心’……这话若传出去，怕是连皇后都要重新给你排位分呢。”
蘅芜抬眼，目光平静如水：“姐姐若觉得不妥，大可当面问相爷。”
徐晚晚一噎，脸色微变。
这时徐清又柔声插话：“姐姐，莫要为难蘅芜姐姐了。今日是皇上寿辰，咱们姐妹该和和气气才是。”她顿了顿，笑意盈盈，“再说了，皇上和贤德妃一会儿就到了，咱们可得端庄些，别丢了尚书府的脸面。”
“哼，就你会做人。”徐晚晚冷哼一声，却也不再纠缠，只是目光频频飘向蔺绍所在的方向，眼底情愫难掩。
蘅芜默默坐下，指尖轻抚袖中锦囊，那朵半开的梅花仿佛烙在掌心。
她低着头，听着四周女眷轻语笑谈，却一个字也听不进。
她的心，早已被拉回前世。
那夜冷宫烛火摇曳，她跪在冰冷地砖上，薛离璟站在门外，背影挺拔如松，却未曾回头。贤德妃捧着酒杯走来，唇角含笑：“蘅芜，皇上念你忠心，赐你一醉，来生投个好胎。”
——忠心？她为他筹谋十年，平乱党、除权臣、稳江山，换来的却是毒酒一杯！
她咬紧牙根，指甲几乎嵌进掌心。
“妹妹，吃些莲子羹吧？”徐清忽然推来一碗热腾腾的甜羹，笑容温婉，“你脸色有些白，可是不适？”
蘅芜抬眼，对上她那双似水柔情的眸子，心底却冷笑。
上辈子，就是这双眼睛，在她被贬冷宫后，还曾提着食盒来看她，哭着说：“姐姐，我求了贤德妃无数次，她就是不肯救你……”
可她后来才知道，徐清早早就投了贤德妃门下，那碗“救命汤药”，竟是加剧毒性的引子。
“多谢。”蘅芜微笑，却不接碗，“我不饿。”
“真不吃？”徐清略显担忧，“听说皇上最爱这莲子羹，贤德妃亲自督办的呢。”
“哦？”蘅芜轻声道，“那倒是巧了，我也曾听闻，贤德妃最擅长的，便是用甜食掩苦毒。”
话音落下，徐清笑容一僵。
徐晚晚却浑然不觉，只顾望着蔺绍的方向，喃喃道：“相爷今日穿这玄色锦袍，当真如谪仙临世……我若能与他共度一生，死也无憾。”
“姐姐这话，让相爷听见可不好。”徐清低声劝道，却掩不住唇角一丝冷笑。
“有什么不好？”徐晚晚不服气，“我心仪相爷，人尽皆知！总比某些人，勾栏出身，靠一张脸爬上高位，还要虚伪！”
蘅芜依旧低头，仿佛未闻。
可当殿外传来一声高亢的“皇上驾到——”，她脊背骤然绷直。