“咳咳……”张寻忍不住咳出一口带血的唾沫，他强撑着站直身体，目光依旧警惕地扫视着四周，尤其是那条重新陷入死寂的幽深通道。
“张寻，你怎么样？”沈桃桃快步上前，扶住他摇摇欲坠的身体，眼中满是担忧。
“没事，女主子，一点小伤。”张寻咧嘴想笑，却牵动了伤口，疼得他倒吸一口凉气。
陆夫人连忙拿出随身携带的金疮药和干净布条，为张寻和其他受伤的人处理伤口。
贺亦心手臂上的伤口较深，陆夫人仔细清洗后撒上药粉，用布条紧紧包扎起来。
莲姬扶着依旧瑟瑟发抖的真咄必坐在一旁，拿出水囊递给他。
真咄必喝了几口水，脸色才稍微好转一些，但眼中的恐惧仍未散去。
陆夫人给大家处理完伤口也顾不上休息，立刻走到那些装着古籍的木箱前，小心翼翼地取出一卷卷兽皮卷轴，仔细研读起来。
她的眉头越皱越紧，手指在那些古老的象形文字和图案上缓缓划过，口中不时发出低低的沉吟。
“陆夫人，可有发现？”沈桃桃走到陆夫人身边，声音带着一丝急切。时间不等人，氧气背囊没了，他们被困在这海底深处，每多耽搁一刻，生存的希望就渺茫一分。
陆夫人抬起头，脸色异常凝重，她指着卷轴上一幅描绘着祭祀场景的图案，图案中心是一个莲花祭坛，祭坛上站着一个人影，下方是跪拜的民众，而祭坛上方，则画着一道开启的光门。
“桃桃，你看这图……还有旁边的注释文字……”陆夫人的声音低沉而缓慢，仿佛每个字都重若千钧，“我结合前图画反复推敲，这上面记载的……似乎是一种‘替代祭祀’之法。”
“替代祭祀？”沈桃桃心中一沉。
“嗯。”陆夫人指着祭坛上那个人影，“这上面说，当守护之力衰弱，圣门封闭之时，需以纯净之魂者为祭，立于圣坛之上，以其生命气息为引，沟通天地之力，方可……重开圣门，通往生路。”
她顿了顿，眼中闪过一丝不忍：“换句话说……想要打开离开这里的通道，可能……需要献祭一个人，取代原本圣女的位置，才能启动这个古老的机关。”
此言一出，整个大殿瞬间陷入死一般的寂静，连空气都仿佛凝固了。
献祭？用一个活人的生命，去换取其他人的生路。
“不，这不可能。”沈桃桃猛地摇头，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“我绝不会用任何一个人的生命去换所谓的生路，一定有其他办法。”
她一把夺过陆夫人手中的卷轴，尽管看不懂上面的文字，但她反复地看着那幅祭祀图，眼神仿佛要将其刺穿。“我不信，这一定是误解，或者是……某种隐喻。古代方士最擅长故弄玄虚！”
莲姬走了过来，看着那幅图，“沈姑娘，时间紧迫如果……如果真需要献祭，让我来吧。”
“莲姬！”沈桃桃猛地抓住她的手，力道之大，让莲姬微微蹙眉，“你胡说什么，我绝不会同意！”
“可是……”莲姬看着沈桃桃焦急的眼神，又看了看伤痕累累的众人，低声道：“能用我一人，换大家平安，值得。”
“没有谁的命是注定要被牺牲的！”沈桃桃厉声打断她，目光扫过所有人，“我们是一个整体。要活，一起活！要死，也一起死！我沈桃桃，绝不会放弃任何一位同伴。”
她的话如同重锤，敲在每个人的心上。
张寻挣扎着站直身体，沉声道：“女主子说得对。大不了都交代在这，想让我们自相残杀？做梦！”
贺亦心也冷冷道：“暗影营只有战死，没有跪生！”
陆夫人看着沈桃桃，叹了口气：“桃桃仁心，只是……这古籍记载，恐怕并非空穴来风。这祭坛和整个大殿的布局，确实蕴含着阵法。”
沈桃桃强迫自己冷静下来。
她走到那座莲花祭坛前，目光落在端坐其上的圣女骨骸上。
“陆夫人，您看，这圣女在这里坐了千年，她的作用是什么？仅仅是作为祭祀的象征吗？”沈桃桃伸出手，带着敬意地轻轻触碰了一下祭坛的玉石花瓣，触手一片冰凉。
“我以为，她更像是一个……阵眼。”陆夫人分析道，“她的存在，或许就是为了维持这个空间的稳定。而所谓的‘替代祭祀’，可能是指在某种特定条件下，需要重新改变这个平衡，从而打开通道。”
“改变平衡……”沈桃桃喃喃自语，她绕着祭坛缓缓踱步，仔细观察着每一个细节。祭坛是由整块暖玉雕成，莲花花瓣栩栩如生，圣女骨骸端坐中央，双手交叠置于腹前，下面似乎垫着什么东西。
突然，沈桃桃停住了脚步。她发现圣女骨骸的臀部与莲花座接触的地方，似乎……并非完全贴合，有一道极其细微的缝隙。
而且，整个骨骸的姿态，虽然安详，但总给人一种并非完全自然死亡后僵直的感觉，反而像是……被某种力量固定在了一个特定的姿势上。
她觉得自己发现了一个秘密，但在没有确定之前，她不想让大家空欢喜。
“大家先别慌，都累了，抓紧时间休息，吃点东西，补充体力！”沈桃桃的语气恢复了平时的镇定，“莲姬，把干粮和水拿出来分给大家。陆夫人你也休息一下，别再耗费心神看那些古籍了。”
众人虽然疑惑，但见沈桃桃如此镇定，也稍稍安心，依言坐下，拿出所剩不多的干粮和清水，默默地补充能量。
张寻和贺亦心则强打精神，负责警戒。
沈桃桃却没有休息。她再次走到祭坛边，这一次，她没有看圣女骨骸，而是俯下身，将耳朵紧紧贴在了冰冷的莲花座壁上。
她屏住呼吸，集中全部精神去倾听。
一开始，只有一片死寂。
但渐渐地，在一片寂静之中，她似乎听到了微弱的……“咔……哒……”声，非常缓慢，非常有规律，就像是……某种精密的机括，在以一个恒定的速度缓慢地运转。